Les Guerres de l’Opium en Chine
Les Guerres de l’Opium au milieu du 19e siècle ont été un moment critique dans l’Histoire chinoise moderne. La Première Guerre de l’Opium a eu lieu entre la Chine et la Grande-Bretagne de 1839 à 1942. Dans la Deuxième Guerre de l’Opium, de 1856 à 1860, une Chine affaiblie a combattu à la fois la Grande-Bretagne et la France. La Chine a perdu les deux guerres., Les termes de sa défaite étaient une pilule amère à avaler: la Chine devait céder le territoire de Hong Kong au contrôle britannique, ouvrir les ports traités au commerce avec les étrangers et accorder des droits spéciaux aux étrangers opérant dans les ports traités. En outre, le gouvernement chinois a dû se tenir prêt alors que les Britanniques augmentaient leurs ventes d’opium aux Chinois. Les Britanniques l’ont fait au nom du libre-échange et sans égard aux conséquences pour le gouvernement et le peuple chinois.,
la leçon que les étudiants chinois apprennent aujourd’hui sur les guerres de l’Opium est que la Chine ne devrait plus jamais se laisser devenir faible, « arriérée » et vulnérable aux autres pays. Comme le dit un historien britannique , » si vous parlez à de nombreux Chinois de la guerre de l’Opium, une phrase que vous entendrez rapidement est « luo Hou jiu Yao ai da », ce qui signifie littéralement que si vous êtes en retard, vous prendrez une raclée., »1
Deux Mondes S’entrechoquent: la Première Guerre de l’Opium
Au milieu du 19e siècle, les puissances impériales occidentales telles que la Grande-Bretagne, la France et les États-Unis étendaient de manière agressive leur influence dans le monde grâce à leur force économique et militaire et à la diffusion de la religion, principalement grâce aux activités Ces pays embrassaient l’idée du libre-échange et leurs armées étaient devenues si puissantes qu’elles pouvaient imposer de telles idées à d’autres., Dans un sens, La Chine a été relativement efficace pour répondre à cet empiètement étranger; contrairement à ses voisins, y compris l’Inde actuelle, la Birmanie (maintenant Myanmar), La Malaisie (maintenant Malaisie), L’Indonésie et le Vietnam, La Chine n’est pas devenue une colonie officielle à part entière de l’Occident., En outre, le confucianisme, le système de croyances qui a façonné et organisé la culture, la Politique et la société chinoises pendant des siècles, était laïc (c’est-à-dire non basé sur une religion ou une croyance en un Dieu) et n’était donc pas nécessairement un obstacle à la science et à la modernité comme le christianisme, L’Islam et
mais dans un autre sens, La Chine n’a pas été efficace pour répondre à L’Occident « moderne” avec son industrialisme croissant, son mercantilisme et sa force militaire., La Chine du XIXe siècle était un grand empire principalement terrestre (Voir Carte 1), administré par une bureaucratie vieille de 2 000 ans et dominé par des idées confucéennes conservatrices et séculaires de gestion politique, sociale et économique. Toutes ces choses ont rendu la Chine, à certains égards, radicalement différente des puissances européennes de l’époque, et elle a eu du mal à faire face efficacement à leur empiétement., Cette inefficacité a entraîné, ou du moins ajouté, des problèmes à plus long terme pour la Chine, tels que des traités inégaux (qui seront décrits plus loin), des invasions militaires étrangères répétées, des rébellions internes massives, des combats politiques internes et des bouleversements sociaux. Bien que la Première Guerre de l’Opium de 1839-1842 n’ait pas entraîné l’effondrement du système dynastique impérial chinois de 5 000 ans sept décennies plus tard, elle a contribué à modifier l’équilibre des pouvoirs en Asie en faveur de l’Occident.
Carte 1: frontières de la Chine en 1820.,
L’Opium et le libre-échange de l’Occident
dans les décennies qui ont précédé la Première Guerre de l’Opium, le commerce entre la Chine et l’Occident a eu lieu dans les limites du système de Canton, basé dans la ville de Guangzhou (également appelée Canton), dans le sud de la Chine. Une version antérieure de ce système avait été mise en place par la Chine sous la dynastie Ming (1368-1644), et développée par son remplaçant, la dynastie Qing, également connue sous le nom de dynastie mandchoue. (Les Mandchous étaient le groupe ethnique qui a gouverné la Chine pendant la période Qing.,) En l’an 1757, L’empereur Qing a ordonné que Guangzhou/Canton serait le seul port chinois qui serait ouvert au commerce avec des étrangers, et que le commerce ne pourrait avoir lieu que par des marchands chinois autorisés. Cela a effectivement restreint le commerce extérieur et l’a soumis à des réglementations imposées par le gouvernement chinois.
pendant de nombreuses années, la Grande-Bretagne a travaillé dans ce système pour gérer une opération commerciale dans trois pays: elle a expédié du coton indien et de l’argent britannique en Chine, et du thé chinois et d’autres produits chinois en Grande-Bretagne (Voir Carte 2)., Au 18e et au début du 19e siècle, la balance commerciale était fortement en faveur de la Chine. L’une des principales raisons était que les consommateurs britanniques avaient développé un goût prononcé pour le thé chinois, ainsi que pour d’autres produits comme la porcelaine et la soie. Mais les consommateurs chinois n’avaient aucune préférence similaire pour les biens produits en Grande-Bretagne. En raison de ce déséquilibre commercial, La Grande-Bretagne devait de plus en plus utiliser l’argent pour payer ses achats croissants de produits chinois. À la fin des années 1700, La Grande-Bretagne a tenté de modifier cet équilibre en remplaçant le coton par l’opium, également cultivé en Inde., Sur le plan économique, ce fut un succès pour la Grande-Bretagne; dans les années 1820, la balance commerciale s’inversa en faveur de la Grande-Bretagne, et ce sont les Chinois qui devaient maintenant payer avec de l’argent.
carte 2: le commerce des Trois Pays De La Grande-Bretagne, début du 19ème siècle.
Figure 1: une « salle d’empilage” dans une usine d’opium à Patna, en Inde. Sur les étagères sont des boules d’opium qui faisaient partie du Commerce de la Grande-Bretagne avec la Chine.,
Le Fléau et le Profit de L’Opium
l’opium que les Britanniques ont vendu en Chine était fabriqué à partir de la sève de plantes de pavot et avait été utilisé à des fins médicinales et parfois récréatives en Chine et dans d’autres parties de L’Eurasie pendant des siècles. Après que les Britanniques ont colonisé de grandes parties de l’Inde au 17ème siècle, la Compagnie britannique des Indes orientales, créée pour tirer parti du commerce avec L’Asie de l’est et L’Inde, a investi massivement dans la culture et la transformation de l’opium, en particulier dans la province indienne orientale du Bengale., En fait, les Britanniques ont développé un monopole rentable sur la culture de l’opium qui serait expédié et vendu en Chine.
Au début du 19ème siècle, de plus en plus de Chinois fumaient de l’opium britannique comme drogue récréative. Mais pour beaucoup, ce qui a commencé comme des loisirs est rapidement devenu une dépendance punitive: de nombreuses personnes qui ont cessé d’ingérer de l’opium ont souffert de frissons, de nausées et de crampes, et sont parfois mortes de sevrage. Une fois accro, les gens feraient souvent presque n’importe quoi pour continuer à avoir accès à la drogue., Le gouvernement chinois a reconnu que l’opium devenait un grave problème social et, en 1800, il a interdit à la fois la production et l’importation d’opium. En 1813, il est allé plus loin en interdisant le tabagisme de l’opium et en imposant une peine de battre les contrevenants 100 fois.
Figure 2: le tabagisme en Chine.
En Réponse, La Compagnie britannique des Indes Orientales a engagé des négociants privés Britanniques et américains pour transporter la drogue en Chine., Les contrebandiers chinois achetaient l’opium à des navires britanniques et américains ancrés au large des côtes de Guangzhou et le distribuaient en Chine par l’intermédiaire d’un réseau D’intermédiaires Chinois. En 1830, il y avait plus de 100 bateaux de contrebandiers chinois travaillant le commerce de l’opium.
cela a atteint un point de crise quand, en 1834, La Compagnie britannique des Indes Orientales a perdu son monopole sur L’opium Britannique. Pour concurrencer les clients, les concessionnaires ont réduit leur prix de vente, ce qui a facilité l’achat d’opium par un plus grand nombre de personnes en Chine, générant ainsi une utilisation et une addition supplémentaires.,
en moins de 30 ans—de 1810 à 1838—les importations d’opium en Chine sont passées de 4 500 coffres (les grands conteneurs utilisés pour expédier la drogue) à 40 000. Comme les Chinois consommaient de plus en plus d’opium importé, les sorties d’argent pour le payer ont augmenté, passant d’environ deux millions d’onces au début des années 1820 à plus de neuf millions d’onces une décennie plus tard. En 1831, l’empereur chinois, déjà furieux que les commerçants d’opium enfreignent les lois locales et augmentent la dépendance et la contrebande, découvre que des membres de son armée et de son gouvernement (et même des étudiants) fument de l’opium.,
Le Débat entre les utilisateurs et les pousseurs
en 1836, le gouvernement chinois a commencé à prendre plus au sérieux l’application de l’interdiction de 1813. Il a fermé les tanières d’opium et exécuté des revendeurs chinois. Mais le problème ne s’est aggravée. L’empereur a appelé à un débat entre les responsables Chinois sur la meilleure façon de faire face à la crise. L’Opinion était polarisée en deux parties.
Une partie a adopté une approche pragmatique (c’est-à-dire une approche non centrée sur la moralité de la question). Il s’est concentré sur le ciblage des utilisateurs d’opium plutôt que des producteurs d’opium., Ils ont fait valoir que la production et la vente d’opium devraient être légalisées puis taxées par le gouvernement. Leur conviction était que taxer le médicament le rendrait si cher que les gens devraient en fumer moins ou ne pas le fumer du tout. Ils ont également fait valoir que l’argent collecté grâce à la taxation du Commerce de l’opium pourrait aider le gouvernement chinois à réduire les déficits de revenus et les sorties d’argent.
Une autre partie était en désaccord avec cette approche « pragmatique »., Dirigés par Lin Zexu, un responsable du gouvernement chinois très compétent et ambitieux, ils ont fait valoir que le commerce de l’opium était une question morale et un « mal” qui devait être éliminé par tous les moyens possibles. S’ils ne pouvaient pas supprimer le commerce de l’opium et sa dépendance, l’empire chinois n’aurait pas de paysans pour travailler la terre, pas de citadins pour payer des impôts, pas d’étudiants pour étudier et pas de soldats pour se battre. Ils ont fait valoir qu’au lieu de cibler les utilisateurs d’opium, ils devraient arrêter et punir les « pousseurs” qui ont importé et vendu la drogue en Chine.
Figure 3: Lin Zexu.,
en fin de compte, le côté de Lin Zexu a gagné l’argument. En 1839, il arrive à Guangzhou (Canton) pour superviser l’interdiction du Commerce de l’opium et réprimer son utilisation. Il a attaqué le commerce de l’opium à plusieurs niveaux. Par exemple, il a écrit une lettre ouverte à la Reine Victoria mettant en doute le soutien politique de la Grande-Bretagne au commerce et la moralité de la drogue. Plus important encore, il a fait des progrès rapides dans l’application de l’interdiction de 1813 en arrêtant plus de 1 600 marchands chinois et en saisissant et détruisant des dizaines de milliers de tuyaux d’opium., Il a également exigé que les entreprises étrangères (entreprises britanniques, en particulier) remettent leurs approvisionnements en opium en échange de thé. Lorsque les Britanniques ont refusé de le faire, Lin a arrêté tout commerce extérieur et mis en quarantaine la zone dans laquelle ces marchands étrangers étaient confinés.
après six semaines, les marchands étrangers ont cédé aux demandes de Lin et ont remis 2,6 millions de livres d’opium (plus de 20 000 coffres)., Les troupes de Lin ont également saisi et détruit l’opium qui était détenu sur les navires britanniques—le surintendant Britannique a affirmé que ces navires se trouvaient dans les eaux internationales, mais Lin a affirmé qu’ils étaient ancrés dans et autour des Îles chinoises. Lin engagea alors 500 chinois pour détruire l’opium en le mélangeant avec de la chaux et du sel et en le déversant dans la baie. Enfin, il fit pression sur les portugais, qui avaient une colonie à Macao, pour expulser les Britanniques peu coopératifs, les forçant à déménager sur L’Île de Hong Kong.,
Figure 4: officiers britanniques dans leur tente pendant la Première Guerre de l’Opium, vers 1839.
prises ensemble, ces actions ont soulevé les tensions qui ont conduit au déclenchement de la Première Guerre de l’Opium. Pour les Britanniques, La destruction de L’opium par Lin était un affront à la dignité Britannique et à leurs concepts de commerce. De nombreux marchands britanniques, contrebandiers et la Compagnie britannique des Indes orientales soutenaient depuis des années que la Chine était déconnectée des nations « civilisées”, qui pratiquaient le libre-échange et maintenaient des relations internationales « normales” par le biais de fonctionnaires consulaires et de traités., Plus précisément, les représentants britanniques à Guangzhou ont demandé aux marchands de remettre leur opium à Lin, garantissant que le gouvernement britannique les indemniserait pour leurs pertes. L’idée était qu’à court terme, cela éviterait un conflit majeur, et que cela garderait les marchands et les capitaines de navires en sécurité tout en rouvrant le commerce extrêmement rentable de la Chine dans d’autres marchandises., L’énorme responsabilité de l’opium (l’opium valait des millions de livres sterling), et les demandes de plus en plus criantes des marchands en Chine, en Inde et à Londres lorsqu’ils ont découvert que leurs profits étaient détruits, ont donné aux politiciens en Grande-Bretagne l’excuse qu’ils cherchaient pour agir plus énergiquement pour développer les intérêts impériaux Britanniques en Chine. La guerre éclata en novembre 1839 lorsque des navires de guerre chinois se heurtèrent à des marchands britanniques.
Figure 5: épéiste Chinois, 1844.,
en juin 1840, 16 navires de guerre et marchands britanniques—beaucoup loués au principal producteur britannique D’opium, Jardine Matheson & Co.- arrivé à Guangzhou. Au cours des deux années suivantes, les forces britanniques bombardent des forts, mènent des batailles, s’emparent de villes et tentent des négociations. Un règlement préliminaire prévoyait que la Chine cède Hong Kong à l’Empire britannique, verse une indemnité et accorde à la Grande-Bretagne des relations diplomatiques complètes. Cela a également conduit le gouvernement Qing à envoyer Lin Zexu en exil., Les troupes chinoises, utilisant des canons et des canons désuets, et avec des navires de guerre limités, étaient largement inefficaces contre les Britanniques. Des dizaines d’officiers Chinois se sont suicidés alors qu’ils ne pouvaient pas repousser les marines, les navires à vapeur et les marchands britanniques.
Figure 6: Le bombardement Britannique de Guangzhou/Canton.
Les conséquences de la guerre
La Première Guerre de l’Opium a pris fin en 1842, lorsque les autorités chinoises ont signé, sous la menace des armes, le Traité de Nankin.,l>
Pour La Chine, le Traité de Nankin n’a fourni aucun avantage. En fait, les importations chinoises d’opium ont atteint un sommet de 87 000 coffres en 1879 (voir Figure 1). Après cela, les importations d’opium ont diminué, puis ont pris fin pendant la Première Guerre mondiale, car la production d’opium en Chine a dépassé la production étrangère. Cependant, les autres échanges commerciaux ne se sont pas développés autant que les marchands étrangers l’avaient espéré, et ils ont continué à blâmer le gouvernement chinois pour cela., Parmi les responsables chinois, les conséquences de la guerre ont conduit à une lutte politique acharnée entre deux factions: une faction de la paix, qui était à peu près alignée sur la faction des « utilisateurs » dans le débat sur le commerce de l’opium; et une faction de la « guerre », qui était à peu près alignée sur la faction des » La faction de la paix était en contrôle nominal.
Figure 7: importations de la guerre de L’Opium en Chine, 1650-1880.
En outre, le Traité de Nankin a mis fin au système cantonal en place depuis le 17ème siècle., Cela a été suivi en 1844 par un système de traités inégaux entre la Chine et les puissances occidentales. Grâce aux clauses de la nation la plus favorisée, ces traités ont permis aux Occidentaux de construire des églises et de répandre le christianisme dans les ports de traité. L’impérialisme occidental et le libre-échange ont eu leur première grande victoire en Chine Avec cette guerre et les traités qui en ont résulté.
à la mort de L’empereur chinois en 1850, son successeur démet la faction de la paix en faveur de ceux qui avaient soutenu Lin Zexu. Le nouvel empereur a essayé de ramener Lin d’exil, mais Lin est mort en cours de route., La cour chinoise n’a cessé de trouver des excuses pour ne pas accepter de diplomates étrangers à Pékin, la capitale, et son respect des traités était bien en deçà des attentes des pays occidentaux.
Seconde Guerre de l’Opium (1856-1860)
en 1856, une seconde guerre de l’Opium éclate et se poursuit jusqu’en 1860, lorsque les Britanniques et les Français s’emparent de Pékin et imposent à la Chine une nouvelle série de traités inégaux, d’indemnités et l’ouverture de 11 ports de traité supplémentaires (Voir Carte 3). Cela a également conduit à une augmentation du travail missionnaire chrétien et à la légalisation du Commerce de l’opium.,
carte 3: les Ports du Traité de la Chine, 1860.
même si de nouveaux ports ont été ouverts aux marchands britanniques après la Première Guerre de l’Opium, les Chinois ont traîné les pieds dans la mise en œuvre des accords, et le commerce légal avec la Chine est resté limité. Les marchands britanniques pressaient leur gouvernement d’en faire plus, mais les mains du gouvernement étaient liées parce que le gouvernement chinois dans la capitale de Pékin restreignait les personnes qu’il rencontrait.
en octobre 1856, les autorités chinoises arrêtent l’équipage Chinois d’un navire exploité par les Britanniques., Les Britanniques en ont profité pour faire pression militairement sur la Chine pour qu’elle s’ouvre encore davantage aux marchands et au commerce Britanniques. La France, utilisant l’exécution en Chine d’un missionnaire chrétien français comme excuse, a rejoint les Britanniques dans le combat. Les forces conjointes franco-britanniques ont capturé Guangzhou avant de se diriger vers le nord jusqu’à la ville de Tianjin (également appelée Tientsin). En 1858, les Chinois acceptent—sur papier—une série de demandes occidentales contenues dans des documents comme le Traité de Tientsin. Mais ils ont ensuite refusé de ratifier les traités, ce qui a conduit à de nouvelles hostilités.,
en 1860, les troupes britanniques et françaises débarquèrent près de Pékin et se frayèrent un chemin dans la ville. Les négociations ont rapidement échoué et le Haut-commissaire britannique en Chine a ordonné aux troupes de piller et de détruire le Palais D’été Impérial, un complexe et un jardin où les empereurs de la dynastie Qing avaient traditionnellement traité les affaires officielles du pays.
peu de temps après, l’empereur chinois s’enfuit en Mandchourie dans le nord-est de la Chine., Son frère négocia la Convention de Beijing, qui, en plus de ratifier le Traité de Tientsin, ajouta des indemnités et céda à la Grande-Bretagne la péninsule de Kowloon de L’autre côté du détroit de Hong Kong. La guerre s’est terminée avec une dynastie Qing très affaiblie qui était maintenant confrontée à la nécessité de repenser ses relations avec le monde extérieur et de moderniser ses structures militaires, politiques et économiques.,
en pensant à la guerre de l’Opium
en 1839, les Britanniques imposèrent à la Chine leur version du libre-échange et insistèrent sur le droit légal de leurs citoyens (c’est-à-dire les citoyens britanniques) de faire ce qu’ils voulaient, où ils voulaient. Les critiques chinois soulignent que si les Britanniques ont avancé de nobles arguments sur le « principe » du libre-échange et des droits individuels, ils poussaient en fait un produit (l’opium) illégal dans leur propre pays.
Il existe différents points de vue sur ce qui a été le principal facteur sous-jacent dans l’implication de la Grande-Bretagne dans les guerres de l’Opium., Certains en Occident affirment que les guerres de l’Opium visaient à défendre le principe du libre-échange. D’autres, cependant, disent que la Grande-Bretagne agissait davantage dans l’intérêt de protéger sa réputation internationale alors qu’elle faisait face à des défis dans d’autres régions du monde, telles que le Proche-Orient, L’Inde et L’Amérique latine. Certains historiens américains ont fait valoir que ces conflits ne concernaient pas tant l’opium que le désir des puissances occidentales d’étendre plus largement les relations commerciales et d’en finir avec le système commercial cantonal., Enfin, certains historiens occidentaux disent que la guerre a été menée au moins en partie pour maintenir la balance commerciale de la Chine déficitaire, et que l’opium était un moyen efficace de le faire, même s’il a eu des impacts très négatifs sur la société chinoise.
Il est important de souligner que tout le monde en Grande-Bretagne n’a pas soutenu le commerce de l’opium en Chine. En fait, des membres du public et des médias britanniques, ainsi que du public et des médias américains, ont exprimé leur indignation face au soutien de leurs pays au Commerce de l’opium.,2
du point de vue historique de la Chine, la Première Guerre de l’Opium a marqué le début de la fin de la Chine impériale tardive, un puissant système dynastique et une civilisation avancée qui avait duré des milliers d’années. La guerre a également été la première salve de ce que L’on appelle maintenant en Chine le » siècle de l’humiliation.” Cette humiliation a pris de nombreuses formes. La défaite de la Chine dans les deux guerres était un signe que la légitimité de l’État chinois et sa capacité à projeter le pouvoir s’affaiblissaient. Les guerres de l’Opium ont encore contribué à cet affaiblissement., Les traités inégaux que les puissances occidentales ont imposés à la Chine ont miné la façon dont la Chine avait mené ses relations avec d’autres pays et son commerce du thé. La poursuite du Commerce de l’opium, en outre, a ajouté au coût pour la Chine à la fois en argent et dans les graves conséquences sociales de la dépendance à l’opium. En outre, les nombreuses rébellions qui ont éclaté en Chine après la Première Guerre de l’Opium ont rendu de plus en plus difficile pour le gouvernement chinois de payer ses impôts et ses énormes obligations d’indemnisation.,
Les historiens chinois actuels voient les guerres de L’Opium comme une guerre d’agression qui a conduit à la dure leçon que « si vous êtes « en arrière », vous prendrez un coup. »Ces leçons ont façonné la raison d’être de la Révolution chinoise contre l’impérialisme et le féodalisme qui a émergé, puis réussi, des décennies plus tard.
À propos de L’auteur
Jack Patrick Hayes, Ph.D., est professeur d’Histoire chinoise et japonaise à L’Université Polytechnique Kwantlen de Vancouver., Ses recherches portent sur l’histoire environnementale chinoise et tibétaine de la fin de l’Empire et des temps modernes, le développement des ressources et les relations ethniques dans l’ouest de la Chine.
