Sammen med Ma Rainey og Mamie Smith, sanger Bessie Smith hjalp til med pioneer ‘ s the kind of blues musikk og drive det i populær kultur. Hennes tidlige død i en alder av 43 klippe kort en karriere som påvirket i retning av Amerikansk musikk og bidratt til suksessen av Afro-Amerikanere i performing arts.

Smith ble født inn i fattigdom mest sannsynlig på April 15, 1894 i Chattanooga, Tennessee til William Smith, en predikant, og Laura Smith. Begge foreldrene døde da Bessie var ung., For å hjelpe henne foreldreløse søsken, Bessie begynte sin karriere som en Chattanooga street musiker, og sang i en duo med sin bror Andrew å tjene penger til å støtte sine trange familie.

I 1912 i en alder av 18 år har hun vært på reise Moses Stokes Selskapet, hvor hun møtte og ble venner med Georgia blues utøver Gertrude «Ma» Rainey. Smith sammen med showet som sanger og danser, og deretter som en utøver med Teater Eiere Booking Association (TOBA), den ledende vaudeville krets for det svarte Amerikanske artister i løpet av 1920-og 1930-tallet., Med TOBA, Smith gradvis bygget opp en regional og til slutt en nasjonal følgende. I 1921 ble hun klar for å ta opp, men tidlig auditions med opptak selskaper som Okeh var mislykket.

Imidlertid året 1923 viste en betydelig Smith både personlig og profesjonelt. Hun giftet seg med nattevakt John «Jack» Gee, og hun laget hennes debutplaten med Columbia Records sammen med pianist Clarence Williams. Bevis tyder på at både Gee og Williams holdt penger fra Bessie er inntekter som hennes karriere tok av.,

Først, Smith og Williams har spilt inn to låter, «Gulf Coast Blues» og «Ned Hearted Blues», som solgte mer enn 750 000 i sitt første år av utgivelsen. Følgende hennes debut suksess, Columbia Records fremmet hennes som «Queen of the Blues», men trykk på snart oppgradert sitt kallenavn «Empress of Blues.»

i Løpet av hennes karriere, Smith har også jobbet med musikere som James P. Johnson, Fletcher Henderson, Don Redman og Louis Armstrong. Gjennom hele 1920-tallet har hun gjort mer enn 160 innspillinger med Columbia, og dukket opp en kort stund på scenen og tv-opptredener., I 1929 hun sang i Broadway revy Pansy, og samme år spilte hun i St. Louis Blues, en kort film basert på W. C. Handy ‘ s sang.

I 1931 Smith ‘ s karriere tok en tur når Columbia Records droppet henne fra etiketten. Selv om hun var fortsatt populær blant mange blues fans i Sør og langs østkysten, Smith ‘ s stil var falt i unåde med den økende populariteten av jazz og swing musikk kombinert med redusert platesalg i løpet av Depresjon., Hun var forsøk på et comeback som en swing utøver med hjelp av jazz produsent og låtskriver John Hammond da hun døde i en fatal bilulykke i nærheten Clarksdale, Mississippi 26. September 1937.

Siden hennes død Bessie Smith har blitt innlemmet i den Grammy Hall of Fame, vinne etterlatte priser for sitt 1923 enkelt «Motløse Blues,» 1925 enkelt «St. Louis Blues» med Louis Armstrong, og en 1928 enkelt «Empty Bed Blues.,»Smith har også blitt hedret med en Grammy Lifetime Achievement Award, ble innlemmet i Rock and Roll Hall of Fame, the Blues Hall of Fame, og Big Band og Jazz Hall of Fame.