Når begrepet «primater» ble opprinnelig skapt av Carl Linneus tilbake i 1758, det var å klassifisere alle arter av aper, mennesker og aper i en gruppe basert på deres anatomiske likheter. På den tiden var det observert likheter var bare en kuriositet, og ikke innebærer noen spesielle forholdet mellom disse artene. Senere, da Charles Darwin publiserte » On the Origin of Species i 1859, ble det klart at arter med sammenlignbare anatomies er ofte evolusjonært sammen., Og når Thomas Huxley publisert som et Bevis på menneskets Plass i Naturen » i 1863, han gruppert mennesker, gibbons, orangutanger, gorillaer og sjimpanser i en superfamily kalt Hominoidea. Siden da, forstå evolusjonære relasjoner innen dette superfamily har vært en grunnleggende del av forskning på menneskelige evolusjon.

Bevart medlemmer av denne familien, også kjent som hominoids, kan ordnes i to familier: Hylobatidae familie, som inkluderer gibbons, og familien Hominidae, som inkluderer orangutanger, gorillaer, sjimpanser og mennesker (Figur 1)., Om 16 til 7 millioner år siden, under den midtre og øvre Miocene periode, hominoids utvidet i hele Europa, Afrika og Asia, og diversifisert i minst 12 forskjellige arter som nå er blitt utryddet (Påbegynt et al., 2012). Fossiler fra denne tiden førte til oppdagelsen av en spesielt spennende arter som kalles Oreopithecus bambolii (Moyà-Solà et al., 2004; Moyà-Solà et al., 2009).

Figur 1

O. bambolii fossiler dato tilbake ca 8 millioner år og kommer fra områder i Sardinia og Toscana (Rook et al., 2011). Den varierte funksjoner innenfor disse fossiler har gjort det vanskelig å finne den evolusjonære historien til O. bambolii og dens forhold til det å leve hominoid arter (Harrison og Raket, 1997; Köhler og Moyà-Solà, 1997). Som et resultat, er det en pågående debatt om hvorvidt O., bambolii bør være inkludert i familien Hominidae (Påbegynt et al., 2012; Nengo et al., 2017). Nøkkelen til å løse dette spørsmålet er for å finne ut hvor nært knyttet O. bambolii er til familien Hominidae i forhold til gibbons (Figur 1).,

Nå, i liv, David Alba (Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont av Universitat Autònoma de Barcelona) og kolleger – blant annet Alessandro Urciuoli (Barcelona) som første forfatter, og forskere i Frankrike og Sør-Afrika – rapporten hvordan studerer form av semi-kanalene i ørene av ikke-utdødd primater kan gi en bedre forståelse av hvordan hominoid familie utviklet seg over tid (Urciuoli et al., 2020)., I de siste årene, disse kanalene (som er en del av den benete utsiden av det indre øret) har vært brukt til å bestemme graden av sammenfall mellom medlemmer av familien Hominidae (Ponce de León et al., 2018; Quam et al., 2016; Beaudet et al., 2019).

laget rekonstruert tre-dimensjonal form av sirkulære kanaler på 27 arter av levende primater og to utdødde arter, inkludert O. bambolii. Dette viste at strukturer i det indre øret kan brukes til å studere evolusjonære relasjoner mellom levende og utdødde hominoid arter.

Urciuoli et al., fant ut at selv om den sirkulære kanaler av O. bambolii hadde lignende egenskaper til å hominoids, dette anatomiske region hadde flere fellestrekk med to andre primat familier kjent som cercopithecoids og platyrrhines. Dette tyder på at O. bambolii er evolusjonært lenger bort fra orangutanger, gorillaer, sjimpanser og mennesker enn gibbons, og kan derfor ikke betraktes som et ekte medlem av familien Hominidae (Figur 1B).,

neste trinn vil være å studere de halvsirkelformede kanalene i andre utdødde hominoid arter, og gjenta eksperimentet med andre anatomiske regioner i det indre øret, for eksempel sneglehuset.