Som et faktum-checker, det er ingenting mer skremmende enn å skrive om Robert Johnson, den store delta-blues musiker ansvarlig for «Meg og Djevelen Blues», «Sweet Home Chicago» og «Kryss.,»Det er fordi bekrefter nesten alle detalj fra hans liv er en umulig oppgave. Bortsett fra noen scratchy bilder og en håndfull av opptak, vi vet nesten ingenting for visse om mannen.

Ta historien om hvordan han fikk så god på gitar: Det er sagt at han solgte sin sjel til djevelen, ved et veiskille i Mississippi. Jeg prøvde å bekrefte dette, men Djevelen har ikke returnert mine telefonsamtaler—og for å være ærlig, jeg tror ikke hans sekretær er selv gir ham min meldinger lenger. Som Martin Scorsese en gang uttrykte det: «han var ren legende.,»Heldigvis, det er minst en mann som fortsatt kan fortelle oss en ting eller to om Johnson. Det ville være David Honeyboy Edwards, en venn av Johnson, og en av de siste levende forbindelser til mannen. Knapt. Han slår 95 neste mandag.

Edwards’ egen karriere er grunn nok til å feire bursdagen sin. Han har spilt med nesten alle blues stor fra Howlin’ Wolf å Lighnin’ Hopkins til Muddy Waters. Han er en blues stor. Og i løpet av neste uke, bør du være sikker på å sjekke ut noen av hans musikk til å forberede deg., Men—igjen fra et faktum-checker ‘ s perspektiv—han er nesten sikkert den eneste overlevende øyenvitne til en av de mest varige historier av Johnson: at han døde.

Som historien går, Robert Johnson møtte sin ende i 1938 på bunnen av strychnine-laced flaske whisky. Han var med å spille et fylke dans i Greenwood, Mississippi, når en kvinne ga ham en forgiftet drikke. I noen versjoner, kvinnen er kona til en sjalu bar eier som lurer henne til forgiftning Johnson. I andre hun er sin egen sjalu elsker., Johnson ‘ s mor fortalte hva hun hadde hørt av sin sønn forgiftning å Alan Sikten: «Noen onde jenta eller hennes kjæreste hadde gitt ham gift og var ingen lege i verden kan redde ham, så sier de.»

Johnson ‘ s mamma går på å beskrive det øyeblikket av hans død:

Når jeg gikk inn der han på, han lassevis opp i seng med sin gitar crost hans bryst. Snart er han så meg, sa han, «Mamma, du er alt jeg vært p for.»Her,» sa han, og gir meg sin gitar. «Ta og henger dette ting på veggen, fordi jeg gjort passere alle som av. At det som fikk meg messed opp, Mamma., Det er djevelens instrument, akkurat som du sa. Og jeg ønsker ikke det, ikke mer.»Og han døde mens jeg var gitaren hengende på veggen.

Mange blues historikere sier at dette er bare en annen myte rundt Johnson. Og som hevder har sikkert noen støtte. Mannen som eide eiendommen der Johnson døde angivelig skrev at dødsårsaken var komplikasjoner av syfilis. En annen populær teori har det som Johnson døde av Marfans Syndrom—en bindevev lidelse.,

Det vil trolig være nok til å avvise historien av forgiftet whisky helt, hvis det ikke var for én ting: Edwards hevder han var der. Og så forteller han det, Johnson ble forgiftet av sin elsker sjalu kjæreste. «Denne mannen hadde en flott kvinne, og han ønsket ikke å miste henne. Og Robert var i ferd med å ta henne bort, sier Edwards. Så, legger han til mannen sette en gift-laced halvliter av korn whisky på stolen ved siden av Johnson som han spilte. Snart Johnson begynte følelsen syk og Edwards tok ham hjem til en venn. Et par dager senere var han død., «Robert elsket whisky og kvinner…og noen kvinner fikk du til å forlate alene, vet du hva jeg mener?»

Vi gjøre, Honeyboy. Vi sikkert gjøre. Og fra alt det som faktum-brikker der ute, gratulerer med dagen, og takk for at du stikker seg for å gi oss alle noe håp om at noen av mytene rundt Johnson ‘ s liv bare kan ha et snev av sannhet for dem.