Primær suksesjon er en endring i vegetasjonen som oppstår på tidligere unvegetated terreng (Barnes et al. 1998). Eksempler på hvor primær suksesjon kan finne sted omfatter dannelse av nye øyer, på ny vulkansk stein, og på land er dannet av isbreer trekker seg tilbake. I primær suksesjon, den første forhold er ofte veldig harde, med lite eller ingen jord til stede. Nettstedet forholdene endrer seg sakte i respons til den vegetasjon som jord utvikle.,

problemet med å stoppe her med denne definisjonen er at den tyder på at primær suksesjon oppstår bare på «tidligere unvegetated terreng». Imidlertid, hvis jord utvikle kontinuerlig gjennom tid og det er en sammenheng mellom jord utvikling og vegetasjon, så primær suksesjon egentlig aldri slutter.

Hawaiian Volcano Observatory, USGS, www.usgs.gov

Sekundær suksesjon oppstår etter en forstyrrelse forstyrrer økosystemet prosesser og fjerner en del av den eksisterende biota (Barnes et al. 1998)., Forstyrrelser slik som skog tynning, flom, brann og vind kan føre til sekundær suksesjon. Eksempler på sekundære suksesjon er den gradvis utskifting av gamle felt av skog eller vegetasjon utvinning og endre følgende wildfire forekomst. I motsetning til primær suksesjon, det er vanligvis legater i vegetasjon som var på stedet før forstyrrelsen, jord er allerede utviklet, og vegetasjonen endrer skjer mye raskere.

Dave Powell, USDA Forest Service, www.forestryimages.org