dans une récente interview avec Slate, le politologue Mark Lilla a fait remarquer que les démocrates ont frappé  » un ton légèrement hystérique sur la race.” Le rejet par Lilla du péché originel de l’Amérique n’est pas nouveau. Ce qui est nouveau, cependant, est cette utilisation du mot chargé « hystérique. »Que Lilla le sache ou non, l’hystérie et la race ont une histoire commune longue et inconvenante dans la vie américaine.,

L’hystérie était une maladie féminine, une maladie catchall pour les femmes qui présentaient une multitude de symptômes, y compris la paralysie, les convulsions et la suffocation. Bien que les diagnostics d’hystérie remontent à la Grèce antique (d’où son nom, qui dérive de hystera, le mot grec pour « utérus”), c’est au XIXe siècle qu’il est apparu comme un pilier de la psychiatrie moderne, de la gynécologie et de l’obstétrique. Selon Mark S. Micale, les médecins du XIXe siècle  » considéraient l’hystérie comme le plus commun des troubles nerveux fonctionnels chez les femmes., »C’était, a écrit L’éminent neurologue du XIXe siècle Jean-Martin Charcot, la « grande névrose. »

mais comme le démontre L’historienne féministe Laura Briggs dans” The Race of Hysteria: ‘Overcivilization’ and the ‘Savage’ Woman in Late Nineteenth-Century Obstetrics and Gynecology », l’hystérie était aussi une condition racialisée. Plus qu’une maladie de femme, c’était une maladie de femme blanche., Les professionnels de la santé américains dans les années 1800 qui ont traité l’hystérie ont diagnostiqué le trouble presque exclusivement chez les femmes blanches de la classe supérieure-en particulier celles qui avaient fait des études supérieures ou qui avaient choisi de s’abstenir d’avoir des enfants. À partir de ces données, ils ont émis l’hypothèse que l’hystérie devait être un « symptôme de” surcivilisation » », une condition affectant de manière disproportionnée les femmes dont la vie torpide de luxe avait rendu leurs systèmes nerveux et reproducteurs détraqués, ce qui menaçait la blancheur elle-même., ” La blancheur de l’hystérie », écrit Briggs, « signalait l’échec spécifiquement reproductif et sexuel des femmes blanches; c’était un langage de » suicide de race. » »Les femmes non blanches, d’autre part, parce qu’elles étaient considérées comme plus fertiles et plus robustes physiquement, étaient ainsi marquées comme « irréconciliablement différentes” de leurs homologues blanches, plus animales et donc « aptes à l’expérimentation médicale., »

c’est ainsi que l’hystérie a émergé à la fin du XIXe siècle comme un outil de pouvoir patriarcal et de suprématie blanche, un moyen d’amortir les ambitions éducatives des femmes blanches et de déshumaniser les personnes de couleur, le tout sous le drapé élaboré de la rigueur scientifique et de l’autorité professionnelle.

Bien que l’hystérie a pratiquement disparu de la littérature médicale, en 1930, il a eu une longue linguistique au-delà. Il est surtout utilisé comme synonyme de drôle (c’est à dire,, « L’épisode de la nuit dernière de Veep était hystérique »), mais il conserve également une partie de sa saveur nosologique originale lorsqu’il est utilisé dans le sens de” incontrôlable émotionnel,  » comme Lilla l’a fait dans son interview Slate.

Lilla n’avait probablement pas l’intention de prendre la pose d’un obstétricien du XIXe siècle lorsqu’il a déclaré qu ‘ « il y avait une sorte de ton légèrement hystérique sur la race” à gauche., Néanmoins, si les mots signifient encore des choses—et dans ce monde post-covfefe, on espère qu’ils le font-alors, avec ou sans esprit, Lilla a encore ressuscité un terme pathologique de l’art avec une longue histoire de saper les aspirations des femmes à l’autonomie et la lutte des personnes non blanches pour la reconnaissance et l’égalité de traitement Le choix des mots de Lilla était, au mieux, malheureux. Attribuer la préoccupation sociale des libéraux pour la violence exercée sur les groupes marginalisés au déséquilibre émotionnel minimise une véritable tristesse et une authentique colère., Même trois décennies après que « hysteria” ait été supprimé de la troisième édition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-III), une partie du pouvoir diagnostique du mot reste évidemment.