Goodyear begynte sin karriere som en partner i sin fars maskinvare virksomhet, som gikk konkurs i 1830. Han ble så interessert i å finne en metode for behandling av india gummi, slik at det ville miste sine heft og mottakelighet for ekstrem varme og kulde. Han utviklet en salpetersyre behandling og i 1837 kontrakt for produksjon av denne prosessen av mailbags for den AMERIKANSKE regjeringen, men gummi-trekk viste seg ubrukelig ved høye temperaturer.

For de neste par årene har han jobbet med Nathaniel M., Hayward (1808-65), en tidligere ansatt av en gummi-fabrikken i Roxbury, Masse., som hadde oppdaget at gummi behandlet med svovel var ikke klissete. Goodyear kjøpte Hayward prosess. I 1839 han ved et uhell falt noen India gummi blandet med svovel på en varm ovn og så oppdaget vulkanisering. Han fikk sin første patent i 1844, men måtte kjempe mange overskridelser i retten; den avgjørende seieren kom ikke frem til 1852., Det året dro han til England, hvor artikler laget under hans patenter hadde blitt vist på den Internasjonale Utstillingen i 1851, mens det han forgjeves forsøkte å etablere fabrikker. Han mistet også sin patent rettigheter der, og i Frankrike på grunn av tekniske og juridiske problemer. I Frankrike er et selskap som er produsert vulkanisert gummi, med sin prosessen mislyktes, og i desember 1855 Goodyear ble fengslet for gjeld i Paris. I mellomtiden, i Usa, hans patenter fortsatte å være overtrådt. Selv om hans oppfinnelse gjort millioner for andre, ved sin død etterlot han gjeld for noen $200,000., Han skrev en beretning om hans oppdagelse rett Tyggis-Elastisk og Dens Varianter (2 vol.; 1853-55).