Selye ‘ s interesse i stress begynte når han var i medisinsk skole; han hadde observert at pasienter med ulike kroniske sykdommer som tuberkulose og kreft dukket opp for å vise et felles sett av symptomer som han knyttet til det som nå ofte kalles stress., Etter å ha fullført sin medisinske grad og doktorgrad doktorgrad i organisk kjemi ved det tyske Universitetet i Praha, fikk han en Rockefeller Foundation fellesskap for å studere ved Johns Hopkins i Baltimore og senere flyttet til Avdeling for Biokjemi ved McGill University i Montreal, hvor han studerte under sponsing av James Bertram Collip. Mens du arbeider med forsøksdyr, Selye observert et fenomen som han mente lignet det han tidligere hadde sett i kroniske pasienter. Rotter eksponert for kulde, medikamenter eller kirurgiske skade utstilt et felles mønster av svar på disse stressfaktorer.,

Selye i utgangspunktet (ca 1940) kalte dette «general adaptation syndrome» (på den tiden det ble også kalt «Selye’ s syndrom»), men han senere rebaptized det med enklere begrepet «stress response». I henhold til Selye general adaptation syndrome er triphasic, som involverer en innledende alarm fase etterfulgt av en fase av motstand eller tilpasning og, til slutt, en scene av utmattelse og død (disse fasene ble etablert i stor grad på grunnlag av kjertel-land)., Arbeider med ph.d. – student Thomas McKeown (1912-88), Selye publisert en rapport som brukte ordet «stress» for å beskrive disse svarene til uønskede hendelser.

Hans siste inspirasjon for general adaptation syndrome]] kom fra et eksperiment der han injisert i mus med ekstrakter av ulike organer. Han først trodde han hadde oppdaget en ny hormon, men ble bevist feil når hvert irriterende stoff han injisert produsert de samme symptomene (hevelse av adrenal cortex, atrofi av thymus, mage og duodenal magesår)., Dette, sammen med hans observasjon at folk med forskjellige sykdommer viser lignende symptomer, som førte til hans beskrivelse av virkninger av «giftige agenter», som han først kalte det. Han ble senere innførte begrepet «stress», som har blitt akseptert inn i leksikonet av de fleste andre språk.

Selye hevdet at stress er forskjellig fra andre fysiske reaksjoner i at den er identisk om provoserende impuls er positiv eller negativ. Han kalles negativt stress «nød» og positivt stress «eustress».,

system der kroppen reagerer med stress, hypothalamus-hypofyse-binyre-aksen (HPA-aksen) system, var også første gang beskrevet av Selye.

Selye har erkjent påvirkning av Claude Bernard (som utviklet ideen om miljø intérieur) og Walter Cannon «homeostase». Selye begrepsfestet fysiologi av stress som å ha to komponenter: et sett av reaksjoner som han kalte «general adaptation syndrome», og utvikling av en patologisk tilstand fra pågående, unrelieved stress.,

Mens arbeidet tiltrukket fortsatte støtte fra talsmenn for psykosomatisk medisin, mange i eksperimentell fysiologi konkluderte med at hans begreper var for vage og uvurdelig. I løpet av 1950-tallet, Selye, vendte seg bort fra laboratoriet for å fremme sitt konsept gjennom populære bøker og foredrag turer. Han skrev for både ikke-akademiske leger og, i en internasjonal bestselger rett Stress i Livet (1956)., Fra slutten av 1960-tallet, akademiske psykologer begynte å vedta Selye ‘ s begrep av stress, og han fulgte Stress i Livet med to andre bøker for allmennheten, Fra Drøm til Funn: På det å Være en Vitenskapsmann (1964) og Stress uten Nød (1974).

Han jobbet som professor og leder for Institutt for Eksperimentell Medisin og Kirurgi ved Université de Montréal. I 1975 skapte han det Internasjonale Institutt for Stress, og i 1979, Dr. Selye og Arthur Antille startet Hans Selye Foundation., Senere Selye og åtte nobelprisvinnere grunnla the Canadian Institute of Stress.

I 1968 ble han gjort en Følgesvenn av Order of Canada. I 1976 ble han tildelt Loyola Medalje ved Concordia University.