I New England Patriots sono 2-5 e hanno perso quattro di fila. Sembrano ogni po ‘ come gli insignificanti anche-rans che hanno trascorso 20 anni martellante in sottomissione. La discesa dei Pats nell’irrilevanza era destinata ad accadere alla fine, ma non sembrava mai arrivare. Beh, finalmente e ‘ arrivato. Ma qual è la ragione?,

La parte più ovvia della risposta è la perdita di Tom Brady, che è uno dei quarterback più efficienti della lega e ha i Tampa Bay Buccaneers affermati come una profonda minaccia ai playoff.

Ma i Patriots hanno problemi di roster al di là del quarterback, e il capo allenatore / general manager Bill Belichick – raramente uno a fornire spiegazioni dirette sulla strategia della squadra – ha accusato i limiti del tetto salariale durante un paio di recenti interviste radiofoniche., La vera radice del problema, però, è qualcosa che taglia più direttamente nel rinomato acume di Belichick come dirigente del personale: la sua recente incapacità di redigere bene.

Scomponiamo ciò che Belichick aveva da dire. Innanzitutto, c’è quello che ha detto all’ex assistente Charlie Weis su Sirius XM radio lo scorso fine settimana:

Negli ultimi anni siamo stati investiti molto nel nostro team. Da un punto di vista salary-cap, non abbiamo avuto molta flessibilità a tutti. Penso che fosse ovvio sul contratto con Cam Newton., Poi abbiamo avuto alcuni opt-out, quindi abbiamo perso alcuni giocatori che normalmente ci avrebbero dato una notevole quantità di tempo di gioco. …

Questo è un po ‘ l’anno che abbiamo preso per, direi, regolare il nostro tetto dalla spesa che abbiamo avuto nell’accumulo degli anni precedenti. Non siamo stati in grado di avere il tipo di profondità nel nostro roster che abbiamo avuto in altri anni.

Poi c’è quello che Belichick ha successivamente detto alla radio WEEI di Boston:

Guarda, abbiamo pagato a Cam Newton Cam 1 milione., Cioe’, e ‘ ovvio che non avevamo soldi. Non è colpa di nessuno. E ‘ quello che abbiamo fatto negli ultimi cinque anni. Abbiamo venduto fuori e ha vinto tre Super Bowl, giocato in un quarto e ha giocato in una partita di campionato AFC. Quest’anno abbiamo avuto meno a lavorare con. Non è una scusa, è solo un dato di fatto.

Analizziamo ciò che dice Belichick perché c’è del vero, ma anche alcune cose che sono fuorvianti.,

In primo luogo, la verità: I Patriots hanno una stima di space 22 milioni nello spazio cap al momento, ma questo è in gran parte perché otto giocatori hanno scelto di opt-out a causa di COVID-19 preoccupazioni, tra cui tre antipasti significativi: tackle destro Marcus Cannon, Fino a giugno 24-prima dell’opt-out-New England aveva uno spazio massimo di soli $651,000, che era il più piccolo del campionato, secondo Albert Breer di Sports Illustrated.,

La maggior parte di quello spazio è stata consumata dall’accordo di Newton, che conta million 1.18 milioni contro il cap 2020 ed è stato scalato a causa delle regole cap che contano solo i primi 51 giocatori durante la offseason.

Per essere chiari, i soldi morti non sono soldi che vengono pagati ai giocatori non più con la squadra, ma piuttosto il cap che rappresenta il denaro garantito pagato negli anni precedenti ai giocatori non più con la squadra. Quando Brady ha firmato un’estensione fino al 2021 prima della stagione 2019, ad esempio, l’accordo includeva un $20.,25-milioni di bonus alla firma, che è stato pienamente garantito e pagato a lui in 2019, ma che potrebbe essere ripartito proporzionalmente ai fini della pac in incrementi di tre anni di million 6.75 milioni.

Ma poiché l’accordo di Brady è stato annullato a marzo 2020, i hits 6.75 milioni di cap hit che erano programmati per colpire i libri in 2020 e 2021 dovevano essere contabilizzati immediatamente. Di conseguenza, la carica di denaro morto di Brady per il 2020 è di million 13,5 milioni, anche se i Patriots non gli hanno pagato un centesimo nel 2020. Lo stesso processo ha funzionato in modo simile per gli altri giocatori i cui soldi morti sono seduti sui libri dei Pats.,

Jason Fitzgerald di Over The Cap ha stimato che solo altre quattro squadre hanno più soldi morti che intasano i loro tetti salariali quest’anno rispetto ai Patriots. Quindi c’è sicuramente un po ‘ di verità nell’idea che le mani del New England fossero legate da una mancanza di flessibilità del tappo – un problema aggravato dal numero significativo di opt-out, che ha influito sulla loro profondità.

Inoltre, i Pats usarono il franchise tag sulla guardia sinistra Joe Thuney e non riuscirono a raggiungere un accordo con lui su un contratto a lungo termine entro la scadenza del 15 luglio. Ciò significa che tutti i Th 14 di Thuney.,la cifra di 781 milioni di tag deve contare contro il tetto di quest’anno; un’estensione del contratto avrebbe potuto consentire a Belichick di ridurre quel numero diffondendo parte della contabilità cap negli anni futuri.

L’affermazione di Belichick secondo cui i Pats “si sono esauriti” per competere e vincere più campionati negli ultimi anni è fuorviante. Per prima cosa, i contratti Patriots di Brady nell’ultimo decennio erano notoriamente sempre ben al di sotto della parte superiore del mercato dei quarterback., Come Kevin Clark ha scritto per The Ringer, i contratti di Brady spesso liberavano risorse cap che New England usava per firmare un certo numero di giocatori di medio livello e free agent. Ciò ha permesso ai Pats di collegare costantemente numerosi fori del roster e di fornire la profondità tanto necessaria.,

Ma nonostante ciò che ha detto Belichick, i Patriots negli ultimi anni non sono stati affatto grandi spendaccioni:

Più spesso, i Patriots hanno scelto di non pagare il loro miglior talento nostrano negli ultimi anni quando quei giocatori erano dovuti soldi a livello di mercato alla fine delle loro offerte rookie Sia tramite commercio o agenzia gratuita, giocatori come Chandler Jones, Jamie Collins, Malcolm Butler, Trey Flowers e Trent Brown se ne sono andati quando è arrivato il momento di pagarli con soldi veri.,

In effetti, Belichick è stato spesso elogiato negli ultimi anni per la sua capacità di lanciare giocatori veterani per le scelte del draft, oltre al modo in cui ha spesso manipolato il sistema di draft-pick compensativo consentendo ai giocatori ad alto prezzo di firmare altrove in free agency. Belichick ha lavorato al sistema meglio di chiunque altro per creare modi per fare scorta di giocatori più giovani e meno costosi.

Il problema è che ultimamente ha faticato a trovare giocatori più giovani e meno costosi che sono bravi a calcio., Mike Sando dell’Athletic ha scoperto che Collins è stato il giocatore più recente redatto dai Patriots per andare al Pro Bowl – e Collins è stato selezionato in 2013. Inoltre, per Sando, al di fuori del QB, i Patriots hanno redatto solo quattro giocatori offensivi che alla fine hanno fatto il Pro Bowl negli ultimi 20 anni. Solo i Raiders e gli Arieti hanno scelto meno.

Quanto sono state male le bozze dei Pats? Benjamin Ellinger di Football Outsiders questa estate ha analizzato 10 anni di dati sul progetto di capitale di ogni squadra rispetto al suo progetto di ritorno., Ellinger ha fatto questo utilizzando la metrica di valore approssimativo della carriera di Pro Football Reference, che è una statistica di calcio catch-all non dissimile da ciò che vince sopra la sostituzione è per il baseball. Il ritorno del draft dei Patriots tra 2015 e 2019 si è classificato 27th.

Dei tre giocatori del draft 2015 che sono diventati titolari a lungo termine, solo la guardia Shaq Mason è ancora con la squadra. Defensive tackle Malcom Brown e defensive end Flowers hanno firmato altrove dopo la loro quarta stagione. Il linebacker Elandon Roberts, una scelta del 2016, è anche nel roster di qualcun altro dopo la scadenza del suo contratto da rookie.,

Dal draft 2015, solo Thuney, una terza scelta del 2016, e Sony Michel, una prima scelta del 2018, hanno prodotto qualcosa di valore per il roster in base al valore approssimativo della carriera. Defensive end Deatrich Wise Jr., un pick 2017, è un pezzo di profondità nel suo quarto anno nel roster. Questo non è molto da mostrare per 43 scelte tra 2015-19.

New England è ancora a soli due anni dal suo più recente trionfo del Super Bowl, ma il marciume ha cominciato a rivelarsi l’anno scorso. I Patriots hanno iniziato 8-0 battendo gli avversari deboli, con una difesa che era sul passo per essere storica., Ma i Pats sputtered a un 4-4 secondo tempo che comprendeva tre perdite nelle ultime quattro partite. Nel turno delle wild card, i Tennessee Titans li spazzarono via rapidamente. La mancanza di talento pass-catching intorno Brady era diventato impossibile da ignorare.

Non ha aiutato il fatto che Belichick abbia cercato di inseguire il suo progetto e gli errori del personale firmando Antonio Brown e Josh Gordon, e scambiando per Mohamed Sanu., Una volta che quei tentativi di collegare la diga non hanno funzionato, e una volta che Brady ha deciso che preferirebbe vivere i suoi anni di mezza età giocando in Florida, la vera radice del problema-un recente record di bozze scadenti – è diventato troppo ovvio per ignorare.

Dom Cosentino è uno scrittore senior di theScore.