Definizione di nicchia ecologica

In ecologia, una nicchia è il ruolo o il lavoro di una specie in un habitat. La parola nicchia deriva dalla parola francese nicher, che significa “nidificare.”Una nicchia ecologica descrive come una specie interagisce e vive nel suo habitat. Le nicchie ecologiche hanno caratteristiche specifiche, come la disponibilità di nutrienti, la temperatura, il terreno, la luce solare e i predatori, che determinano come e quanto bene una specie sopravvive e si riproduce., Una specie si ritaglia una nicchia per se stessa in un habitat essendo in grado di adattarsi e divergere dalle altre specie. Gli ecologisti moderni studiano nicchie ecologiche in termini di impatto che la specie ha sul suo ambiente, così come le esigenze della specie.

Secondo il principio di esclusione competitiva, due specie non possono occupare la stessa nicchia ecologica in un habitat se competono per le stesse risorse. Quando le specie competono in una nicchia, la selezione naturale si sposterà prima per ridurre la dipendenza delle specie dalle risorse condivise., Se una specie ha successo, riduce la concorrenza. Se nessuno dei due si evolve per ridurre la concorrenza, allora le specie che possono sfruttare in modo più efficiente la risorsa vinceranno e le altre specie alla fine si estingueranno.

Esempi di nicchie ecologiche

Il beccapesci di Kirtland

Il beccapesci di Kirtland è un uccello raro che vive in piccole aree nelle penisole settentrionale inferiore e superiore del Michigan. La nicchia di Kirtland’s Warbler è la jack pine forest, e la foresta deve avere condizioni molto specifiche., Jack pinete con aree di oltre 80 ettari sono ideali per questa specie. In particolare, queste foreste devono avere densi ciuffi di alberi con piccole aree di erba, felci e piccoli arbusti in mezzo. L’uccellatore di Kirtland nidifica sul terreno sotto i rami quando l’albero è alto circa 5 piedi, o intorno ai 5-8 anni. Quando l’albero raggiunge circa 16-20 piedi di altezza, i rami inferiori iniziano a morire, e l’uccello non sarà più nido sotto i rami degli alberi.,

Le foreste di pini Jack rimasero praticamente indisturbate durante il boom del legname del Michigan nei primi anni del 1800 perché il pino bianco era molto più prezioso. La costante disponibilità di giovani jack pines per la nidificazione è stata generata da incendi naturali in questo habitat. Quando il boom del legname finì alla fine del 1800, gli incendi continuarono e permisero al jack pine di diffondersi e creare più habitat per il warbler di Kirtland. La popolazione di specie raggiunse il suo picco dal 1885 al 1900. Gli umani hanno iniziato a modificare questa nicchia combattendo e spegnendo gli incendi boschivi., Nel corso del tempo, questo ha gravemente colpito la popolazione warbler di Kirtland. Ampie aree di jack pine forest sono state designate per la gestione dell’habitat tramite il disboscamento, la combustione, la semina e il reimpianto negli 1970 e le specie sono state recuperate.

L’immagine qui sopra mostra una femmina di uccello di Kirtland, Dendroica kirtlandii.

Scarabeo stercorario

Come suggerisce il nome, i coleotteri stercorari mangiano stercorario, sia come adulti che come larve. Vivono in tutti i continenti tranne l’Antartide., Lo sterco è abbondante in tutto il mondo e, nel tempo, lo scarabeo stercorario ha imparato a sfruttarlo come risorsa e creare la propria nicchia. Gli scarabei stercorari sono noti per il modo in cui rotolano lo sterco in una palla prima di trasportarlo. Queste sfere sono sepolte in una tana sotterranea per essere conservate come cibo o utilizzate come palle di cova. La femmina depone le uova nella palla cova e le larve si schiudono all’interno. Quando raggiungono le dimensioni adulte, i coleotteri scavano fuori dalla palla e si fanno strada verso la superficie del suolo. Le azioni dei coleotteri stercorari servono diverse funzioni importanti nel loro habitat., Scavando tane e tunnel si gira e area il terreno. Lo sterco sepolto rilascia sostanze nutritive nel terreno che avvantaggia altri organismi. Inoltre, l’uso del coleottero di sterco lascia meno disponibile per le mosche per riprodursi, controllando così parte della popolazione di mosche.

L’immagine qui sopra mostra Kheper nigroaeneus, il grande scarabeo di sterco di rame, su una palla di sterco.

Piante xerofitiche

Le piante xerofitiche hanno sviluppato diversi adattamenti a vivere in nicchie ecologiche secche., Gli adattamenti si sono evoluti per aiutare a risparmiare acqua immagazzinata nella pianta e per prevenire la perdita di acqua. Esempi di xerofite sono cactus e aloe vera, chiamati anche succulente. Queste piante hanno foglie carnose spesse che immagazzinano acqua e radici lunghe per raggiungere l’acqua in profondità nel sottosuolo. Altri adattamenti che le piante xerofitiche usano includono la capacità di spostare o piegare le foglie, lasciando cadere le foglie durante i periodi secchi, un rivestimento ceroso per prevenire l’evaporazione (chiamata cuticola) e spessi rivestimenti fogliari pelosi., La superficie delle foglie delle piante presenta stomi, che sono minuscole strutture simili a bocca che assorbono anidride carbonica e rilasciano ossigeno e acqua. Le piante di solito aprono i loro stomi durante il giorno e li chiudono di notte. Le piante grasse fanno il contrario per ridurre la perdita di acqua durante il caldo del giorno.

Gli estremofili

Gli organismi possono creare nicchie ecologiche in alcuni dei luoghi più inospitali della terra. Gli estremofili sono organismi, principalmente eucarioti, adattati e fiorenti in aree di estremi ambientali., Il suffisso-phile deriva dalla parola greca philos, che significa amare. Il tipo di ambiente estremo descrive questi organismi. Alcuni esempi sono gli acidofili (migliore crescita tra pH 1 e pH 5), i termofili (migliore crescita tra 140°F e 176°F), i barofili (migliore crescita ad alte pressioni) e l’endolitico (crescita all’interno della roccia). Alcuni organismi, chiamati poliestremofili, si sono adattati a più di un estremo. Lo studio degli estremofili è importante per la comprensione di come la vita ha avuto origine sulla terra e come potrebbe essere la vita in altri mondi., Gli estremofili sono anche importanti nella biotecnologia perché i loro enzimi (chiamati estremozimi) sono utilizzati in condizioni di produzione estreme.

Quiz

2. Quale regola stabilisce che due specie non possono occupare la stessa nicchia ecologica in un habitat se sono in competizione per le stesse risorse?
A. Il principio di esclusione concorrenziale.
B. Selezione naturale.
C. La teoria della relatività generale.
D. Biologia evolutiva.,

3. Una specie estremofila è _________________ se cresce meglio a un pH basso.
A. thermophilic
B. acidophilic
C. barophilic
D. endolithic