Treet-klemmer, eukalyptus-chomping, sove-elskende: det er lett å se hvorfor kosete koala er et dyr favoritt for enhver turist Down Under.

Men besøkende kan ikke innse at titusenvis av den søte marsupials nå lider av en svært smertefull og ofte dødelig tilstand. Det er en forårsaket av bakterier med en beryktet omdømme. Australia er koalabjørner blir drept av klamydia.,

«Omtrent halvparten av koalabjørner i Australia er infisert,» sier David Wilson, professor i infeksjonssykdommer ved Burnet Institute i Melbourne. «I lukket bestander, flertallet kan bli smittet – noen ganger opptil 80%.»

Koalabjørner er truffet av en annen stamme av sykdom som påvirker mennesker – selv om det virker som mennesker kan ta koala versjon gjennom eksponering til et infisert dyr er urin. I koalabjørner, effekter av klamydia er ødeleggende, inkludert blindhet, infertilitet og en infeksjon kjent som «skitne tail’.,

«Dirty halen er faktisk veldig forferdelig, sier Wilson. «Urinveiene blir betent og utvider betraktelig; det er utrolig smertefullt. De får utflod og mange koalabjørner dø.»

Omtrent halvparten av koalabjørner i Australia er infisert

det er Tydelig at epidemien er å gjøre noe for å bidra til å spare en art som allerede er under sterkt press gjennom habitat tap. I løpet av 20 år, bestander har falt med 40% i Queensland og ca 33% i New South Wales., I begge regionene koala ble lagt til på listen over truede arter i 2012.

Koalabjørner har blitt rammet av motgang før. I begynnelsen av det 20. Århundre var de alle, men tørkes ut når noen 8 millioner ble jaktet på som en del av pelshandelen.

i Dag koala trusler omfatter hund angrep, bilulykker og avskoging – men Wilson sier «sykdommen er sannsynligvis den største grunnen til det er tilbakegang». Og det er ikke bare klamydia forårsaker problemer. Mange koalabjørner blir også smittet av et retrovirus – lik HIV – som mest sannsynlig forverrer effekten av bakteriell infeksjon.,

chlamydia er ikke-diskriminerende, slående menn, kvinner og selv barn (kjent som joeys) som fange det fra sykepleie på vannaktig avføring i sin mors posen.

«Klamydia er en svært gammel patogen, sier Wilson. «Det har vært rundt ti tusener av år, og finnes i mange arter.»Andre ofre inkluderer guinea griser, sauer og krokodiller.

Wilson sier at det kan være særlig problematisk i fugler, som kan overføre sykdom til mennesker via avføring og nese avføring.,

Chlamydia slår menn, kvinner og selv barn

jeg ville ikke puste hvor som helst i nærheten av fontener i Europa, sier Wilson, som mener at fuglen slippe partikler i luften kan skade menneske lungene.

Tilbake i Australia, men det er ikke mye som kan gjøres for den ikoniske koala. Mens patogen kan behandles med antibiotika, disse har noen ganske ødeleggende bivirkninger.,

«Koalabjørner har en gut full av bakterier som er avgjørende for å fordøye eukalyptus blader,» sier Peter Timms av University of the Sunshine Coast i Queensland, Australia. «Så hvis du gir dem systematisk antibiotika, er det faktisk å drepe denne.»

Hva er mer, antibiotika, er av liten nytte når sykdommen er for langt borte.

«Du har fått til å få dem tidlig nok, sier Wilson. «Vi kunne gjøre en stor, stor-skala runde opp og bringe dem inn i sykehus, men det er for ressurskrevende og egentlig ikke mulig.»

i Stedet, han har kommet opp med en kontroversiell strategi., «Mitt forslag er dette: bestanden er i nedgang. På den måten kan vi øke befolkningen er, paradoksalt nok, skal vi drepe noen av dem.»

Ett håp er at ledetråder for å bekjempe chlamydia vil bli funnet i den koala genom

«De er overføring av chlamydia til hverandre, og mange av dem kan ikke bli helbredet. Disse koalabjørner er i en mye smerte og hvis de er ute av tid spekter av antibiotika som effektive; det humane tingen å gjøre er nok å avlive dem.,»

Wilson hevder en strategisk destruere nå ville hjelpe koala befolkningen begynner å sprette tilbake i de neste 5 til 10 år.

Det er ikke en ny idé. Australia har planer om å utrydde to millioner feral kattene i de neste fem årene, for å beskytte innfødte dyr. Og i begynnelsen av 2000-tallet var det en rettssak uttak av innfødte Tasmanske djevler da befolkningen begynte svinner på grunn av den raske spredningen av en alvorlig smittsom ansikts kreft.

Den Tasmanske djevelen destruere ble ikke vellykket, men Wilson sier at det var fordi programmet var dårlig implementert.,

Forskere jobber også med mer spiselig løsninger til koala problem.

Ett håp er at ledetråder for å bekjempe chlamydia vil bli funnet i den koala genom. Ved siste opptelling, hadde forskere identifisert rundt 12.000 koala gener, og det er antatt at det kan være rundt 20.000 gener totalt.,

Den måten kan vi øke befolkningen er, paradoksalt nok, skal vi drepe noen av dem

Ett bestemt gen, som nå har blitt sekvensert, IFN-g, har blitt beskrevet som «hellige grail» for å forstå hvordan koala immunsystemet fungerer, noe som gjør det til et viktig våpen i kampen mot sykdommen.

Timms sier de er på cusp av noe stort. «Jeg vil si i tre måneder vil vi ha full genome sequence og som vil fortelle oss hele historien. Det bør være ganske spennende.,»

Han sier det vil avdekke utallige ting om koalaer, helt ned til hvordan de kan lukte forskjell mellom 400 typer av eukalyptus blader. Han håper det vil kaste lys på koala retrovirus, samt hvorfor noen dyr med chlamydia-infeksjon gå på for å få alvorlig klinisk sykdom, mens andre ikke gjør det.

sluttresultatet vil, med flaks, bidra til å forbedre en vaksine som allerede er i utvikling.

«End stadium sykdommen er vanskelig å slutte, men hvis vi får dem tidlig, kanskje har vi en bedre sjanse, sier Timms., Så langt laget har gjennomført åtte studier inkludert seks i lab, og to i feltet. Timms sier de er fortsatt testing, men resultatene ser lovende ut.

vaksinen er noe som fungerer, og det er noe vi kan gjøre nå

Tidlige studier har funnet vaksiner effektiv på å stoppe koalabjørner å plukke opp infeksjon. De har også funnet at til tross for stammer av klamydia varierende over hele landet, det er mulig å utvikle en vaksine som bekjemper dette., Og de har klart å gjøre vaksinen administrable i en dose snarere enn tre.

«, Mens vaksinen er ikke perfekt, vi er fange koalabjørner hele tiden nå. Vi bør være vaccinating dem nå. Ikke venter på 10 eller 20 år.»

Noe ganske bemerkelsesverdig at de har funnet er at vaksinen kunne nesten skru klokken tilbake, stoppe sykdommen i sitt spor. Testing av en liten prøve av fire koalabjørner, teamet har funnet den kan fungere som en terapeutisk vaksine, redusere smitte hos dyr som allerede er smittet, så vel som å forhindre progresjon fra smitte til sykdom.,

De er nå teste den på et større utvalg av 15 koalabjørner i Australia Zoo i Beerwah, Queensland.

Timms estimater en funksjonell vaksine vil være tilgjengelig i ca tre år. Fortsatt, sier han, nå er det på tide å handle.

Vi taper kampen når det kommer til avskoging og andre trusler, sier han. Vaksinen er noe som fungerer, og det er noe vi kan gjøre nå. Og det er ikke bare for koalabjørner som står til nytte.

«De erfaringene som vi lærer kan brukes på mennesker,» sier Wilson., Håpet er å studere koalabjørner vil gi en effektiv modell for å vaksinere mot menneskelig klamydia, og for å forstå hvordan infeksjoner påvirker menneskers mannlig infertilitet.