Longfellows mor kom fra en gammel Puritanske familie i new England, hans bestefar, Peleg Wadsworth, var en General i krigen for uavhengighet og ble senere medlem av det AMERIKANSKE representantenes hus, som sin far, Stephen Longfellow. Født i det som i dag Maine, Longfellow vokste opp skjermet og studerte ved Bowdoin College i Brunswick, hvor han ble venner med Nathaniel Hawthorne., Mellom 1825 og 1829, så vel som fra 1831 til 1835, han reiste rundt i Europa, men lærte seg tysk, nederlandsk, svensk og finsk, leste mye og var sterkt påvirket av tysk Romantikk og Goethe. Etter at han kom tilbake har han undervist på Harvard University., Etter at hans første kone Mary Storer Potter døde i 1835 etter bare fire års ekteskap, Longfellow giftet seg med Frances Elizabeth «Fanny» Appleton i 1843, datter av Nathan Appleton, med hvem han hadde seks barn: Charles Appleton (1844-1893), Ernest Wadsworth (1845-1921), Fanny (1847-1848), Alice Mary (1850-1928), Edith (1853-1915) og Anne Allegra (1855-1934). I 1844, Longfellow ble valgt til American Academy of Arts and Sciences.

Longfellow var et folk poet. Hans hjerte var fengende., Han var en av de første til å håndtere typiske Amerikanske temaer: patriotisme, kjærlighet av landskap, natur og tradisjoner i sitt hjemland. Han skrev en rekke dramaer og noen romaner, som alle er mer eller mindre glemt. Av varig betydning er den episke dikt Evangeline (1847) og Sang av Hiawatha (1855), som han har modellert etter den finske nasjonale eposet Kalevala. Den beskriver livet av Ojibwa chief Hiawatha og ender med sin anbefaling til sitt folk til å bøye seg for den «hvite mann»., Arbeidet er inspirert Antonín Dvořák å skrive den andre bevegelsen av sin 9. symfoni «Fra den Nye Verden». Franz Liszt brukt tysk vers fra Den Gylne Legende (1851) i kantate Dø Glocken des Strassburger Münsters (1874), som han dedikerte til Longfellow, og som Excelsior prelude inspirert et ledemotiv i Richard Wagners Parsifal.

Fordi hans arbeid virket for konvensjonelle – og derfor også i Europeisk han ble fjernet fra canon i Amerikansk litteratur etter 1900, særlig på grunn av den dom av George Santayana og Vernon Louis Parrington., Imidlertid, inntil ikke så lenge siden, mange Amerikanske studenter utenat hans dikt Paul Revere Tur, som forherliger en episode fra den Amerikanske uavhengighetskrigen. Sangen jeg Hørte Klokkene på julaften, som er basert på Longfellow dikt Julen Bells, er fortsatt en populær julesang i dag.

Et stempel av United States Postal Service fra 2007 viser portrett av Longfellow og i bakgrunnen til høyre for en representasjon av rytteren Paul Revere.