Testudo horsfieldii er en robust liten skilpadde som er inkludert i slekten Testudo, men for øyeblikket er tilordnet til sin egen sub-slekten Agrionemys. Det er kjent av minst seks vanlige navn, inkludert den russiske, den Afghanske, steppe, den sentral-Asiatiske, de fire-toed og Horsfield er tortoise, noe som resulterer i noen forvirring når de søker informasjon om det., På grunn av kortfattethet, den russiske/Afghanske/steppe/sentral-Asiatiske/fire-toed/Horsfield er tortoise vil heretter bli referert til som den russiske skilpadde.

Den russiske tortoise er den østligste av de fem skilpadder kollektivt kjent som Middelhavet skilpadder. De er «såkalt» fordi deres native varierer skje i nærhet til Middelhavet som ligger sør i Europa og nord-Afrika. Den andre Middelhavet skilpadder er Testudo graeca (spur-thighed skilpadde), T. hermanni (Hermann ‘ s skilpadde), T. marginata (marginated skilpadde) og T. kleinmanni (Egyptisk skilpadde).,

omfanget av den russiske tortoise strekker seg fra sørøst-Russland sørover gjennom det østlige Iran, nordvest i Pakistan og Afghanistan. Det bor tørr, øde steder, for eksempel steinete ørken og i skråninger og sandete eller loamy stepper, ofte på høyder over 5 000 fot (1.500 m) eller høyere. I disse tørre regioner, skilpadde er ofte funnet i nærheten av kilder og bekker der gress og annen vegetasjon er relativt rikelig.,

Den russiske tortoise har en rund-oval ryggskjoldet, og er 6-8 inches (15-20 cm) i lengde, selv om enkeltpersoner i overkant av 9 tommer (23 cm), noen ganger referert. Ryggskjoldet er utpreget flat langs ryggvirvel scutes. Fargen på ryggskjoldet varierer, fra en lys brun gjennom gul-grønn til oliven, ofte med brune eller sorte tegninger på større scutes. Den plastron er vanligvis blotched med brun eller svart på hver scute, og i noen tilfeller er sort., Den plastral hengselet mellom buk og femoral scutes som oppstår i enkelte andre Middelhavet skilpadder, er fraværende. Bak marginale scutes, på hver side av halen, er forstørret og ofte litt taggete, mer i den mannlige enn kvinnelige. Tuppen av halen er hardt og benete. Halen av den mannlige er betydelig større enn for de kvinnelige. Huden på skilpadden er vanligvis gul-brun. Dette tortoise er bare Testudo med fire klør på hver fot, noe som resulterer i en av sine vanlige navn, de fire-toed skilpadde.,

I habitat, den russiske tortoise er først og fremst en hule-nr. Den foretrekker sandete eller loamy jord som å grave sin hule. The burrow er vanligvis 30-78″ (80-200 cm) lang, ender i en utvidet kammer som tortoise er i stand til å snu. Våren regner er nødvendig for å mykne jord tilstrekkelig for skilpadde å grave sin hule. Som bakken tørker ut jorda stivner til en solid skare, noe som gjør utgravninger praktisk talt umulig. Den russiske tortoise trekker seg til sin hule under midt på dagen varmen, så vel som på natten i løpet av sin aktive periode., I favoriserte steder, mange hule finnes i umiddelbar nærhet. Skilpadder er kjent for å gå tilstøtende burrows, og noen ganger flere skilpadder tilbringe natten i en enkelt hule.

Den russiske skilpadde i naturen har en ganske kort periode på topp aktivitet, bare tre måneder ut i året. Den skilpadder dukke opp fra dvalemodus tidlig på våren (Mars-Mai) og umiddelbart begynne å søke kamerater. Sin kurtise og parring ritual er noe uvanlig. Den mannlige tilnærminger og gjentatte ganger sirkler kvinne, da stopper for å møte henne head-on., Han strekker halsen hans og stirrer rett inn i ansiktet hennes mens raskt krampetrekninger hodet opp og ned. Dette ritualet kan omfatte enkelte biting og ramming av den kvinnelige av de mannlige. Parringen er ledsaget av en serie av high-pitched «clucking» eller «pipende» lyder.

I Mai eller juni, legger hunnen 2-6 egg, og kan legge to (eventuelt tre) ekstra klørne i løpet av samme sesong. Eggene vanligvis inkuber for 80 til 110 dager i naturen. Klekking dukke opp i August eller September, men noen ganger klekking overvintre i reiret og ikke komme til våren., I en inkubator i fangenskap, hvor eggene er holdt på et relativt konstant temperatur på 87° F (30.5° C), en inkubasjonstid på 60 til 75 dager er typisk. Klekking normalt måle 1.25-1.33 tommer (32-34 mm) i lengde. Veksten er langsom i denne skilpadde. Mens de når kjønnsmoden alder på 10 år, de er ansett for full-dyrket på 20 til 30 år.

Den russiske tortoise forblir aktiv til juni eller juli når aktivitet bremser., Sommer temperaturer over 85° F (29° C) kan dette være problematisk, så tortoise generelt ut fra sin hule bare ved daggry eller skumring for å grovfôr når temperaturen er lavere. Deres flyktige matplanter er gått av denne gangen også. Mange skilpadder tilbringe sommeren i estivation, nye kort på slutten av sommeren for å spise tørket gress og kvister før dvalemodus.

Vintre i sine tørre highland habitat kan være veldig harde og kalde. Temperaturen i mye av skilpadde utvalg er godt under frysepunktet., Forskerne spekulerer i at kroppsvæsker hos den russisk-skilpadden inneholder et stoff som frostvæske for å hjelpe det til å overleve iskalde temperaturer. Rapporter viser at det er i stand til å tåle en kropp temperatur så lavt som 3.3° F (-4.8° C). Imidlertid, Pursall i «Middelhavet Skilpadder» indikerer at kroppen temperaturer lavere enn 36° C (2° C) kan føre til alvorlig fysisk skade, og muligens død, på grunn av frysing av væsker i følsomme organer. Dybden i sin hule (opp til 6,5 m/2 m) bidrar også til å isolere skilpadde fra herjinger av vinteren.