drapet på den tidligere russiske spionen Alexander Litvinenko var en av de mest profilerte drap av tiåret. Det som særlig fanget offentlig fantasi fordi Litvinenko ble drept med polonium-210, et sjeldne, men dødelige stoffet som ble antatt å ha blitt etterlatt i Litvinenko er kaffe. Nå er en BRITISK offentlig høring har gitt ut sine funn på saken. Men hva er polonium?

Sjeldne og radioaktive

Polonium er et radioaktivt grunnstoff som forekommer naturlig i små mengder (som er ufarlig for oss)., Det ble oppdaget i 1898 av Marie Curie, under hennes forskning på pitchblende, en malm av uran. Det har det kjemiske symbolet «Po» og Curie heter det etter Polen, hennes hjemland. Hvis du ser på en periodisk tabell, vil du finne polonium nederst i gruppe ledet av oksygen og svovel.

Det er rundt 30 forskjellige isotoper av polonium alt i atommasse fra 194 til 218, bare avviker fra hverandre i sine nøytron-nummeret., Det viktigste er polonium-210, som skjer for å være den som oppdaget ved Curie.

Uran atomer langsomt forfall til andre atomer, til slutt ender opp som bly, men med polonium som en stopp på veien. På grunn av dette radioaktive forfall, polonium atomer er stadig blitt dannet og dekomponeres slik at elementet ikke naturlig hoper seg opp i betydelige beløp.

Selv om polonium-210 først ble isolert fra uran malm, i dag kan det være kunstig laget ved å bombardere atomer av metall vismut med nøytroner., I henhold til en ekspert som vitnet til Litvinenko forespørsel, bare ett sted i verden hadde en polonium «produksjonslinje» – en lukket kjernefysiske anlegget i Sarov, i underkant av 500 km sør-øst for Moskva – og prøven brukes i drapet var svært sannsynlig å ha kommet herfra.

Svært giftig

Polonium er en av de mest giftige stoffer kjent for. Ifølge noen kilder, det er opp til en trillion ganger mer giftig enn hydrogen cyanid. Det er radioaktive, fordi det sender ut alfa-partikler (helium-ioner)., Fordi disse er lett absorberes av andre materialer, selv med et par tynne ark av papir eller av et par centimeter av luft, polonium har til å være inne i kroppen til å skade deg.

Det er denne strålingen som har gjort ørsmå spor av polonium nyttig i anti-statisk børster, som brukes til å fjerne statisk lading fra sensitivt utstyr., Det faktum at dens alfa-partikler er så lett absorberes også gjøre det vanskelig å oppdage ved stråling detektorer som Geiger tellere, så polonium er trolig lettere å smugle enn noen andre dødelige agenter.

Hvis polonium er kjent for å ha skrevet kroppen ganske nylig, det er en sjanse til å fjerne den ved gastric aspirasjon (suge ut mageinnhold) eller lavage (vask magen ut med vann). Chelaterende kjemiske midler, den typen som er brukt til å behandle heavy metal forgiftning, kan også fjerne polonium fra kroppen hvis det gis svært raskt., Men når den kommer inn i blodet, er det sannsynlig å forårsake akutte stråling syndrom, og du vil dø av flere organ svikt.

Effekt på kroppen

alfa-stråling går i stykker den kjemiske forbindelser i levende celler, DNA-skader og skaper massevis av svært reaktive frie radikaler ioner som kan gjøre ytterligere skade. Ett konkret resultat av dette er en reduksjon i hvite blodceller som, bortsett fra noe annet, kan gjøre deg mer utsatt for infeksjon, og krever blod og blodplater transfusjoner.,

På lever, nyrer, milt og benmarg er bestemt mål, og er svært skadet av alfa-stråling. Den raske skade mage-tarmkanalen fører til kvalme og oppkast. Bein marg feil kan resultere i dager. Ett annet mål er håret follicles, som er grunnen til at Litvinenko mistet håret sitt før han døde.

Alexander Litvinenko er ikke den første havari av polonium. I 1956, Marie Curie forsker datter Irène Joliot-Curie døde av leukemi at hun antas å ha kontrakt gjennom eksponering for polonium år før., Det har også vært krav om at Palestinske lederen Yasser Arafats kan ha vært utsatt for det på en lignende måte som Litvinenko var.