Et piano, det er sagt, kan emulere et helt orkester: rekkevidden strekker seg fra dundrende fortes til strømmer av flytende notater.

Likevel flertallet av folk som snakker om pianolyd i dag snakker om lyden av en enkelt produsent: Steinway.

For flere generasjoner av musikere og musikkelskere, Steinway har kommet til å representere acme av piano lyd. Som Kleenex eller Xerox, navnet står for en hel klasse av objektet., Mer enn 98 prosent av konsertpianister velge å utføre på Steinways, ifølge tall samlet inn av, ikke overraskende, Steinway seg selv.

I et felt så avhengige av nyanser og dybde som klassisk musikk, er det slående at en enkelt produsent må holde en slik tyngde. Spesielt siden den splitter kan faktisk ikke bli bedre enn sine konkurrenter.

«problemet er at hver Steinway er så forskjellige, sier Joey Calderazzo, en anerkjent jazz pianist som nylig ble en Blüthner artist. «Jeg har ingen anelse om hva jeg får.,»Legger han til, «Hvis du finner en Steinway det er en god en, det er så godt som alle andre piano ut det. en i 30 Steinways er god. Og du har andre piano merker at det er faktisk slags endre spillet.»

Pianoer på Downtown klaververker. (Dan Shykind/Downtown Piano Works)

Det er lite Fazioli, som fortsatt er en-new piano (etablert i 1981) fremstår som en favoritt for noen verdens-berømte kunstnere. Det er CFX, som Yamaha har sementert sin uavhengighet fra bare arbeidshest status til en av Steinway er store konkurrenter., Og det er andre merker med en historie som er like lang som Steinway er: Bösendorfer, Steingraeber og Blüthner.

«Hvis jeg kunne ha noen piano jeg ønsket,» Calderazzo sier, «Steinway vil trolig være seks eller syv på listen.»

Han er ikke alene.

«Når jeg spiller på Steinways, spesielt den Amerikanske kjære, jeg ser hva en unsubtle instrument er det,» pianisten Angela Hewitt fortalte Canadas Globe and Mail i 2008. «Så det gjør meg litt trist at så mange pianister arbeid på disse instrumentene, og tror at det er det beste, fordi det er så mye mer du kan gjøre med et piano.,»

En detalj bilde av en Steinway piano. (Scott Suchman/For The Washington Post)

dominans av Steinway er ingen tilfeldighet. Det er resultatet av fokusert hardt arbeid: på pianoer og på merket. Selskapet aggressivt woos kunstnere og institusjoner med strategi og fasthet, vil noen si, for en bil som selger. Vises på Steinway nettstedet som en Steinway artist er en verdsatt imprimatur; avvik fra flippen kan tjene streng kritikk., (Pianist Garrick Ohlsson var utestengt fra å bruke Steinway instrumenter for en periode på 1970-tallet etter at han roste Bösendorfer i det offentlige.) Blir et Steinway skolen, selskapet hevder, tiltrekker givere og studenter.

Dette året, Wolf Trap ble et Steinway institusjon etter flere tiår i samarbeid med Yamaha. «Jeg har spilt Yamahas jeg elsker og hater, og Steinways jeg elsker og hater, og alle andre har, også, sier Kim Witman, leder av Wolf Trap Opera. «Jeg tror fra en branding perspektiv, mye folk på våre bord, og folk her alltid ville ha elsket å se oss på linje med Steinway.,»

Institusjoner som ønsker å være uavhengige, slik som Florida State University ‘ s College of Music, må jobbe hardt for å motstå. Skolen mener at elevene er best tjent med å bli utsatt for et utvalg av instrumenter. Men når Anne Garee, direktør for piano teknologi-program, er å prøve ut nye pianoer for mulig kjøp, hun ofte ser bevis på Steinway er makt. Hun dekker opp produsentens navn når musikere er å teste ut instrumenter; når hun avdekker navn etter de har spilt, og noen vil endre deres sinn.,

«Hvis du går på scenen,» Garee sier, «og se et Merke Noe og Våge, uansett hva, vil tilgi Steinway. Folk er ikke hører så fritt og ærlig som de kunne.»

klassisk musikk felt, med sin hengivenhet til å opprettholde tradisjoner, har vært grobunn for utviklingen av det Ohlsson har referert til som Steinway er «monokultur.»Som de fleste av instrumentene av moderne orkester, piano har ikke endret seg fundamentalt siden slutten av det 19. århundre., Steinway er overtak datoer fra samme periode, og hver gang selskapet endringer hands — senest i 2013, når det ble kjøpt av hedgefond Paulson & Co. for $512 millioner kroner — det er en viss bølgethet av angst i den klassiske musikkens verden.

Likevel historisk, Vest-piano teknologi har blomstret på konkurranse og innovasjon — opplev den Klassiske perioden, da Mozart, Haydn, Beethoven og deres samtid var hele tiden prøver ut forskjellige instrumenter, og produsenter var hele tiden tilpasse oss dem., Det var forskjellige skoler av lyd, Wiens mer subtil, den engelske mer fokusert på makt og styrke. Steinway, til tross for sin tyske opprinnelse, representerer dominans av den engelske skolen: høyere, mer strenger, et massivt jern ramme, hammere monteres ikke på tastene, men på kroppen av piano. England vant: I det 20. århundre, selv typiske Wien-Bösendorfer byttet til engelsk handling.

I den høyeste enden av piano spektrum, forskjellene mellom instrumentene er subtile: en $100,000 piano har en tendens til å gjøre en ganske god lyd, uavhengig av hvem som bygget det., Faktisk, kjennere kan forklare forskjeller: En nylig sett av studier har vist at selv solister kunne ikke alltid skille mellom en Stradivarius og en ny fiolin.

«Noen mennesker kan argumentere for at det er kategorier av tone som er bestemt til merkevarer, sier FSU er Garee, «men det er min erfaring at de stereotypiske lyder har ikke alltid vært der. Jeg har spilt Yamahas som hørtes ut som Schimmels, Schimmels som hørtes ut som Hamburg Steinways; jeg har hørt så mange som trosser reglene., Med mindre du spiller dusinvis og dusinvis av pianoer, de fleste av oss ikke har perspektiv» for å identifisere hvilke produsenten er «best.»

Og få pianister faktisk teste ut et bredt spekter av konsert-kvalitet instrumenter. Soheil Nasseri, en 37-år gamle konsert pianist, opprinnelig fra Rockville, Md. som hadde å stri med en forferdelig Yamaha til en siste konsert på Strathmore er ny hall, AMP, er dypt engasjert i å Steinways., «Generelt sett,» sier han, «Steinway er bare piano som har den slags farge muligheter, konsekvent, som tillater en kunstner til å lage musikk på det aller høyeste nivået.»Men, «bare å Ha sagt at,» legger han til, «jeg må si at jeg spilte på et Bösendorfer i Tyskland som var like god som de beste Steinways jeg noen gang har spilt på.»Han innrømmer at han ikke har prøvd ut mange andre merker.

Uansett merke, selge pianoer har ikke fått noe enklere. Resesjonen i 2008 utløste en nedgang i piano salg, og dermed i produksjon i Steinway USA, fabrikken, og selskapet venstre sin historiske flaggskip bygning på Manhattan på slutten av fjoråret, og flyttet til nytt hovedkontor. Men det har hersket: Dens New York branch er den eneste store American piano produsenten venstre.

Men andre high-end produsenter arbeider for å gjøre seg mer tiltalende. Flere ledende merkevarer har top-of-the-line instrumenter som representerer tiår med arbeid på å utvikle prototyper, om å animere en eksisterende linje, slik som Yamaha CFX eller Shigeru Kawai, eller opprette en ny en, slik som Fazioli.,

Det har sikkert vært en rekke innovasjoner i de senere år. Noen Faziolis har fire pedaler snarere enn de vanlige tre; den Australske firmaet Stuart & Sønner gjør instrumenter med opptil 102 taster, 14 mer enn 88-tasten norm., Noen Steinway kunstnere har blitt prøver å skyve konvolutten, under Steinway er aegis: pianisten Pierre-Laurent Aimard hjalp gnist utvikling av en louvered, gjennomsiktig lokk, kjent som «Sound Speil», mens tidligere dette året Daniel Barenboim avduket et nytt piano, utformet med byggherren Chris Maene, som er ment å meld kraften i en moderne konsertflygel med noen av lyden kvaliteter av en hammerklaver, i stor grad takket være ordningen strengene i parallell snarere enn i diagonale kryss og tvers., Også dette året, ungarsk pianist Gergely Boganyi avduket en fremtidsrettet instrument laget delvis av karbon fiber.

Det virkelige spillet-skiftere i piano markedet, skjønt, er innovasjoner i elektroniske og digitale lyd — og her Steinway har vært å spille catch-up. Yamahas Disklavier er en konsert instrument som dobler som en moderne spiller piano, i stand til å reprodusere en live performance uten en faktisk spiller berører tastene., Samme produsent er Clavinova er en high-end elektronisk oppreist med konsert-piano handling og samplet lyd som sømløst blander med akustiske instrumenter, men kan være satt til å bli hørt over hodetelefoner.

«Steinway ikke lenger har tekniske nyvinninger; den har ingen patenter,» sier Dan Shykind, det riktignok partisk co-eier av en Yamaha-forhandler, Downtown Piano Fungerer i Frederick, Md., som presenterer jevnlig verdensklasse kunstnere i sin lille konsertsal. «Yamaha har markedet cornered på teknologi.»

Selv en lidenskapelig Steinway tilhenger som Nasseri enig.,

«Mer viktig enn hele vår samtale om Steinways å bli stor i konserthuset og gjør magisk å lage musikk, sier Nasseri, «er at Yamaha har oppfunnet silent system.»Legger han til, «Nå kan du slå av lyden helt, og spille piano i midten av natten, og naboene vil ikke høre det, men det høres ut som du er i en konsertsal. Det er bare en revolusjon. Hvis noen gjør fremskritt i pianoer, det er Yamaha.,»

uansett Om de er tilhengere eller motstandere av Steinway — og det er mange av begge deler — topp artister ser ikke for glitter og stas, men den inspirasjon som kommer fra å spille på et fantastisk instrument, flott tilberedt av en kunnskapsrik fagmann. Og inspirasjon, selvfølgelig, er så enkelt som en spiller — og som en top-of-the-line piano.

«Når pianoet svarer på alle dynamiske nivåer, fra pianissimo til sforzando og fortissimo, og gir pianist tonale paletten, vil du aldri ønsker å forlate det piano benken, sier Garee., «Det er når det aktuelle instrumentet gikk sammen, når alle stjernene gikk sammen, materialvitenskap, geometri, engineering, og elastisitet av piano hammer til å svare på sin klangbunn. Når alle som kommer sammen, og det spiller ingen rolle hva merke det er. Det er magisk.”