I 2006, en jeger skjøt en bjørn i Northwest Territories, Canada. Dette i seg selv var ikke noe uvanlig bortsett fra at bjørnen i spørsmålet ikke ut som noen isbjørn han noensinne hadde sett. Det hadde hvite pels, men også en hum tilbake, spesielt lange klør og brune flekker av pels rundt øynene.,

EN DNA-test fra et laboratorium i British Columbia avslørt den mystiske bjørn var faktisk en hybrid av en polar og grizzly bear — den første av sitt slag til å bli funnet i naturen, selv om prøvene hadde blitt født i fangenskap. I samme stil nomenklatur som andre hybrider, bjørner ble døpt «grolar bjørner» som i ligers, tigons og coywolves. Fire år senere, en annen jeger skjøt det han trodde var en isbjørn, bare for å oppdage at noe ikke ser riktig ut., Testing viste det seg å ikke bare være en hybrid, men resultatet av en polar/grizzly mor og grizzly bear far, som viser at i motsetning til mange hybrider, polar og grizzly bears produsere fruktbare avkom.

Dette høres kult — og, for å være ærlig, den slags er. Potensialet for nye arter er fascinerende, spesielt blant megafauna slik som bjørn, la alene de to største levende arter. Problematisk aspekt er den hastigheten som det skjer og hva det betyr for vår planet og artsmangfoldet.,

I evolusjonære termer, isbjørn utviklet seg ganske nylig da de tatt ut fra grizzly bjørn, så det er ikke utenkelig at hybrider som ville skje i naturen (hybrider har vært produsert i dyreparker før)., Arter slå sammen og avviker i reaksjon til massive — men gradvis — endringer i miljøet, som fungerer som en katalysator, og på omfanget av skiftende kontinenter og skiftende klima.

I dette tilfellet, catalyst er klimaendringer — noe som har skjedd naturlig før, men som nå skjer på uhørt hastighet. Hva bør det har tatt århundrer å ta flere tiår, som isen smelter og isbjørn er tvunget sørover fra sine tradisjonelle arktiske jaktmarker.

Folk antar utryddelse skjer bare én måte — gjennom en art dør ut., Hybridisering er mer subtil, men når en mindre folkerike arter (isbjørn) begynner å interbreed med en større en (grizzly bears), til slutt mindre man vil være helt assimilert.

Det er ikke akkurat hva som kommer til å tenke på ordet «utryddelse», men tap for genetisk mangfold (noe som allerede er synkende på en skremmende rate) er den samme og arter er borte. Siden hybridisering skjer langt raskere enn den burde, det vil etterlate et tomrom i det Arktiske økosystemet, hvor isbjørner er apex rovdyr.,

Mens coywolves som jeg skrev om tidligere er stepping i å ta plassen til ulvene i det nordøstlige Usa, det er ingen garanti for at hybrid grolar bærer ville være i stand til å fylle den samme kritiske nisje. Fravær vil føre til en kaskade effekt på en rekke andre arter — oss inkludert.

Mens et bilde av en grolar bjørn kan ikke være fullt så opplagt som en av en utmagret, sultne isbjørn, hybridisering er like mye et symptom på artens vei mot utryddelse.