Ishtar, kalt Dronningen av Himmelen av folket i det gamle Mesopotamia (dagens Irak), var den viktigste kvinnelige guddom i deres pantheon. Hun delte mange aspekter med en tidligere Sumerisk gudinne, Inanna (eller Inana); navnet Ishtar kommer fra Semittiske språk Akkadians og brukes for gudinnen fra ca 2300 B. C. E. på. En mangefasettert gudinne Ishtar tar tre avgjørende former. Hun er gudinnen for kjærlighet og seksualitet, og dermed, fruktbarhet; hun er ansvarlig for alt liv, men hun er aldri en Mor-gudinne., Som gudinne for krig, hun er ofte vist vinger og bærer våpen. Hennes tredje aspekt er himmelsk; hun er planeten Venus, morgen og aftenstjernen.

Kanskje den mest kjente myten om Ishtar/Myten forteller om hvordan hun valgte en ung gjeter Dumuzi (senere kalt Tammuz), som hennes elsker; de ble senere sluttet seg til gjennom ritual som kalles «Hellig Ekteskap.»Kort tid etter, Dumuzi døde. I én versjon, han er drept av raiders og sørget med sin kone, søster og mor., I en annen, Ishtar/Inanna reiser til underverdenen, og når det må ofre Dumuzi, tilbyr ham som hennes erstatning, for å forlate. For et halvt år, han kommer til verden, mens hans søster tar hans plass i underverdenen, og blir dermed den døende og gjenfødt guds av landbruket fruktbarhet.

Ishtar er beskrevet som tar mange elskere; i den Episke av Gilgamesh, helten nekter henne fremskritt, opplisting av de dystre skjebner av hennes andre elskere., I andre myter, Ishtar kontroller tordenvær og regn, lønn krigen i den guddommelige verden, og stjeler meg (Sumerisk for «kontorer») fra guden Enki. Disse er vanskelig å definere, de kan karakteriseres som guddommelige krefter, egenskaper og prinsipper som muliggjør videreføring av ordre, institusjoner, og dermed organisert sivilisasjon. Ishtar er i besittelse av dem bidrar til det Thorkild Jacobson i Skatter i Mørket kaller henne «uendelig utvalg» som en gudinne.,

Ritualer knyttet til dyrkingen av Ishtar/Inanna inkluderer en Hellig Ekteskap der en mann hersker er identifisert med Dumuzi. Som praksis ble fortalt bare i litteratur, det er uklart om det var rent symbolsk eller en faktisk rekonstruksjon. I kunst og tekster, Ishtar er avbildet støtte favoriserte herskere i kamp. Kongene kan ha startet sin hengivenhet til henne for å legitime sitt styre. Ishtar/Inanna var også dyrket lokalt, som en gudinne forbundet med visse byer., Imidlertid, de fleste av referanser til Ishtar/Inanna er fra antikkens litteratur, for det meste myter, epos, og salmer. Den faktiske praksis knyttet til hennes kult er ikke godt dokumentert i gamle poster.

Som gudinnen av sex, Ishtar kan ha vært i forbindelse med seksuell praksis i kulter, på en måte som er ennå ikke fullt ut forstått. Siste populære og vitenskapelige litteraturen refererer ofte til sin tilknytning til prostitusjon., Begynner med Herodot, senere gresk kontoer beskrive en praksis som kreves kvinner, én gang i sitt liv, til å utføre sex med en fremmed innen inannas tempel bygårder. Selv om eksistensen av prostitusjon er dokumentert i det gamle Mesopotamia, denne spesielle form for «hellig prostitusjon» er det ikke. Eksplisitte erotiske og seksuelle referanser gjøre florerer i tekster om Ishtar/Inanna., Imidlertid, gamle vilkår for klasser av individer forbundet med hennes kult eller tempel (tidligere ofte oversatt til «hellig prostituert») mer sannsynlig omfatte et spekter av roller i kultiske ritualer som endret seg over tid.

på Grunn av hennes flere aspekter og krefter, Ishtar/Inanna er fortsatt en kompleks og forvirrende gudinnen figur i moderne studie. Forskere foreslår hun har motstridende krefter til det punktet av å nedfelle paradoks: sex og vold, fecundity og død, skjønnhet og redsel, sentralitet og marginality, orden og kaos., Rivka Harris utsikt henne som en «liminal» figur (Harris, Ubaid-Ishtar som Paradoks,» 265). I Kvinner av Babylon: Kjønn og Representasjon i Mesopotamia, Zainab Bahrani kaller henne legemliggjørelsen av «alterity» (Bahrani, Kvinner, Babel-kongen, 158). Ishtar, i all sin variasjon og kontradiksjon, var en sentral skikkelse i det gamle Mesopotamian religion og kultur i årtusener.