Sykdommer kan subtilt endre folks duft. I det normale stoffskiftet, tusenvis av avfallsstoffer blir feid ut i vår pust, blod og urin, eller bare slippes ut i luften over huden. Metabolske sykdommer, som diabetes, forstyrre måten kroppen bryter ned næringsstoffene og dermed gjøre at eksos spesielt stinky. Personer med fenylketonuri (eller PKU) har en tendens til å lukte muggen. Feil eller mangler fordøyelses enzym som gjør at folk med trimethylaminuria (eller TMAU) lukter fishy., Ubehandlet diabetikere kan lukte som nail-polish remover: ikke i Stand til å få energi fra sukker, kroppen forbrenne fett for drivstoff og slipper aceton som et biprodukt. (Disse dufter ikke alltid lukte ille; det eksisterer en lidelse som er kjent som «lønnesirup urin sykdom.»For Preti, opprinnelig fra Brooklyn, gjør dette til en t-banetur uvanlig informativ. «Jeg ofte fortelle folk jeg jobber med,» jeg kom borti fyren med isovaleric acidemia i dag.'»

Kreft celler, selv om de ikke forandrer menneskers stoffskifte totalt sett, kan ha endret metabolisms seg selv., Det betyr at de stoffer de slipper kunne avvike fra de som er generert av friske celler. Denne ideen har eksistert i flere tiår, men bare ganske nylig har biokjemiske og sensor-teknologien avanserte til det punktet hvor vi kan utvikle bærbare, håndholdte snuse maskiner.

Elektroniske neser har potensial til å oppdage selv svært små mengder av molekyler — men de må være programmert til å se etter bestemte tegn wafting opp fra pasientprøver. For å gjøre det, A. T., Charlie Johnson, en fysiker og samarbeidspartner av Preti er på Penn, har elektronisk nese snuse blodprøver fra både syke og friske pasienter. Som luften passerer gjennom røret, molekyler fra prøvene tent på tråder av klebrig DNA-knyttet til carbon nanotubes, endre den elektriske signaler som kjører ut av boksen. Teamet kan se etter mønstre i signaler og bruker forskjellen — hvis det er én — mellom kreft prøver og sunn prøver å lage en lukt-basert ovarian kreft-test., (Preti er også forsøker å identifisere de spesifikke molekyler er tilstede i ovarian kreft rammede » blod ved hjelp av en mye større maskin som kalles en gass chromatograph-mass spectrometer.)

Et arbeid som pågår, elektronisk nese, for nå, er et eksempel på hvordan moderne medisin kan se etter svar på uvanlige steder. Drivkraften som til slutt presset Preti og hans team til å seriøst undersøke muligheten for kreft påvisning av lukt sporer sine røtter til en hund. I 1989, et brev som er publisert i The Lancet rapporterte om at en kvinne hadde kommet inn på legekontoret for å ha en muldvarp så på., Hun hadde ikke lagt merke til det før hennes collie-Doberman blanding begynte å snuse i stedet intenst — selv gjennom henne buksene og prøvde å bite den av når hun hadde på seg shorts. Mole viste seg å være et tidlig stadium malignt melanom, inspirerende forskere å teste om hunder, som lukter maskiner er minst 10 000 ganger så følsom som oss, kan fortelle sunn prøver fra cancerous seg.