L’uso dello zafferano come pianta medicinale risale a tempi antichi, con le sue applicazioni terapeutiche riportate che vanno dai disturbi dell’occhio, della pelle, delle vie respiratorie, digestive e genitourinarie, nei disturbi dell’umore e come tonico generale. Tuttavia, la porzione medicinale dello zafferano è tradizionalmente derivata dagli stimmi essiccati del Crocus sativus L., – prende gli stimmi da circa 100.000 fiori per fare un chilogrammo di zafferano essiccato puro-così, rendendolo una delle sostanze medicinali più costose del mondo conosciute nel tempo. Di conseguenza, molti dei suoi usi tradizionali sono stati dimenticati alla storia. Tuttavia, negli ultimi anni lo zafferano è stato oggetto di numerosi studi, con ottimi risultati mostrati in molti settori della salute, in particolare i disturbi dell’umore.,

Zafferano in Europa

Non è noto dove lo zafferano sia stato coltivato e raccolto per la prima volta, ma ci sono documenti storici del suo uso in diversi paesi europei, Medio Oriente, India e Cina. In Europa, antichi affreschi scoperti in Grecia raffigurano l’applicazione medicinale dello zafferano oltre 3.600 anni fa., Medici e botanici greci tra cui Ippocrate, Erasistrato, Diokles e Dioscoride credevano che lo zafferano avesse proprietà emostatiche e lenitive e lo usavano per trattare i disturbi oculari (occhio doloroso, infezioni oculari purulente, malattie corneali e cataratta), mal d’orecchi, mal di denti e ulcere (pelle, bocca e tratto genitale). Nell’antica Roma, lo zafferano era usato per trattare la tosse e veniva aggiunto al vino nella convinzione che avrebbe evitato i postumi della sbornia.,

Medio Oriente

Il famoso medico e filosofo persiano Avicenna (980-1037AD) descrisse le attività farmacologiche dello zafferano nel Libro II, Canon of Medicine (al-Quanum fi al-tib) come antidepressivo, ipnotico, antinfiammatorio, epatoprotettivo, broncodilatatore, afrodisiaco, induttore del lavoro, emmenagogo e altri. La maggior parte di questi effetti sono stati studiati in farmacologia moderna e sono ben documentati. Inoltre, gli antichi persiani furono una delle prime persone a coltivare lo zafferano piuttosto che affidarsi alla fornitura di fiori selvatici.,

Nella medicina tradizionale iraniana (TIM) lo zafferano è considerato caldo e secco ed è stato prescritto per rinvigorire il corpo, rafforzare i sensi ed elevare l’umore. E ‘ stato utilizzato anche per gonfiori, mal di testa, insonnia, problemi agli occhi, come cardiotonico, per rafforzare il sistema respiratorio, fegato e stomaco, diminuire l’appetito, come diuretico per purificare i reni e la vescica, per regolare il ciclo mestruale e facilitare il lavoro, e come afrodisiaco. Esternamente, lo zafferano macinato è stato utilizzato per sanguinamento maggiore.,

Oltre alle applicazioni medicinali, lo zafferano era anche apprezzato come oggetto spirituale ed era usato in incenso e oli profumati per re e leader rituali, come colorante per scarpe e vestiti per il re, e in cooking.It è stato detto che la regina egiziana Cleopatra usato per il bagno nel latte con lo zafferano.

India

Secondo la leggenda buddista, lo zafferano fu piantato per la prima volta nel Kashmir nel v secolo AC., Nella medicina ayurvedica, lo zafferano è considerato un immunostimolante, afrodisiaco, cardiotonico, tonico epatico, tonico nervino, carminativo, diaforetico, diuretico, emmenagogo, galattogogo, febbrifugo, sedativo, rilassante e ansiolitico.

Cina

L’uso dello zafferano in Cina risale almeno al iii secolo AC., La medicina tradizionale cinese (TCM) ha utilizzato lo zafferano in modi simili alle altre culture sopra descritte, comprese le applicazioni cardiovascolari, come stimolante immunitario, diuretico, antinfiammatorio, emmenagogo, per disturbi delle vie respiratorie (tra cui pertosse e asma) e per proteggere il cervello dalla privazione di ossigeno.,

Breve selezione della ricerca attuale a supporto degli usi tradizionali dello zafferano

Recenti studi hanno convalidato il potenziale dello zafferano e di molti dei suoi componenti attivi, tra cui crocetina, crocine e safranale, per ridurre il rischio di numerose malattie. Molte delle proprietà medicinali dello zafferano e dei suoi costituenti sono attribuite alle loro forti proprietà antiossidanti e scavenger di radicali liberi contro una varietà di specie radicali di ossigeno e citochine pro-infiammatorie.,

Antidepressivo

Uno degli effetti più ben riconosciuti dello zafferano è la sua attività antidepressiva come registrato storicamente e dimostrato nei moderni studi clinici. I meccanismi d’azione suggeriti includono effetti serotoninergici, antiossidanti, antinfiammatori e neuroprotettivi.

In uno studio randomizzato di quattro settimane, controllato con placebo, in doppio cieco pubblicato alla fine dello scorso anno, i ricercatori hanno studiato l’efficacia di affron®, un estratto standardizzato di stigma dallo zafferano per migliorare l’umore, lo stress, l’ansia e la qualità del sonno negli adulti sani., L’analisi dei risultati ha dimostrato una significativa diminuzione dell’umore negativo e dei sintomi correlati allo stress e all’ansia a una dose di 28 mg/d. Si è così concluso che affron® ha aumentato l’umore, ridotto l’ansia e gestito lo stress-senza effetti collaterali-offrendo un’alternativa naturale ai trattamenti standard.

Lo stesso estratto è stato anche testato per i suoi effetti legati all’umore negli adolescenti. In uno studio di otto settimane, randomizzato, in doppio cieco, controllato con placebo, ai giovani di età compresa tra 12 e 16 anni, con ansia da lieve a moderata o sintomi depressivi, è stato somministrato affron® (14 mg due volte al giorno) o placebo., Sulla base di auto-rapporti, il trattamento è stato associato a maggiori miglioramenti nei sintomi complessivi internalizzanti, ansia da separazione, fobia sociale e depressione. affron® è stato ben tollerato e c’è stata una tendenza di riduzione del mal di testa nei partecipanti al trattamento attivo.

Confrontando lo zafferano con il trattamento farmacologico standard per la depressione da lieve a moderata, i ricercatori hanno riferito che la somministrazione a breve termine (30 mg/d in due dosi divise) per sei settimane è efficace quanto la fluoxetina (Prozac, un inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina)., L’efficacia dello zafferano è stata trovata anche equivalente all’imipramina (un antidepressivo triciclico).

Disturbi neurodegenerativi

Gli effetti antiossidanti e antinfiammatori dello zafferano e dei suoi costituenti hanno mostrato un potenziale terapeutico nella gestione della malattia neurodegenerativa.

L’esposizione ad alti livelli di glucocorticoidi o stress cronico può portare a lesioni ossidative nell’ippocampo, che possono compromettere la memoria e l’apprendimento. È stato dimostrato che lo zafferano può prevenire lo stress ossidativo nell’ippocampo e prevenire deficit nell’apprendimento spaziale e nella memoria.,

La somministrazione di zafferano, 15 mg due volte al giorno, ha dimostrato di essere efficace quanto donepezil (un inibitore dell’acetilcolinesterasi) per il trattamento della malattia di Alzheimer da lieve a moderata (AD) in pazienti di 55 anni e più. In un altro studio su pazienti con AD da lieve a moderata, 16 settimane di supplementazione con zafferano (15 mg due volte al giorno) hanno prodotto un risultato significativamente migliore sulla funzione cognitiva rispetto al placebo. Inoltre, non ci sono state differenze significative nei gruppi zafferano e placebo in termini di eventi avversi osservati.,

Disturbi respiratori

Come accennato in precedenza, lo zafferano è stato tradizionalmente utilizzato per migliorare i disturbi respiratori e problemi asmatici. In questo contesto, la ricerca sugli animali suggerisce che gli effetti broncodilatatori dello zafferano possono essere uguali alla teofillina, un broncodilatatore usato per trattare sintomi come mancanza di respiro e respiro sibilante causati da asma, bronchite ed enfisema.

Gli effetti broncodilatatori dello zafferano possono essere attribuiti ad un effetto stimolante sui recettori istaminergici beta-2-adrenergici e H1 mentre bloccano i recettori muscarinici.,

Effetti cardioprotettivi

Sono stati riportati effetti cardioprotettivi e anti-aterosclerotici per crocina e crocetina derivati dallo zafferano. I meccanismi responsabili di queste proprietà includono effetti anti-iperlipidemici e sensibilizzanti all’insulina, inibizione della formazione di cellule schiumose, ispessimento dell’intima aortica, assorbimento di lipoproteine a bassa densità ossidate, assorbimento dei lipidi e espressione della molecola-1 di adesione delle cellule vascolari.

I disoderi oculari

La retinopatia ischemica e la degenerazione maculare senile sono le principali cause di cecità., L’eziologia di questi disturbi è dovuta in parte alla riduzione del flusso sanguigno nella retina e/o nella coroide. Gli analoghi della crocina isolati dallo zafferano sono stati trovati per aumentare significativamente il flusso sanguigno nella retina e nella coroide e per facilitare il recupero della funzione retinica.

Mentre ci sono molte più applicazioni cliniche per lo zafferano, è oltre lo scopo di questo articolo per citarli tutti. Tuttavia, numerose recensioni sono prontamente disponibili online., Anche se lo zafferano è ben tollerato con pochissimi effetti avversi riportati in letteratura, è consigliabile che dovrebbe essere usato sotto controllo professionale nel trattamento di condizioni di salute mentale per promuovere la sicurezza.

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