L’abbattimento delle foreste tropicali può essere finalizzato alla coltivazione tradizionale, dopo la quale la foresta viene ripristinata, o al cambiamento permanente dell’uso del suolo, definito come deforestazione., Gli ultimi decenni hanno visto un drammatico aumento della deforestazione tropicale causata dalla radura di taglio e bruciatura per la creazione di un’agricoltura, piantagioni e pascoli più permanenti, che spesso si traducono in praterie degradate o maggese degradate. Il bilancio netto di CO2 nella coltivazione mobile è vicino allo zero se la foresta ritorna alla sua biomassa originale e allo stato di carbonio organico del suolo, sebbene vi sia un piccolo rilascio netto di altri gas serra durante il ciclo di coltivazione. La deforestazione, invece, normalmente causa grandi perdite di CO2 dal suolo e dalla vegetazione., Le emissioni di gas a effetto serra (GHG) sono ancora difficili da quantificare. La deforestazione può portare a cambiamenti nell’evapotraspirazione, nel deflusso e nel clima locale, ma ci sono pochi dati. Se si verifica in grandi aree continue, le precipitazioni possono essere diminuite, secondo gli studi di modellazione.

Ora non c’è dubbio che “le attività umane stanno aumentando sostanzialmente le concentrazioni atmosferiche dei gas serra” e che “questi aumenti aumenteranno l’effetto serra” (IPCC, 1990. Cambiamenti climatici: la valutazione scientifica dell’IPCC)., Le domande che affrontiamo in questo documento sono fino a che punto slash-and-burn della foresta è responsabile, e come la conversione della terra di questo tipo influenzerà il sistema climatico, compreso il suo impatto sull’idrologia locale e regionale.