Mange Amerikanere er uvitende om at institusjonen av slaveri ble praktisert i alle de opprinnelige tretten koloniene før starten av den Amerikanske Revolusjonen. En av usas tidlige litterære kjempene var en sann kvinne fra Massachusetts, Phillis Wheatley. Født i Vest-Afrika, Wheatley ble tatt til fange og solgt som slave som et barn. Når skip som fraktet henne til Nord-Amerika landet i Boston hun ble kjøpt som et hus tjener for kona til en lokal kjøpmann, John Wheatley. Hennes elskerinne, Susanna kalte henne etter skipet som hun hadde reist., Den Wheatleys var en opplyst familie og de forsto at Phillis hadde en rask sinn. De lærte henne å lese og skrive engelsk og styrket sin interesse for og evne i poesi. Dette var ganske uvanlig for den tiden selv i progressive-minded Massachusetts. Da hun var 12, var hun ikke bare kunne lese og skrive engelsk, men gresk og Latin, så vel. Sitt første dikt, «Til Universitetet i Cambridge i New England» ble skrevet da hun var 14., Hennes utdanning ble ytterligere oppmuntret av sin mestere og hun pored over verk av gamle greske og Romerske forfattere så vel som de av Opplysning og begynnelsen av det 18. århundre. Mange av hennes skrifter var av åndelig art.

I 1773 hennes første bok, Dikt på Ulike Fagene, ble utgitt i London. For mange, boken som gjorde henne til «den mest berømte Afrikanske på Jorden.»Selv den store franske filosofen Voltaire var imponert og inspirert av hennes arbeid, skriftlig venner og hevdet at folk av farge kunne faktisk kunne lese og skrive poesi., Som spenninger vokste mellom Storbritannia og hennes kolonier Phillis vendte sin oppmerksomhet til politiske saker i hennes diktning og ofte korresponderte med Britiske forfattere diskuterer i lengden er hovedinnholdet i de tider. Samme år ble hun manumitted av Wheatley-tallet. Under Beleiringen av Boston i 1775, hun skrev et dikt, «Til Hans Eksellense George Washington» og fikk det sendt til ham på hans Cambridge hovedkvarter hvorpå Washington oppfordret henne til å gå med han i 1776. I 1778 etter dødsfallet av sin tidligere mestere, Wheatley giftet seg med John Peters, en gratis svart., De bodde i nærheten av fattigdom og deres to barn døde som spedbarn. For å få endene til å møtes, Wheatley tok enkle arbeidsoppgaver å jobbe som husdyr for mennesker, en oppgave som hun ble kjent. Bukke under for sykdom Wheatley døde i en alder av 31, men ikke før hun hadde satt sitt stempel på skriftlig engelsk ord, særlig av den Amerikanske sjanger.