Geoffrey Chaucer ble født mellom år 1340-1345, sønn av John og Agnes (de Copton) Chaucer. Chaucer var nedstammet fra to generasjoner av velstående vinprodusenter som hadde alt, men en tittel og i 1357 Chaucer begynte å forfølge en stilling ved hoffet. Som en godseier i retten i Elizabeth, Countess of Ulster, kona til Lionel, Earl of Ulster (senere Hertug av Clarence), Chaucer ville ha tjent som en gentlemans gentleman—egentlig en butler., En ung mann i denne posisjonen ville være i tjeneste for aristokrater av den domstolen som kreves avsporing, så vel som hjemmehjelp. Veien må ha åpnet raskt for Chaucer, som kunne både fortelle historier og komponere sanger. Grevinnen var fransk, så franske poeter som Guillaume de Machaut og Eustache Deschamps gitt en tidlig inspirasjon, og Chaucer tidligste dikt, The Book of The Duchess og Parlamentet av Fugler, resten på en tung fransk base., På denne tiden, Chaucer bekjentskap med mannen som ville mest dypt påvirke sin politiske karriere: John av Gaunt, Hertug av Lancaster. Chaucer og Magre giftet seg med døtre av fransk Ridder, Sir Paon de Roet—Gaunt for å legitimere hans sønner av Roet datter, som hadde vært hans elskerinne for noen tid (alle engelske konger etter Henry VI kom fra denne linje), og Chaucer å gå inn i verden av aristokratiet., Av alle Canterbury pilegrimer (og det er en «Chaucer»), den som i størst grad er tilnærmet lik hans situasjon er det sosiale-klatring Franklin, en mann hjertelig opptatt med gentility av sin sønn. Chaucers egen sønn, Thomas, ble en av de rikeste menn i London, og hans sønnesønns sønn som døde på slagmarken) ble kåret arving til tronen i England. Selv om Chaucer var nær ved å Gaunt, han var alltid i utkanten av verden av hoffets politiske intriger av denne tid, en periode Shakespeare dramatisert i Richard II.,

Kjent som den første engelske forfatteren, Chaucer skrev på engelsk i en tid da Latin ble ansett som den grammatica, eller et språk som ikke ville endre, og de fleste av øverste klasse engelsk snakket fransk. Chaucer seg ofte brukt franske oversettelser av latinske tekster, og at han valgte språket i lavere klasse Sakserne snarere enn Norman adelen har forvirret lesere og forskere i århundrer. Som Sir Walter Scott pekte ut, Saxon språk kan navnet bare barnyard dyr på hoven., Hvis man matet en nasjonal dyr, de brukte sin Saxon navn, småfe; men hvis man spiste det, de sannsynligvis kalt den franske navn, mouton, som snart ble fårekjøtt. Denne språklige skillet var en klasse skillet i Chaucers England: hvis man opp en farm animal, en var en Saxon og kalt det av sine engelske navn, om man var rik nok til å spise det, en som heter det på fransk: kalv/veau (kalvekjøtt); kylling/poulet (pullet); gris/porc (svin). Chaucer ikke prøve, men, for å imponere sine slektninger med sine franske, men begynte å utvikle engelsk til et svært fleksibelt litterære språk.,

Chaucer skrev mange verk, noen som liker The Canterbury Tales (circa 1375-1400) han aldri ferdig. Han var en pioner mange recognizably «moderne» novelistic teknikker, inkludert psykologisk kompleks tegn: mange hevder at Troilus og Criseyde er den første engelske romanen på grunn av måten de viktigste tegn er alltid opererer på to nivåer av respons, verbale og intellektuelle. Alle av Chaucer verkene er sofistikert meditasjoner på språket og det kunstige., Å flytte ut av et middelaldersk syn på verden som allegori konge, Chaucer utviklet en modell for språk-og fiksjon premised på fortielse snarere enn kommunikasjon eller teologisk tolkning. Faktisk, Chaucer misrepresents seg i hans tidlige verk, og skaper selv-portretter i Boken av Hertuginnen (circa 1368-1369) og House of Fame (circa 1378-1381) som en uskyldig, overvekt bookworm langt fra skarp forretningsmann og sosial klatrer han faktisk var.

Chaucers første store verk, The Book of The Duchess, er en elegy på død Blanche, John av Gaunt ‘ s første kone., Diktet, men fylt med tradisjonell fransk blomstrer, utvikler sin originalitet rundt forholdet mellom fortelleren, en fiksjonalisert versjon av dikteren, og historien, Mannen i Svart, som representerer Gaunt. Chaucer bruker en naiv forteller i både Bok av Hertuginnen og House of Fame, som sysselsetter en humoristisk versjon av guide-fortelleren forholdet mellom Dante og Vergil i Commedia. Den er pratsom Eagle guider naive «Chaucer, akkurat som den naive Dante er ledet av gossipy Virgil., Eagle tar «Chaucer til House of Fame (Rykter), som er enda mer house of tales. Her Chaucer gjør en sak for den fremste av historien, en idé som han utforsket god effekt i Canterbury-Fortellingene. Innbyggerne i House of Fame er spurt om de ønsker å bli gode elskere eller å bli husket som gode elskere, og alle velger det siste: historien er viktigere enn virkeligheten.,

Stevnemøter Chaucers fungerer er vanskelig, men forskere generelt anta at hans drøm-visjon dikt Parlamentet av Fugler (circa 1378-1381), som er mindre åpenbart knyttet til kilden tekster eller arrangementer, er hans tredje arbeid fordi det markerer et skifte i form: han begynner å bruke sju-linje pentameter verset at han ville bruke i Troilus og Criseyde (circa 1382-1386)., Stortinget av Fugler er en tiltale av hoffets kjærlighet som ble arrangert som en allegori med fugler tilsvarende sosiale klasser: fangst av fugler (ørner, hauker) representerer adelsmenn, ormen eaters (cuckoos) representerer den borgerlige, vann fugl er selgere, og frøet eaters (turtelduvor) er det landet oppdrett interesser. Hver klasse er gitt en særegen stemme., I Stortinget av Fugler Chaucer undersøkt temaer som vil gjennomstrømme hans senere arbeid: konflikten mellom Natur og hoffets kjærlighet vil gjennomsyre Troilus og Criseyde og eksperimentering med forskjellige stemmer for alle de tegn og sosiale klasser av fugler presages Canterbury-Fortellingene.

Ved 1374 Chaucer var godt involvert i innenrikspolitikken, og fikk den viktige stillingen som controller av toll og avgifter på huder, skinn og ull. Chaucer hadde for å holde oversikt seg selv så vel som fører tilsyn med samlere., Disse var velstående tider for Chaucer, hans kone hadde fått en stor annuitet, og de bodde gratis leie i et hus over byen gate i Aldgate. Etter besøk til Genova og Firenze i 1372-1373 og til Lombardia i 1378, Chaucer utviklet en interesse i italiensk språk og litteratur, noe som påvirket hans dikt Troilus og Criseyde. Chaucer gjenfortalt den middelalderske romantikk dømt elskere, sette det episke diktet på bakgrunn av beleiringen av Troja., Diktet tar sin historie linje fra Giovanni Boccaccio ‘s Il Filostrato (1335-1340), men sin inspirasjon fra Dante’ s kjærlighet, Beatrice, som fortalt i Convito (1307) og fra Petrarca kjærlighet til Laura som manifestert i sonetter.

I diktet, Chaucer er å presentere en sak for foredlende lidenskap som passer med den franske romanser han hadde lest i sin ungdom; bare i Troilus og Criseyde denne romantikk tar et spesielt italiensk vri. Diktet analyserer artifices av kjærlighet så vel som komplekse motiver av elskere., Både Dante og Petrarca begynne med å se kjærligheten som det kunstige og deretter vise hvordan kjærlighet pauser uten at det kunstige. Petrarca er rime (dikt) til Laura er i to grupper, delt av et enkelt faktum, hennes død. Den sonetter i «Vita di ma donna Laura» er kunstig, konvensjonelle dikt fylt med slike tropes som selvmotsigelse, antitese, overdrivelse, og innbilskhet. Stilen var så vanlig at den franske poeter hadde et verb, Petrarquizer, til å skrive som Petrarca. Den sonetter endre radikalt etter Laura ‘ s død, som artifices falle bort i hans forsøk på å re-opprette den sanne Laura., Det samme skjer endringer i Troilus etter fravær av Criseyde. Gjennom sine prøvelser Troilus lærer, som har Dante og Petrarca før ham, som elsker en ekte kvinne er den eneste ekte kjærlighet.

Chaucer mest kjente verk, The Canterbury Tales, har også likheter med italiensk litteratur: det uferdige dikt trekker på teknikken av rammen for fortellingen som praktiseres av Boccaccio i Decameron (1349-1351), men det er ikke klart at Chaucer visste Decameron i sin helhet., Påskudd for historiefortelling i Boccaccio er en pest i Firenze som sender en gruppe på ti adelsmenn til landet for å unnslippe den Svarte Død. For hver av ti dager, vil de hver fortelle en historie. Hver dag tales er gruppert rundt et felles tema eller fortellende subjekt. Det tales, er alle ett hundre av dem, er ferdig, so ender i Firenze, og stormennene tilbake til byen.

The Canterbury Tales fornyer på denne modellen i betydelig grad. Langt fra å være edel, Chaucer ‘ s tale-tellers kjøre spekteret av middelklassen, fra Knight til Pardoner og Summoner., Og fortellingen er ikke sagt i den rekkefølgen som kunne forventes—fra høyest rangerte pilegrim til lavest. I stedet, hvert tegn som bruker tale sin som et våpen eller redskap for å komme tilbake til eller selv med den forrige tale-teller. Når Miller har etablert et prinsipp om «quiting,» hver fortelling genererer den neste. Den Reeve, som tar anstøt fordi «Miller’ s Tale» er om en cuckolded snekker (den Reeve hadde vært en snekker i sin ungdom), forteller en historie om en cuckolded miller, som også blir banket opp etter at hans datter er deflowered., Som i mange av fortellingene, subtile forskjeller i klasse bli det sentrale punktet i historien.

Chaucer nektet å la sin tale slutten konvensjonelt er typisk for den måten han håndterer kjente historier. Han ønsker å ha det begge veier, og han minner leseren av denne tiden. I «The Nun’ s prestens Tale,» for eksempel, han argumenterte både mot en allegoriske leser av historien, «Min historie er av en cok,» og det «Tek fruyt, og lat den chaf være stille.,»På jobb i mange av disse fortellingene er en viktig Chaucerian enhet: en falsk syllogism basert på bevegelse fra det spesifikke til det generelle tilbake til den spesifikke igjen, selv om den spesifikke nå har en ny moralsk bakken. Nesten hver gang Chaucer tilbyr en liste over eksempler, han spiller med denne forskjell mellom det generelle og det spesifikke., Som Chaucer jobbet mot umuligheten av ferdig Canterbury Tales i henhold til den opprinnelige planen—120 historier, fire fortalte hver og en av tretti pilegrimer (i Middelalderen, som hadde mange systemer basert på tolv, 120 som var rundt et tall som 100 av De Decameron)—han begynte å vurdere arten av etterbehandling en handling av historiefortelling. I Canterbury Tales, i tillegg til flere unfinished tales (Cook-tallet, og Squire ‘ s), det er to fortellinger som er avbrutt av andre pilegrimer: Chaucer egen «Fortelling av Sir Thopas» og «Munken’ s Tale.,»I håndtering av disse fortellingene, Chaucer beveger seg inn i saker, spesielt at av nedleggelse, det er nå viktig å narratology og litterær teori. Sagt på en annen måte, Chaucer bekymringer både om hva en historie kan bety og hva en historie kan være. I vurderingen av konsekvensene av en oppfunnet teller fortelle om andre oppfunnet tellers å fortelle historier som viktigste formål er å få tilbake («ganske») på andre tellers, Chaucer finner seg selv med en ny oppfatning av fiksjon, en som er recognizably moderne og selv postmoderne.

Det er mye spekulasjoner om hvorfor Chaucer venstre Canterbury Tales uferdig., En teori er at han slapp å skrive dem i midten av 1390s, noen fem eller seks år før hans død. Det er mulig at dette enorme oppgaven overveldet ham. Han hadde jobbet på Canterbury Tales for ti år eller mer, og han var ikke en fjerdedel gjennom hans opprinnelige plan. Han kan ha følt at han ikke kunne dele sin tid med hell mellom hans diktning og hans virksomhet. Chaucer selv tilbyr en forklaring i den «Tilbaketrekkingen» som følger «Den Parson’ s Tale,» den siste av Canterbury-Fortellingene., I det Chaucer fraskriver seg apologetically alle hans ugudelig fungerer, spesielt «the tales of Caunterbury, thilke at sowen til synne.»Det har vært noen spekulasjoner om «Tilbaketrekkingen»: noen mener at Chaucer i dårlig helse tilstått sin impieties og andre at «Tilbaketrekkingen» er bare vanlige, Chaucer å ta på personligheten til den ydmyke forfatter, en holdning favorisert i Middelalderen. Hvis leseren er å ta Chaucer på hans ord, han synes å antyde at hans verker ble misforstå, at folk oppfatter den syndige atferd i Canterbury Tales for sitt budskap.,
siste tretten årene av Chaucers liv tilsvarer nesten nøyaktig løpet av årene som dekkes av Shakespeares Richard II, som er den perioden som er merket med Richard hevde sin flertall (han var blitt konge i en alder av ni) og hans overtakelse av makten til tronen i 1389 til hans avsettelse og død i 1399., Riket ble preget av maktkamp av Lancastrian (Gaunt og hans sønn, den endelige Henry IV) og en Domstol (Richard) partene, men Chaucer hadde forbindelser i begge leire, og over tyve år av Richard ‘ s regjeringstid at det var mulig å være av banen uten å være Gaunt fiende. Som Chaucer var i stand til å gjøre dette på, er indikert med det faktum at Henry fornyet annuities gitt til Chaucer da Richard var konge.
Likevel, disse synes å ha vært økonomisk vanskelige tider for Chaucer. Hans kone fikk den siste betaling av henne livrente i 1387, som antyder hun døde i de følgende år., Selv om Chaucer mistet sin stilling som controller toll i 1386, hadde han blitt utnevnt til justisdepartementet i fred for grevskapet Kent i 1385, og i 1389, etter å ha kommet til makten av Richard, Chaucer var navngitt medarbeider av offentlige arbeider. Dette innlegget, som beløper seg å være en slags entreprenør for reparasjon av offentlige bygninger, var mer lønnsom enn kontrolleren jobb at han hadde mistet, men det ga ham ingen slutten av hodepine., En av oppgavene i denne stillingen kreves for ham å bære store summer av penger, og i 1390 han ble ranet av både hans og kongens penger tre ganger i løpet av fire dager. Selv om det ikke var noen direkte straff ble han utnevnt til subforester av Nord-Pemberton i Somerset. Det ser ut til at i 1390 eller 1391 han var lettet ut av hans medarbeider jobb; han fikk til slutt inn i økonomiske problemer. I 1398 han lånte mot hans livrente og ble stevnet for gjeld.

Hans siste dikt, «Klagen til Vesken sin,» er et brev som ber Kong Henry for pengene., Det er ganske sannsynlig at det i de siste årene av sitt liv var han stadig spørre kongen, hvem han var, for penger. Diktet, eller hans forbindelser til Lancastrians, må ha arbeidet fordi Chaucer var gitt en betydelig annuitet av Henry. Likevel, Chaucer flyttet til et hus i Westminster Abbey i Nærheten fordi et hus på kirkens grunnlag gitt ham fristed fra kreditorer. Og så, fra det faktum av Chaucer gjeld kommer tradisjon for å begrave poeter, eller reise minnesmerker til dem, i Westminster Abbey., Chaucer døde i 1400, året etter tiltredelsen av Henry til tronen, og også året etter dødsfallet av John av Gaunt, king ‘ s far. Som Chaucer ble gravlagt i Westminster Abbey ble skyldes i hovedsak det faktum at hans siste bolig var på abbey grunnlag. Så viktig ble han ansett som en poet som rommet rundt hans grav senere ble kalt Poets’ Corner, og armaturer av engelske bokstaver ble lagt til hvile som er rundt ham.