Ray, den nye biografisk film regissert av Taylor Hackford, tilfredsstiller i noen fantastiske måter: Jamie Foxx mirakuløst bærer Ray sjel; Ray ‘s egen musikalske stemme høres større og bedre enn noen gang, og flere av støtte forestillinger—Sharon Warren som Ray’ s mor og Regina King som Margie Hendricks—er inderlig og kraftig. Problemet, skjønt, er at Ray er en saccharine film mens Ray selv var noe, men en saccharine mann. Han var en rasende okse., Sentimentalizing hans historie kan gjøre box office forstand, men, til mitt sinn, det trivializes overbevisende kompleksiteten av hans karakter.

For eksempel, filmen fokuserer på Ray ‘ s forhold til sin mor, Aretha. Men sannheten er at Ray hadde to mødre. I henhold til hva Ray fortalte meg og insisterte på at vi inkluderer i Brother-Ray, en selvbiografi som jeg skrev i 1978, to kvinner dominerte hans tidlige år: hans biologiske mor, Aretha, og en kvinne ved navn Mary Jane, en av sin fars tidligere koner., «Jeg heter Aretha ‘Mamma’ og Mary Jane ‘Mor’ » skrev Ray. Etter hennes 6 år gamle sønn ble blind, Aretha fostret sin uavhengighet, mens Mary Jane henga seg til ham. For resten av sitt liv Ray var så sterkt selvhjulpne når han var selv-ettergivende. To dynamiske kvinner, to radikalt ulike tilnærminger til hans sightlessness—du kan forestille innvirkning på hans karakter. Ray ignorerer dette fenomenet helt.

Ray prøver å forklare Ray ‘ s blues—angst i hans hjerte—i hardhendte Freudiansk vilkår. I en alder av 5, Ray hjelpeløst så hans yngre bror George, drukne., Filmen insisterer på at den skyld Ray følte for å unnlate å redde George er ansvarlig for den mørke siden av sin sjel. En gang skyld er løftet, voksen-Ray er ikke bare fri fra hans heroin vane, men er frigjort—i en treacly flashback—fra hans følelsesmessig kaos. George ‘ s død var sikkert tøft for unge Ray, men den eneste gangen Ray led hva han kalte et nervøst sammenbrudd hadde verken å gjøre med drukning eller tap av synet et år senere. «Det er dødsfallet til min mor Aretha,» fortalte han meg, «som hadde meg vakler. For dager jeg ikke kunne snakke, tenke, sove eller spise., Jeg var sikker nok til å gå gale.»At filmen ikke klarer å dramatisere scene—vi lære av Aretha død i en rask bortsett fra Ray til sin kone-å-være—savner avgjørende heartbreak av hans tidlige liv. Det skjedde da Ray var 15, som bor på en skole for blinde 160 km fra hjemmet. «Jeg visste at min verden var slutt,» sa han. Videre faktum at Ray ikke klarer å omfatte en enkelt scene fra hans ekstraordinære pedagogisk erfaring er en annen alvorlig overvekt., Det var på den offentlige skolen, der han lærte å lese Punktskrift, spiller Chopin, skrive ordninger, lære piano og klarinett, begynner å synge, og oppdage sex. Ray viser noe av dette. Slike scener ville ha vært langt mer opplysende enn unexciting historie, som filmen inneholder, av Ray endre ledere i midcareer.

mindre tegn er et annet stort problem. Ta David «Fathead» Newman, den saksofonist som, i over et tiår, var Ray nærmeste musikalske og personlige node. I Ray, David fremstilles som lite mer enn en loudmouthed junkie., Mens legemidler ble en del av båndet mellom David og Ray, nøkkelen til forholdet deres var en usedvanlig musikalsk rapport. I det virkelige liv, David er en lavmælt, snill mann av få ord. Som Ray var blid, David var sjenert. Begge ble brakt opp på bebop. Som Lester Young/Billie Holiday, eller Thelonious Monk/Charlie Rouse, de har utfylt hverandre i nydelig følsom måte. Vi verken se eller høre noe av dette i Ray. Og mens Hackford har et stort antall av Ray treffer, han ignorerer jazz siden av Ray s musikalske makeup., Det er nesten ingen jazz i Ray, mens i det virkelige liv jazz sat i sentrum av Ray ‘ s sjel.

Hvis Fathead er smertelig fremstilte, Ahmet Ertegun og Jerry Wexler, eiere av Atlantic Records, lide en lignende skjebne. Blant de mest fargerike karakterer i fargerik historie av musikkbransjen, de er redusert til stereotypier. Vi trenger ikke få et glimt av sine sære raffinement, skarpe intellekt, eller saltholdig vidd. Samme gjelder for Mary Ann Fisher, den første kvinnelige sangeren til å bli med Ray ‘ s band. Mary Ann var en engasjerende karakter—noen ganger elskverdig, noen ganger irriterende., I Ray-hun er bare en manipulerende syrlig.

til Slutt, skjønt, Ray er om Ray, og dens forsøk på å definere sin karakter. På mange måter definisjonen er nøyaktig. Foxx briljant fanger Ray ‘ s energi-og motsetninger. Men disse motsetningene er ikke lov til å stå. Motsetningene må løses, Ray må leve lykkelig noensinne etter. Finalen tilsier det, for alle hans promiskuitet, han er tilbake med Della, den sanne kjærligheten i hans liv, og som, med sin heroin vane bak ham, det er jevn seiling fremover., Det paradoksale tråder av hans liv er bundet opp i en pen pakke, til ære for den forslitte biografisk film formel med en leave-’em-smilende Hollywood ending.

sannheten er langt mer sammensatt og langt mer interessant. Ray er skjørtejeger måter fortsatte. Hans ekteskap med Della endte i en vanskelig skilsmisse i 1976. Og mens han aldri igjen fikk høy på heroin, fant han, i hans egne ord, «en annen buzz til å holde meg gående.»For resten av hans liv, og han unapologetically drakk store mengder av gin hver dag og røkt store mengder av potten hver kveld., Mens du arbeider på hans selvbiografi fortalte han meg, «Akkurat som smack fikk aldri i veien for mine arbeider, samme gjelder for sprit og reefer. Hva jeg gjør med min egen kropp er min egen virksomhet.»Ray opprettholdt denne holdningen til hans helsetilstand forverret seg. I 2003 fortalte han meg at han hadde blitt diagnostisert med alkoholholdige leversykdom og hepatitt C. «Hvis jeg visste at jeg skulle leve så lenge,» la han til med et ironisk smil, «ville jeg ha tatt bedre vare på meg selv.»Hva Ray-var—sta, glad, modig, grinete—han var knapt en talsmann for edruelighet.,

produsentene av Ray gjøre mye av det faktum at Ray selv godkjent filmen. Det er sikkert sant. Han ønsket en vellykket crossover-film til speilet sin suksessrike crossover musikk. Han deltok og bidro på noen måte han kunne. I en av våre siste diskusjoner, Ray minnet meg på at prosessen med å forsøke å selge Hollywood begynte 26 år siden, da produsent-regissør Larry Schiller sikret seg sin historie. Siden den gang har det vært flere titalls falske starter. Det var ikke før hans sønn, Ray Jr.,, produsent Stuart Benjamin, og direktør Hackford bodde på saken at kameraene rullet.

«Hollywood er en kaldblodig jævel,» sa Ray. «Det er lettere å bein presidentens kone enn å få en film som er laget. Så sier jeg: Gud velsigne disse kattene. Gud velsigne Benjamin og Hackford og Ray Jr. ikke Var for dem, ville dette aldri skje. Og nå som det skjer, kanskje jeg skal ha en bedre sjanse for å bli husket. Jeg kan ikke be om noe mer.»