Poco più di un secolo fa, Rose Wilder Lane scrisse a sua madre, Laura Ingalls Wilder, e le suggerì di scrivere dei suoi ricordi che crescevano sulla frontiera americana. A quel tempo, Wilder viveva nel Missouri e scriveva colonne per una rivista agricola regionale. Ci vollero diversi anni prima che ascoltasse il consiglio di sua figlia e iniziasse a registrare le sue esperienze d’infanzia in un manoscritto intitolato Pioneer Girl. All’inizio, gli editori lo passarono, così Wilder rielaborò la sua storia in una serie., Il primo libro, Little House in the Big Woods, fu pubblicato nel 1932 quando l’autore aveva 65 anni.

Sebbene Wilder e la sua serie Little House siano state immensamente popolari con generazioni di lettori americani, solo negli ultimi decenni il suo lavoro ha ricevuto una seria attenzione critica da parte degli studiosi. Gli ultimi anni hanno visto il rilascio di una versione annotata del libro di memorie di Wilder, un nuovo libro delle lettere dell’autore e una biografia vincitrice del premio Pulitzer., Ma il nome dello scrittore è emerso nelle notizie all’inizio di quest’estate quando un’organizzazione di bibliotecari, educatori e autori per bambini ha affrontato le preoccupazioni dei lettori sulle raffigurazioni di Wilder di personaggi nativi e neri, in particolare nel terzo romanzo, Little House on the Prairie., Il libro si concentra sul periodo in cui la famiglia Ingalls viveva nella Riserva diminuita di Osage in Kansas, e diversi passaggi—tra cui uno in cui un personaggio dice: “L’unico buon indiano è un indiano morto”, e altri in cui i personaggi di Osage sono descritti come animali-hanno spinto l’Associazione per il servizio bibliotecario ai bambini ad agire.

Nel mese di giugno, il Consiglio ALSC ha votato all’unanimità per cambiare il nome del suo premio Laura Ingalls Wilder al Children’s Literature Legacy Award., Una dichiarazione sulla decisione ha sostenuto che il lavoro di Wilder riflette “atteggiamenti culturali datati verso le popolazioni indigene e le persone di colore che contraddicono l” accettazione moderna, celebrazione, e la comprensione delle diverse comunità.”Prevedibilmente, la decisione ha scatenato una serie di risposte. Molti educatori, attivisti e lettori hanno applaudito la mossa, mentre altri hanno sostenuto che l’ALSC era ingiusto per Wilder e che il merito letterario complessivo del lavoro supera le sezioni di contenuti problematici che contengono. Ancora altri lettori si sono trovati da qualche parte nel mezzo, o sicuri di cosa pensare.,

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Tali controversie letterarie possono spingere le persone a rivisitare le opere in questione. Sia che i lettori siano ispirati dalla nostalgia, dalla delusione o dalla curiosità di riprendere i romanzi di Little House, probabilmente troveranno scene con personaggi e temi nativi che pongono sfide a bambini e adulti. I libri infatti includono diversi passaggi peggiorativi sulle persone native che riflettono ” atteggiamenti culturali datati.,”A volte, lavorano anche per sfatare i miti sull’espansione americana verso ovest; alcune scene illustrano la complessità delle relazioni razziali sulla frontiera e ricordano ai lettori che innumerevoli famiglie come gli Ingallses stavano occupando illegalmente terre native. Di conseguenza, l’approccio di Wilder può lasciare ai lettori messaggi contrastanti sui caratteri nativi, richiedendo una considerazione più sfumata dei testi stessi.,

Nella suddetta lettera del 1915, Lane esortò sua madre ad abbracciare una visione romantica del West americano nei suoi scritti, descrivendo la regione come “Indiani e foreste e mezzo continente praticamente intatto dalla razza umana. Lane ha persino scherzato sul motto del Destino manifesto che ha attirato gli americani nella frontiera: “Terra libera, carburante gratuito per la caccia—‘Vai ad ovest, giovane, e cresci con la terra.,”A prima vista, Wilder sembra seguire il consiglio di Lane nei suoi romanzi (anche se corrispondeva con la Kansas Historical Society per saperne di più sulle persone Osage di cui ha scritto). In Little House on the Prairie, quando il papà di Laura decide di lasciare la loro casa nei grandi boschi del Wisconsin, dice che è desideroso di viaggiare verso la terra “libera” dove non c’erano “coloni, solo indiani” che si muoverebbero più a ovest se non lo avessero già fatto. Nel frattempo, la madre di Laura e la sorella Mary sono spaventate dai potenziali incontri con i nativi., E quando gli Ingallses arrivano più tardi in territorio indiano, i loro nuovi vicini, gli Scott, arrivano al punto di dire che “l’unico indiano buono è un indiano morto.”

Anche i lettori che trovano tali scene preoccupanti potrebbero supporre che Wilder stesse semplicemente ripetendo gli atteggiamenti del suo tempo. Uno sguardo più attento, però, rivela che di solito presenta idee sbagliate sulla vita di frontiera solo per poi sfidarle; allo stesso modo, le opinioni negative dei nativi sono spesso giustapposte a quelle più favorevoli., In Little House on the Prairie, la giovane Laura ascolta varie prospettive sui nativi pronunciate dagli adulti intorno a lei e li interroga. Laura chiede a sua Madre, ad esempio, perché stanno viaggiando in territorio indiano se non le piacciono gli indiani. È una domanda che mette in evidenza l’assurdità degli eventi che seguono, come quando gli Ingallses si stringono nella loro casa pietrificati dai vicini di Osage di cui stanno tentando di appropriarsi. Aspettativa di Pa di terra “libera” in Occidente è tratteggiata come più Osage appaiono ogni giorno. Cosa c’è di più, gli Ingallses già considerano il signor., Scott un pazzo prima della sua offensiva osservazione “indiano morto”, e contatori Pa, ” Indiani sarebbero pacifici come chiunque altro se fossero per non parlare.”Alla fine, le vite di tutte le persone non native della zona vengono salvate da un uomo Osage che la storia di Wilder commemora come un eroe. Alla fine del capitolo, l’autore include una linea che è insolitamente didattico per la sua serie, “Non importa quello che Mr. Scott ha detto, Pa non credeva che l’unico buon indiano era un indiano morto.,”

Anche se Pa esprime una visione più tollerante dei nativi rispetto alla maggior parte degli altri personaggi, è ancora uno squatter illegale sulla terra di Osage, ed è convinto che gli Osage saranno costretti ad ovest mentre gli Ingallses rimangono. Ma la giovane Laura non è soddisfatta dell’ipotesi di Pa. Lei cerca di interrogarlo (“Ma Pa, ho pensato che questo era territorio indiano. Non farà impazzire gli indiani a dover -“) prima che lui la zittisca fermamente. La fede di Pa nel Destino manifesto è ferma, ma Wilder ritrae suo padre come morto sbagliato., Alla conclusione di Little House on the Prairie, è la famiglia Ingalls, non l’Osage, che deve andarsene. Wilder invita i lettori a considerare un punto raramente riconosciuto nella letteratura pubblicata durante il suo tempo: che altrimenti famiglie ordinarie come la sua partecipavano all’occupazione ingiusta e illegale delle terre native.

Per non perdere questo punto, Wilder lo rivisita in un libro successivo, These Happy Golden Years, quando lo zio di Laura Tom racconta la sua esperienza di essere stato fatto prigioniero insieme ad altri cercatori d’oro nelle Black Hills., La madre di Laura è scioccata dal fatto che suo fratello sia stato catturato, ma lo zio Tom la rimette in sesto. ” Era un paese indiano”, ha spiegato lo zio Tom. “A rigor di termini, non avevamo diritto lì.”

Le osservazioni di Wilder in Little House on the Prairie sull’errore di invadere le terre native sono spesso oscurate da termini che descrivono le persone Osage in modi stereotipati o disumanizzanti, tra cui selvaggio, feroce e yipping., Spesso, questi descrittori negativi competono con punti altrimenti salienti, come quando Pa riconosce finalmente che “indiani selvatici” rimangono i legittimi proprietari della loro terra. Anche uno sguardo dietro le quinte della serie Little House non risolve definitivamente le domande sui modi contraddittori in cui Wilder raffigurava i nativi nei suoi romanzi. Ad esempio, quando l’editore di Wilder la avvisò di un serio problema nella prima edizione del romanzo nel 1952, dove la prateria era descritta come un luogo dove “non c’erano persone., Solo indiani, ” un 85-year-old Wilder ha riconosciuto questo come il suo “stupido errore.”

Ma, come conferma la Pioneer Girl editor Pamela Smith Hill, il riferimento a ” no people. Only Indians” non appare affatto nella bozza precedente di Wilder (e non è chiaro agli studiosi come quella linea possa essere stata aggiunta durante il processo di modifica). Le prime bozze della serie nella scrittura di Wilder contengono riferimenti ancora più vari ai nativi., Le pagine includono storie su un uomo Osage “bello”, nativi nei grandi boschi del Wisconsin, e un momento in cui la tensione tra le comunità native e non native è stata causata dalle azioni di un uomo bianco. In una prima versione, era l’amato personaggio Mr. Edwards che esprimeva le opinioni più intolleranti sui nativi, non il signor Scott.,

Come i lettori a considerare oggi Wilder messaggi contraddittori circa Nativo di persone alla frontiera, è utile ricordare che l’autore ha scritto le sue storie durante la Grande Depressione—un momento in cui i giovani di tutti gli stati UNITI forewent molti comfort dell’infanzia e lavorato nei campi, nelle miniere, nelle fabbriche e per aiutare le loro famiglie a sopravvivere. Come la studiosa Dora V., Smith ha notato, durante questo periodo, letteratura americana per bambini in gran parte spostato lontano dalle lezioni morali mano pesante trovato in libri precedenti; questo ha dato ai giovani che sono stati costretti a maturare rapidamente più libertà di elaborare significati nelle storie per conto proprio. Wilder intendeva la sua serie per bambini, e i testi continuano ad essere classificati come tali., Ma i lettori contemporanei che sono abituati alle tendenze più recenti nella letteratura per bambini—cioè storie spesso più fantastiche, umoristiche e veloci di quanto non fossero durante gli 1930, o anche interattive e basate sulla tecnologia-potrebbero aver bisogno di una guida da parte degli adulti per navigare nei temi difficili che solleva.,

Sfortunatamente, nella mia esperienza come professore di studi indiani d’America, ho scoperto che molti dei miei studenti universitari hanno imparato poco sulla storia nativa nelle scuole elementari, a meno che non siano cresciuti su o vicino alle prenotazioni, o vivessero in regioni che danno priorità a tale istruzione. Di conseguenza, ho sospettato che molti lettori adulti potrebbero non sapere come contestualizzare correttamente le storie con temi nativi per bambini., In effetti, ho avuto nonni, genitori e insegnanti non nativi ben intenzionati che speravano di superare le carenze nei romanzi di Wilder semplicemente saltando tutti i riferimenti a personaggi nativi durante la lettura dei libri ad alta voce, o usando i marcatori per oscurare queste sezioni prima di dare i libri ai bambini da leggere da soli.

Ovviamente, rimuovere i riferimenti ai nativi in Little House on the Prairie non mitiga il razzismo ai tempi di Wilder o dei nostri. Si traduce in un problema diverso: una frontiera in cui i nativi e la storia sono stati cancellati del tutto., Gli approcci revisionisti presi da Little House on the Prairie di Michael Landon (1974-1983) e dalla miniserie Disney (2005) sono altrettanto imperfetti. In entrambi gli adattamenti, Laura fa amicizia irrealisticamente con personaggi nativi sulla frontiera, e le persone native e non native sono mostrate andare d’accordo ragionevolmente bene dopo le introduzioni tese. Per la maggior parte, gli adattamenti si limitano a scambiare uno stereotipo con un altro. Raffigurare i nativi come “nobili selvaggi” invece di “selvaggi” fa ben poco per far progredire la comprensione del pubblico sui modi in cui entrambi gli Stati Uniti, il governo e i suoi cittadini acquisirono illegalmente terreni dai nativi formalmente riconosciuti attraverso trattati come membri di nazioni sovrane. Gli obiettivi di offrire sia prospettive realistiche su ciò che è successo ai nativi sulla frontiera e messaggi di benessere che promuovono “accettazione, celebrazione e comprensione di diverse comunità” sembrano essere in un vicolo cieco nel genere di frontiera.,

La dichiarazione congiunta dell’ALSC e dell’American Library Association, che critica gli “atteggiamenti culturali datati” nei romanzi di Wilder, implica forse che le rappresentazioni dei nativi nella cultura popolare americana hanno fatto molta strada dai tempi dell’autore. Ma non è così. Otto decenni dopo la pubblicazione della serie, i nativi sono ancora più spesso mostrati in contesti storici—o come mascotte-nei media mainstream., Le storie che presentano personaggi nativi tendono a negare o minimizzare gli atti di genocidio commessi contro di loro, e raramente vengono ritratti con individualità o profondità. Tali raffigurazioni influenzano inevitabilmente i giovani (si pensi al famoso film d’animazione Pocahontas della Disney o alle storie imbiancate sul primo Ringraziamento). Il primo giorno di lezione, chiedo regolarmente agli studenti di un corso di educazione generale di disegnare la prima immagine che mi viene in mente quando sentono le frasi American Indian o Native American., I risultati di centinaia di studenti sono coerenti ogni semestre; i disegni di piume, copricapi, tepee, archi e frecce, tomahawk e perizomi suggeriscono quanto sia comune visualizzare i nativi come esistenti solo in passato.

Ciò che è cambiato dal 1935 è che più storie da prospettive native sono accessibili, anche se i genitori e gli educatori potrebbero aver bisogno di guardare oltre le loro librerie locali o curriculum standard per individuarli., Dai racconti per bambini piccoli come Navajo ABC di Luci Tapahonso o Little You di Richard Van Camp a opere per lettori più anziani come The Night Wanderer di Drew Hayden Taylor o Bastardi di Stephen Graham Jones, le opzioni abbondano per tutte le età. Molti scrittori nativi tendono a impostare le loro storie in tempi contemporanei; una notevole eccezione è la serie Birchbark House di Louise Erdrich, che evoca la serie di Wilder ma si concentra su una ragazza Ojibwa, la sua famiglia e la comunità.,

Indipendentemente da dove i lettori di Little House stiano sulla decisione di rimuovere il nome di Wilder dal premio ALSC, forse la maggior parte potrebbe essere d’accordo sul fatto che i libri sollevano domande utili sulle migliori pratiche per parlare con i bambini del razzismo in America e che tali discussioni su argomenti nativi dovrebbero includere testi o prospettive nativi. I critici e i fan di Wilder potrebbero trovare un ulteriore terreno comune nel tema del suo saggio del febbraio 1920 per il Missouri Ruralist: “è il posto migliore per insegnare molte cose, prima e più importante delle quali è come pensare per se stessi.,”L’autore credeva che fosse essenziale per i bambini conoscere e pensare alla storia americana. La decisione ALSC suggerisce che i romanzi di Little House potrebbero non essere il posto migliore per iniziare quella conversazione con i giovani lettori e che i libri non sono all’altezza delle aspettative contemporanee per la letteratura per bambini. Ma aiutare le nuove generazioni a vedere oltre i miti e affrontare le scomode verità sul razzismo nel passato e nel presente dell’America è necessario nel nostro tempo come lo era in Wilder.