Hver vår når jeg besøker Yellowstone, det er en tradisjon å vandre til Ørret Lake til å søke etter elven oter. Ørret Lake er historisk sett den mest pålitelig sted å se oter i parken, men den beste tiden er vanligvis tidlig i sommer, ikke vår. Vanligvis rundt midten av juni besøkende begynner å se oter på sjøen med relativ frekvens. Dette skjer i stor grad på grunn av ørreten gyter, som gir en enkel kilde til mat for oter og deres unger., Den gyter varer i juli, gi folk et par gode uker av oter moro.

spørsmålet om oter ved Trout Lake er vanligvis ikke hvis, men når? Når vil oter kommer til innsjøen (som er ofte frosne over i slutten av våren)? Da vil ungene–hvis det er noen–debuterer? Når vil ørreten inn innløpet til å gyte, slik at vi kan komme nær utsikt over oter jage, fange og spise dem fra bare et par dusin meter unna?

Observasjoner i Mai og begynnelsen av juni er ikke vanlig, men jeg prøver alltid å få opp til innsjøen (samt nærliggende Buck Lake) for å se om jeg kan få heldig., Om du aldri se otter unger som tidlig, jeg har funnet voksne i både innsjøer i løpet av siste våren på besøk.

Dette Kan, jeg laget min vanlige tidlig på turen opp til innsjøen, men fikk ikke se noen tegn på dem. Men i begynnelsen av juni annen park besøkende skrev i sin online turen rapporten at han hadde sett en oter på Ørret og Lake. Så mitt håp var et løft, og jeg vendte tilbake til sjøen et par ganger med kunder i påfølgende uker i håp om å få heldig. Vi fant ingenting. Selv etter den tredje uken av juni, var det ingen tegn på oter, ikke engang noen scat. Jeg skjønte det var bare uflaks., Tid på dagen ser ut til å bety svært lite for å oter. Jeg har sett dem ut på 6am og 6pm. Jeg har sett dem ut på 8:30 i morgen, og 2:30 i ettermiddag. De kan komme og gå som de vil. Så i år tenkte jeg at jeg savnet dem.

Rask frem et par uker: besøkende som hadde rapportert det opprinnelige synet til slutt delte hans bilde av oter. Det var faktisk en muskrat.

begynte Ting å gjøre litt mer fornuftig på det tidspunktet (f.eks., grunnen til hvorfor jeg kunne ikke engang finne scat på sjøen), og selv om jeg ikke er en stor fan av styrtende drømmer og håp og dempe entusiasmen som kommer med «kule» observasjoner, jeg følte meg tvunget til å peke ut riktig dyr-ID. Og det er når noen andre stemte i, og insisterte på dyret på bildet ble… en bever.

Det ser ut som vi har en Oter vs. Beaver vs. Muskrat Throwdown på hendene våre!

Dette ville ikke være første gang det har vært forvirring når det gjelder å identifisere disse dyrene, og forveksles med dyr-Id-er i Yellowstone er ganske vanlig. Coyote vs. Ulv, Kanel Svart Bjørn vs., Grizzly Bear, Juvenile Bald Eagle vs Golden Eagle, Murmeldyr (eller til og med Våte Grevling) vs. Jerv. Jeg har hørt mye om feil-Id i løpet av årene, og har sikkert gjort min andel av slip-ups når du ser noen dyr ved første øyekast.

Muskrat vs. Beaver skjer mye. Elven oter noen ganger bli kastet i miksen, avhengig av hva folk håper de ser. De er alle brown, lodne og de svømmer godt, slik at forvirringen er ikke så overraskende. Kan du fortelle forskjellen, og identifiserer følgende tre dyr?,

Hvis du svarte Muskrat, Bever, Oter, du er riktige. Det er noen likheter når de svømmer, for å være sikker. Men ut av vann, det er en helt annen historie.

muskrat er den minste av våre pelskledde vannlevende trio. Selvfølgelig, har vi ikke vanligvis har fordelen av en side-by-side-sammenligning når vi ser disse dyrene i naturen, slik at det ene er «store» og en «liten» kan ikke hjelpe deg mye., Men stol på meg, muskrats er betydelig mindre enn den bever eller oter (en forskjell på to meter i lengde–inkludert halen–versus tre til fem meter). Muskrats fortsatt kan se bever-aktig ut av vann, spesielt når de sitter, alle balled opp og fuzzy. Men i bildet ovenfor, kan du se den viktigste forskjellen mellom de to som vil hjelpe til med din ID (bortsett fra størrelse): halen. Muskrats har en lang tynn hale. Noen ganger når de svømmer, halen kan være buet litt ut av vannet, eller selv peker rett opp, så oppreist som en antenne.,

Bever, på den annen side…

Se etter at en bred, flat hale. En død giveaway at det er en bever. De er også mye mer rotund enn muskrats. Og hva om oter?

Det er en helt annen type kropp når du ser den ut av vannet. Først, de er lange og slanke, ser rett og slett «atletisk» i forhold til de to andre. De har også fått pels fra topp til tå til hæl. Ingen nakne føtter, og ingen skjellete halen. Husk, oter er faktisk mustelids (medlemmer av the weasel familie), mens muskrat og bever er gnagere., Som mange weasels, oter er energisk og aktiv. Du kan ofte ID-en oter bare basert på sine krumspring! Dette, selvfølgelig, er en av de viktigste grunnene til at de er min favoritt dyr å fotografere i parken. 🙂

Hva annet som skiller en oter? Vel, hvis du ser det på nært hold, nesen er svært fremtredende i ansiktet, og oter sport lange buskete værhår. Jeg mener, egentlig… er dette en oter valp eller Wilford Brimley?

Visuelle sammenlikninger på land er fine, men den opprinnelige debatten stammer fra et bilde av en svømmende dyr., Så la oss gå tilbake og se på noen flere eksempler på disse gnagerne i vannet, og å identifisere noen avsluttende ledetråder som kan hjelpe deg med spotting. Vi vil starte med muskrat og bever, siden de er de mest lik i utseende.

Begge disse gnagere svømme med det meste av kroppen lengde synlig. De vises vanligvis svært flatt langs overflaten av vannet. Igjen, ignorerer størrelse forskjellen, kan du se i stedet for å lengden av kroppen i forhold til hode størrelse., Den muskrat hode og kropp er relativt kompakt. Men gå tilbake og se på den første svømmende bever bilde lagt ut øverst. Beveren er kroppen strekker seg langt utover hodet. Dette er et stort dyr (Nord-Amerikas største gnager!), så det er mye av kroppen etterfølgende i vannet. Andre ting å se på er ørene. Som du kan se, beveren har større, mer fremtredende ører enn muskrat. Nesen er også merkbart større.

Yup, selv baby bever har utstående ører.

Så hva om river oter i vannet?,

Den viktigste forskjellen er at med et elven oter, du ofte bare se hode og nakke, ikke den fulle lengden av kroppen. Jeg har sett dette med neotropiske river oter og gigantiske oter også, ikke bare vår Nord-Amerikanske utvalg. Oter har mer av en buet form i vannet, med de fleste av kroppen og halen ridning er like under overflaten., Når de plukke opp hastigheten de vil ofte starte «porpoising,» eller å gjøre grunt dykk som de løp gjennom vann (du kan se helt til venstre otter–det er fire i dette bildet–bare å gjøre det… hodet er under vann). Generelt, oter vil dykke mye oftere, og vil være mye mer energisk enn de to andre, akkurat som de er på land. Du er mye mer sannsynlig å se dem som reiser i grupper, spesielt i større elver og innsjøer. Selv om bever og muskrats vil bli sett i større familiegrupper, de er vanligvis oppdaget alene eller i par.,

selvfølgelig, hvis det er svømme med en stor fisk i munnen sin, det er en død giveaway. Bever er planteetere, og mens muskrats er altetende, de er vanligvis sett tidkrevende vegetasjon eller mye mindre gnagerne.

Så, hvis du ser en furry svømming ting i Yellowstone innsjøer eller elver, kan du stille deg selv følgende spørsmål:

– jeg Kan se hele kroppen flatskjerm langs overflaten? Ja
– Gjør det har utstående ører? Nei
– Er det liten (1-2 meter kroppen lengde)? Ja
– Er det fôring på gress eller dykking for vannlevende planter?, Ja

svar: Muskrat

– jeg Kan se hele kroppen flatskjerm langs overflaten? Ja
– Gjør det har utstående ører? Ja
– Er det større (2-3 fot kropp lengde)? Ja
– Er det fôring på selje eller bære store grener, mens svømming? Ja

svar: Bever

– jeg Kan se hele kroppen flatt i vannet? Nei
– Er det å reise veldig fort? Ja
– Er det å reise i en gruppe? Ja
– Det er å fange fisk, snegler, salamanders eller igler? Ja

svar: Otter

– jeg Kan se hele kroppen flatt i vannet? Nei
– Gjør det har utstående ører?, Ja
– Er det større (2-3 fot kropp lengde)? Nei, det er faktisk mye større!

svar: ja, og det er en bjørn.

Edit: Noen spurte om hvordan de mink passer inn i denne gruppen, så jeg skrev en oppfølgende artikkel om at arter.

Oppdater juni 2016: Leser James Kibler gitt disse bildene av en bever, og muskrat side-ved-side, fotografert i New Hampshire. Sjekk ut forskjellen i størrelsen! Takk James!

Andre Dyr-ID Throwdown Artikler:

Visne den Mink?

Grå Ulv vs. Coyote