Før bilen, før Statue of Liberty, før det store flertallet av moderne høyskoler eksistert, har de stigende kostnadene for høyere utdanning var sjokkerende American samvittighet: «Herrer må betale for sine sønner i ett år mer enn de brukte seg selv i hele fire år av sine kurs,» The New York Times beklaget i 1875.

Dekadanse var å klandre, forfatteren hevdet: fancy student leiligheter, dyre måltider, og «mani for atletisk sport.»

i Dag, USA, bruker mer på universitet enn nesten alle andre land, i henhold til 2018 Education at a Glance-rapporten, som ble lansert denne uken av Organisasjonen for Økonomisk Samarbeid og Utvikling (OECD).

Alle fortalt, inkludert bidrag fra den enkelte familie og staten (i form av studielån, stipend og annen assistanse), Amerikanerne bruker ca $30,000 per elev i året—nesten dobbelt så mye som gjennomsnittet utviklede land. «USA., er i en klasse for seg selv,» sier Andreas Schleicher, direktør for utdanning og kompetanse i OECD, og at han ikke mener det som et kompliment. «Utgifter per elev er urimelige, og det har nesten ikke noe forhold til den verdien som elevene kunne muligens få i bytte.»

Bare ett land som bruker mer per student, og at landet er Luxembourg—hvor undervisningen er likevel gratis for studenter, takk til offentlige utlegg. Faktisk er en tredjedel av de utviklede landene tilbyr college gratis til sine innbyggere., (Og en annen tredjedel holde undervisning veldig billig—mindre enn $2,400 et år.) Jo lenger vekk du kommer fra Usa, desto mer uforståelig det ser ut.

Mer i denne serien

Dette back-to-school sesongen, Atlanterhavet undersøker en klassisk Amerikansk mysterium: Hvorfor gjør college koste så mye? Og er det verdt det?

først, som det 19. århundre forfatter av yore, jeg ønsket å skylde på kulturmelk avlat av campus liv: har du lyst på sovesaler, klatrevegger, lat elver, spisesaler med åpne-brann-gropen griller. Og mest av alt—college sport. Absolutt sport fortjent seier.,

ved første øyekast, den nye internasjonale data gir noe støtte for denne fortellingen. Den AMERIKANSKE rangerer som nummer 1 i verden for å bruke penger på student-velferden tjenester som bolig, mat, helsetjenester og transport, en kategori av utgifter som OECD klumper sammen under «andre tjenester.»Alt i alt, Amerikanske skattebetalere og familier bruker ca $3,370 på disse tjenestene per student—mer enn tre ganger gjennomsnittet for den utviklede verden.

En mulig årsak til denne forskjellen er at Amerikanske studenter er langt mer sannsynlig å bo borte fra hjemmet., Og bor borte fra hjemmet er dyre, med eller uten en lazy river. Eksperter sier at studiesteder i Canada og Europa har en tendens til å ha færre sovesaler og spisesaler enn studiesteder i USA «bunt av tjenester som et universitet gir og hva et fransk universitet gir svært forskjellige,» sier David Feldman, en økonom fokusert på utdanning på William & Mary i Williamsburg, Virginia., «Rimelig, kan folk krangle om hvorvidt Amerikanske universiteter bør ha denne typen tjenester, men det faktum at vi ikke merker Amerikanske universiteter som dypest sett er ineffektive. Det markerer dem som annerledes.»

Men ved nærmere ettersyn, data tyder på et større problem enn fancy rom og styret. Selv om vi var til null ut alle disse andre tjenester i morgen, USA fortsatt ville bruke mer per student enn andre land (med unntak, igjen, Luxembourg)., Det viser seg at det store flertallet av American college utgifter går til rutine pedagogisk virksomhet—som å betale ansatte og lærere—for ikke å spisesaler. Disse kostnadene legge opp til ca $23,000 per elev i året—mer enn dobbelt av hva Finland, Sverige eller Tyskland bruker på kjernetjenester. «Lat elver er dekadent og unødvendige, men de er ikke i og for seg er den viktigste årsaken, sier Kevin Carey, forfatter av the End of College og direktør for utdanning-policy program i det Nye Amerika, en upartisk tenke tanken.,

bransjen for å gi en utdanning som er så dyrt fordi college er forskjellig fra andre ting som folk kjøper, hevder Feldman og hans kollega Robert Archibald i deres 2011 bok, Hvorfor Gjør College Koste Så Mye? College er en tjeneste, for en ting, ikke et produkt, noe som betyr at det ikke blir billigere, sammen med endringer i produksjonsteknologi (økonomer kaller dette lidelse «cost disease»). Og college er en tjeneste levert det meste av ansatte med høyskole grader—hvis lønningene har steget mer dramatisk enn de med lav dyktige tjeneste arbeidstakere i løpet av de siste tiårene.,

College er ikke den eneste tjenesten til å ha blitt vilt dyrere i de siste tiårene, Feldman og Archibald påpeke. Siden 1950, den reelle priser på tjenester av leger, tannleger og advokater har steget til samme priser som prisen av høyere utdanning, i henhold til Feldman og Archibald bok. «Skurken, så mye som det er en, er økonomisk vekst i seg selv,» skriver de.

alt Dette er fornuftig, hvis vi bare fokusere på den AMERIKANSKE, Men hva med resten av verden? Disse bredere økonomiske trender finnes det også., Så hvorfor gjør college fortsatt koster halvparten så mye, i gjennomsnitt, i andre land?

En særhet av usas høyere utdanning systemet er at det er faktisk tre forskjellige systemer maskert som en: Det er et system av offentlige høyskoler, en annen av private, ideelle institusjoner, og en som består av for-profit høyskoler.

Den største system av langt er det offentlige en, som inkluderer to år community colleges og fire år institusjoner., Tre av fire Amerikanske college-studenter delta på en skole i det offentlige systemet, som er finansiert gjennom statlige og lokale tilskudd, sammen med elevenes undervisning dollar og noen føderal bistand.

I denne offentlige systemet, de høye kostnadene ved høgskolen har så mye å gjøre med politikk som økonomi. Mange statlige lovgivere har vært å bruke mindre og mindre per student på høyere utdanning for de siste tre tiår., Forhekset av ideologien til små regjeringen (og tvunget av loven til å balansere sine budsjetter i løpet av en periode på montering av helse-omsorg-kostnader), stater har vært forlater gang-world-class offentlige universiteter tigge om penger. Kuttene var spesielt sterk etter 2008 resesjon, og de satt av en gjennomgripende serien av konsekvensene, noen som aldri var ment.

Den enkleste måten for universiteter for å gjøre opp for kuttene var å skifte noen av kostnadene til elevene—og for å finne rikere studenter., «Når det bærekraftige offentlige midler ble tatt ut fra under disse skolene, de begynte å opptre mer som bedrifter, sier Maggie Thompson, administrerende direktør i Generasjon Fremgang, en nonprofit utdanning-advocacy gruppe. Statlige nedskjæringer ikke nødvendigvis gjøre høyskoler mer effektiv, noe som var håp; de gjorde høyskoler mer entreprenørskap.

Noen universiteter begynte å melde deg mer fullt betalende utenriks-og out-of-state elevene til å gjøre opp forskjellen., Over det siste tiåret, for eksempel, Purdue University (universitet) har redusert sin i-staten studenter ved 4,300 samtidig legge 5,300 out-of-state og utenlandske studenter som skal betale trippel undervisningen. «De har beveget seg bort fra å arbeide for å utdanne folk i sin region til å konkurrere om de mest elite og velstående studenter—på en måte som var uten sidestykke,» sier Thompson.

Denne konkurransen etter hvert sneket seg utover klatring vegger og spisesaler til store, langsiktige driftskostnader. For eksempel, USA, høgskoler bruker i forhold til andre land, en forbløffende mengde penger på sine nonteaching ansatte, i henhold til OECD-data. Noen av disse menneskene er bibliotekarer eller karriere eller psykisk-helse rådgivere som direkte nytte for studenter, men mange andre gjør det tangentielle jobber som kan ha mer å gjøre med å tiltrekke seg elever enn med læring. Mange AMERIKANSKE universiteter ansetter hærer av fondet-raisers, atletisk ansatte, advokater, innleggelser og økonomisk-aid offiserer, mangfold og inkludering ledere, bygge-drift og vedlikehold personale, sikkerhetspersonell, transport av arbeidere, og mat-service arbeidere.,

Den internasjonale data er ikke detaljert nok til å avsløre nøyaktig hvilke jobber er avlede mest mulig penger, men vi kan si at AMERIKANSKE høyskoler bruke mer på nonteaching ansatte enn på lærere, som er opp-ned sammenlignet med alle andre land som er gitt data for OECD-landene (med unntak av Luxembourg, naturligvis).

I tillegg, de fleste globale rangeringer av universiteter tungt vekt mengden forskning som er publisert av fakultetet—en beregning som ikke har noe forhold til om elevene lærer., Men i et oppvarmet løp for studenter, disse rangeringene få oppmerksomhet av college administratorer, som push-fakultetet å satse på forskning og betal-stjerners professorer tilsvarende.

på samme måte, den nye data viser at AMERIKANSKE høyskoler i dag har en litt lavere forholdet mellom elever og lærere enn gjennomsnittet for den utviklede delen av verden—en annen beregning favorisert i college rangeringen. Men det er en veldig kostbar måte å konkurrere. Og utdanning blant forskere, er det ingen klar konsensus om mindre klasser er verdt pengene.,

I begynnelsen, universitetet administratorer kan ha startet som konkurrerer for full frakt betaler studenter for å hjelpe subsidierte andre, mindre velstående studenter. Men når andre høgskoler fikk i racket, og det ble en å bruke våpenkappløp. Flere og flere universiteter hadde til å delta, inkludert private høyskoler upåvirket av statlige kutt, bare for å holde sin søknad tallene opp. «Det er slikt som unødvendig konkurranse,» Charles Clotfelter, en Duke University professor og forfatter av Ulik Høyskoler i en Alder av Ulikheter, skrev til meg i en e-post.,

Alle som sagt, det er også sant at statlige budsjettkutt var ujevnt fordelt over landet. I dag, i-staten undervisning i Wyoming er om lag en tredjedel av kostnadene til Vermont, for eksempel. På steder hvor høyere utdanning ikke har vært sløyd og levekostnadene er lave, et Amerikansk college grad kan fortsatt være et røverkjøp—spesielt for studenter som ikke tankene som bor hjemme og er dårlig nok til å kvalifisere for føderal bistand., Å ta hensyn til levekostnader, sier Alex Usher av konsulentselskapet Høyere Utdanning Strategi Tilknyttede selskaper, en student ved et offentlig universitet i Mississippi, og vil trolig ende opp med lignende out-of-pocket utgifter som student i Sverige.

Usher, som er basert i Toronto, er en av de få forskerne som har sett nøye på kostnadene av høyere utdanning globalt. Og mye av det han synes er overraskende., I 2010, ble han og hans kollega Jon Medow opprettet en smart rangering av 15 land’ med høyere utdanning-systemer—ved hjelp av en rekke metoder for å vurdere kostnader og tilgang. Å lese rapporten er som peeling en løk. Den første lag fokuserer på de mest åpenbare spørsmålet: kostnader av college basert på kostnadene til undervisning, bøker, og levekostnader delt av medianinntekten i et gitt land. Ved denne beregningen, USA gjør veldig dårlig, ranking tredje fra bunnen. Bare Mexico og Japan gjøre verre.

Men den AMERIKANSKE beveger seg opp én plass når tilskudd og skattefradrag er inkludert., «Din tilskudd er faktisk veldig sjenerøse i forhold til alle andre,» sier Usher. Undervisningen er høyere i USA, så den gir ikke fullt ut dekke prisen, men 70 prosent av full-time-studenter får en slags gi hjelp, i henhold til College Board. Fra dette perspektivet, noen ganger kalt «netto pensjonskostnad,» Australia er dyrere enn USA.

Neste, se bare på våre offentlige høyskoler, USA stiger enda høyere, rangering i midten av flokken i Usher analyse, over Canada og New Zealand., Disse dataene er fra 2010, og ting kan se mindre rosenrød hvis han skulle gjøre studiet nå, Usher forsiktig. Men likevel, han høres ut nifs håpefulle. «Det offentlige systemet i USA er fungerer så bra som de fleste systemer, sier han. «Deler av USA ser ut som Frankrike.»

problemet, selvfølgelig, er at andre deler av USA ser mer ut som en Louis Vuitton-butikken. Amerika i utgangspunktet inneholder 50 forskjellige høyere utdanning systemer, ett per stat, hver med offentlige, private, og ideelle institusjoner, noe som gjør generaliseringer alle, men umulig. USA., gjør det relativt godt på tiltak for tilgang til college, men prisen varierer vilt avhengig av sted og person. Noe har elevene til å finne sin vei gjennom denne kratt av konkurranse og velge med omhu, eller ta konsekvensene.

Jo mer jeg studerte Amerika er uforståelig høyere-utdanning-systemet, jo mer det minnet meg av helsevesenet. I begge områder, Amerikanere betaler dobbelt så mye som folk i andre utviklede land—og få svært ujevne resultater. USA., tilbringer nesten $10,000 en person på helsevesenet hvert år (25 prosent mer enn i Sveits, den neste største spender), i henhold til OECDS 2017 Helse med et Blikk rapporten, men levealder er nå nesten to år under gjennomsnittet i den utviklede verden.

«jeg pleide å spøke om at jeg bare kunne ta alle papirene mine og statistiske programmer og globalt sett sykehus med skoler, leger med lærere og pasienter med elevene,» sier Dartmouth College Douglas Staiger, en av de få AMERIKANSKE økonomer som studerer både utdanning og helse.,

Begge systemene er mer markedsdrevet enn i nesten alle andre land, noe som gjør dem mer innovative, men også mindre sammenhengende og mer exploitive. Sykehus og høgskoler lade ulike priser til ulike mennesker, rendering begge systemer bewilderingly komplekse, Staiger notater. Det er svært vanskelig for vanlige folk å ta informerte beslutninger om noen av dem, og likevel få beslutninger kan være mer viktig.

I begge tilfeller, de mest sårbare mennesker har en tendens til å gjøre mindre enn ideelle beslutninger., For eksempel, blant høy oppnå lave inntekter studenter (som har karakterer og testresultater som setter dem i toppen av 4 prosent av AMERIKANSKE studenter, og vil være kvalifisert for generøs økonomisk støtte i elite høyskoler), de aller fleste gjelder ikke selektiv høgskoler i det hele tatt, ifølge forskning ved Caroline Hoxby og Christopher Avery. «Ironisk nok, disse studentene er ofte betale mer for å gå til en ikke-selektive fire-årig høyskole eller selv en community college enn de ville betale for å gå til de mest kresne, mest ressurs-rik institusjoner i Usa,» som Hoxby fortalte NPR.,

i Mellomtiden, når det kommer til helse, lav inntekt Amerikanere har en tendens til å være mindre kjent med begrepene egenandeler, coinsurance priser, og leverandør nettverk, ifølge en rekke studier, noe som gjør det svært vanskelig å velge en helse-omsorg plan. «Disse er begge sektorer der forbrukerne er for dårlig informert og samfunnsmessige kostnader og fordeler for stor til å la beslutningsprosesser helt i hendene på personer,» som Isabel Sawhill ved Brookings Institution har skrevet.

til Slutt, college er dyrt i USA, av samme grunn MRIs er dyrt: Det er ingen sentral mekanisme for å kontrollere prisen øker. «Universiteter trekke ut penger fra studentene fordi de kan,» sier Schleicher i OECD. «Det er den uunngåelige utfallet av et uregulert avgift struktur.»I land som Storbritannia, regjeringen grenser for hvor mye universiteter kan trekke ut av tildekking undervisning. Det samme gjelder når det kommer til helsetjenester i de fleste utviklede land, hvor en sentralisert offentlige myndighet som inneholder priser.

USA, føderale myndigheter har historisk sett vært uvillig til å utføre denne rollen. Så Amerikanere betale mer for farmasi—og for college klasser. I mellomtiden, vil mer og mer av risiko blir flyttet fra regjeringen på familier, i begge sektorer.

I det minste, den Amerikanske regjeringen kunne gjøre en bedre jobb for å dele informasjon om kvaliteten på høyskoler på måter som alle kan forstå, Schleicher sier. «Du kan ikke tvinge folk til å kjøpe gode ting og dårlige ting, men de bør være i stand til å se hva verdien er.,»

å Bruke mye penger kan være verdt det, om du får noe fantastisk i exchange. «- Amerika har den beste høyskoler og universiteter i verden!»President Donald Trump utbrøt på World Economic Forum i Davos, Sveits, tidligere i år. Tidligere President Barack Obama sa det samme før ham.

Men er det egentlig sant? Relevante data finnes på kvaliteten på universiteter over hele verden., Amerika har et uforholdsmessig stort antall elite høyskoler, som tar færre enn 10 prosent av søkerne, og disse stedene gjør ansette noen strålende forskere som gjøre banebrytende forskning. Men færre enn 1 prosent av Amerikanske studentene deltar svært selektiv høgskoler som dem.

i Stedet, mer enn tre fjerdedeler av studentene deltar ikke-selektive høyskoler, som innrømmer at minst halvparten av sine søkere. Ingen vet sikkert hvor gode disse høyskoler er på deres kjernen jobben med å utdanne studenter., Men i en av de eneste forsiktig, nyere studier av voksnes ferdigheter, OECDS programme for the International Assessment of Adult Kompetanse, Amerikanere under 35 års alder med en bachelor-grad utført under sine på samme måte utdannet jevnaldrende i 14 andre land på test av praktiske matematiske ferdigheter. Med andre ord, de gjorde bare litt bedre enn high-school nyutdannede i Finland., America ‘ s college gradienter gjorde det bedre i lesing, utføre nedenfor bare seks andre land, men droppet ut igjen i en annen test, scoring under 13 andre land i deres evne til å løse problemer ved hjelp av digital teknologi.

Om Amerikanske høyskoler er ikke å legge tydelig og konsistent faglig verdi, de er å legge til økonomisk verdiskaping. Amerikanere med høyskoleutdannelse tjene 75 prosent mer enn de som kun har fullført videregående skole. Gjennom et helt liv, folk med bachelorgrad tjene mer enn en halv million dollar mer enn folk uten høyere utdannelse i USA, Faktisk, ingen andre land rewards en høyskole grad, så rikt som Usa og noen andre land straffe folk så nådeløst for ikke å ha en. Det er en djevelsk syklus: Høyskoler er veldig dyrt å kjøre, dels på grunn av høy lønn opptjent av sine dyktige medarbeidere. Men de høyere lønn gjør høyskoleutdannelse svært verdifulle, noe som betyr at Amerikanerne vil betale mye for å få dem. Og så høyskoler kan lade mer. Som Carey, Slutten av College forfatter, oppsummerer: «Studentene er over et fat.,»

Likevel, avkastningen varierer vilt avhengig av college man deltar. Én av fire college gradienter tjener ikke mer enn den gjennomsnittlige high-school graduate. Førsteamanuensis er grader fra for-profit universiteter føre til mindre lønn enn humper knytte oss grader fra community colleges, som er billigere. Og to tredeler av elevene på for-profitt slippe ut før du tjene deres grad likevel at mange vil bruke årevis sliter med en gjeld de ikke har råd til å lønne seg—og ikke kan, i henhold til AMERIKANSK lov, off-load ved konkurs.,

Dette convoluted, komplisert, inkonsekvent systemet fortsetter å eksistere, og fortsetter å være så dyrt fordi college i usa er fortsatt verdt prisen. Ved enkelte høgskoler, for enkelte mennesker. Spesielt hvis de er ferdig. Men det trenger ikke å være på denne måten, og nesten overalt ellers, er det ikke.