Cytolysis, eller osmotisk lyse, oppstår når en celle går i stykker på grunn av en osmotisk ubalanse som har forårsaket overflødig vann til å bre om seg inn i cellen., Vann kan komme inn i cellen ved diffusjon gjennom cellemembranen eller gjennom selektiv membran-tv kalt aquaporins, som i stor grad forenkle flyten av vann. Det skjer i en hypoton miljø, hvor vannet beveger seg inn i cellen ved osmose og fører til sitt volum for å øke til det punktet hvor volumet overstiger membranen kapasitet og cellen sprekker. Tilstedeværelsen av en cellevegg hindrer membranen fra sprengning, så cytolysis bare oppstår i dyr og protozoer, celler som ikke har cellevegger. Den omvendte prosessen er plasmolysis.,

blodceller i løsninger med forskjellige osmotisk trykk. Cytolysis ville resultere i bildet lengst til høyre.

Mikrografer av osmotisk trykk på røde blodlegemer