Henry Demarest Lloyd, en journalist som jobber for Chicago Tribune, publisert en rekke artikler utsette korrupsjon i næringsliv og politikk tidlig på 1880-tallet. Dette følger Historien om en Stor Monopol (1881) og Den Politiske Økonomien i Sytti-Tre Millioner Dollar (1882) i Atlantic Monthly og brødbaking Kjære (1883) og Lords of Industry (1884) i North American Review. Disse artiklene vakte oppsikt og Lloyd har blitt beskrevet som usas første undersøkende journalist.,

Ida Wells var en annen journalist som forsøkte å bruke sine skriveferdigheter for å oppnå sosial endring. I 1884 begynte hun å undervise i Memphis. Hun skrev også artikler på sivile rettigheter for lokale aviser og når hun kritiserte Memphis Board of Education for under-finansiering Afro-Amerikanske skoler, mistet hun jobben som lærer. Ida brukt sine sparepenger til å bli en del eieren av det Frie ord , en liten avis i byen. I løpet av de neste par årene har hun konsentrert seg om å skrive om enkelte tilfeller der svarte folk hadde lidt på grunn av hvite rasister., Dette inkluderte en undersøkelse lynsjing og oppdaget i løpet av en kort periode 728 svarte menn og kvinner hadde vært lynched av hvite mobs. Av disse dødsfallene, to tredjedeler var for små lovbrudd slik som offentlig drukkenskap og tyveri.

den 9. Mars, 1892, tre Afro-Amerikanske forretningsmenn var lynched i Memphis. Når Ida skrev en artikkel fordømte lynchers, en hvit mob ødelagt hennes trykkeri. De erklærte at de hadde til hensikt å lynch Ida, men heldigvis er hun var på besøk i Philadelphia på den tiden., Ute av stand til å gå tilbake til Memphis, Ida ble rekruttert av den progressive avis, New York Alder . Hun fortsatte sin kampanje mot lynsjing og Jim Crow-lovene, og i 1893 og 1894 laget foredrag turer i Storbritannia. I 1901 Ida publiserte sin bok, Lynsjing og Unnskyldning for Det. I boken hun hevdet at det viktigste målet for lynsjing var å skremme svarte fra å bli involvert i politikk, og derfor opprettholde hvit makt i Sør.

Ved 1906 kombinert salg av de ti magasiner som konsentrerte seg om undersøkende journalistikk nådd et samlet opplag på 3,000,000., Forfattere og utgivere forbundet med denne undersøkende journalistikk bevegelse mellom 1890 og 1914 inkludert Nellie Bly, Jacob A. Riis, Frank Norris, Ida Tarbell, Charles Edward Russell, Lincoln Steffens, David Graham Phillips, C. P. Connolly, Benjamin Hampton, Upton Sinclair, Rheta Childe Dorr, Fremont Eldre, Thomas Lawson, Alfred Henry Lewis og Ray Stannard Baker.

Harold Evans, forfatteren av den Amerikanske Århundre: Mennesker, Makt og Politikk (1998) har påpekt: «Crooks i rådhuset. Opium i barns hoste sirup. Rotter i meatpacking fabrikken. Grusomhet mot barn arbeidere…, Skandalen som følges skandalen i begynnelsen av 1900-tallet som en ny rase av forfattere undersøkt onder av laissez-faire-Amerika… Den muckrakers var hjertet av Progressivism, som skiftende koalisjon av følelser og streber etter å gjøre den Amerikanske drømmen gå i oppfyllelse i maskinalderen. Deres artikler med fakta båret ut av etterfølgende provisjoner, ble lest lidenskapelig i ny nasjonal masse-sirkulasjon blader av millioner av den raskt voksende håpefulle hvit-krage middelklassen.,»

President Theodore Roosevelt svarte til undersøkende journalistikk ved å gjennomføre lovgivning som ville hjelpe dem med å håndtere noen av de problemer illustrert av disse journalist. Dette inkluderte å overtale Kongressen for å passere reformer som Pure Food and Drugs Act (1906), og den Føderale Kjøtt-Inspeksjon Act (1906). Roosevelt var sett til å være på siden av disse undersøkende journalister til David Graham Phillips begynte en serie artikler i Kosmopolitiske rett Forræderi i Senatet., Dette inkluderte et angrep på noen av Roosevelt politiske allierte, og han svarte med en tale hvor han sammenlignet den undersøkende journalist med muckraker i Bunyans er Pilgrim ‘ s Progress: «mannen som kan se ingen måte, men nedover med møkk-rake i hans hender; hvem ville ikke se opp eller hensyn kronen han ble tilbudt, men fortsatte å rake til seg skitt på gulvet.»

Disse undersøkende journalister protestert mot å bli beskrevet som muckrakers. De følte seg sveket som de følte de hadde hjulpet President Theodore Roosevelt for å bli valgt., Lincoln Steffens ble rasende med Roosevelt og dagen etter talen fortalte ham: «Vel, du har satt en stopper for alle disse journalistiske undersøkelser som har laget deg.»

Etter at Roosevelt ‘ s tale disse undersøkende journalister ble kjent som muckrakers. David Graham Phillips mente at Roosevelt ‘ s tale som markerte slutten av bevegelsen: «Den største bestemt makt mot muckraking var President Roosevelt, som kalles disse forfatterne muckrakers., En tag som kjører gjennom papirene var en enkel setning av gjentatte angrep på det var generelt en god journalistisk bevegelse.»

Ray Stannard Baker hevdet: «I begynnelsen tenkte jeg, og tror fortsatt, at han gjorde mye godt i å gi støtte og oppmuntring til denne bevegelsen. Men jeg trodde ikke da, og har aldri trodd siden, at disse sykdommene kan bli avgjort av partipolitiske metoder. De er moralske og økonomiske spørsmål., Senere tror jeg Roosevelt gjorde en bjørnetjeneste til landet i forgripe seg på en bevegelse som burde ha vært bygget opp langsomt og solid fra bunnen med mye solid tanke og eksperimentering, og haiket det til handlevognen av hans egne politiske ambisjoner. Han dermed kortsluttes en fin og sterk strøm av vekket offentlige mening i et fåfengt partisan bevegelse.»

Noen av de magasiner som Alle er med, McClure ‘ s Magazine, og det Amerikanske Tidsskriftet fortsatte å publisere undersøkelser i politiske, juridiske og økonomiske korrupsjon., Men som John O ‘ Hara Cosgrave, redaktør av Alles tillatt, behovet for denne type av journalistikk avvist: «faget var ikke utslitt, men den offentlige interesse der virket å være på en slutt, og uunngåelig redaktører slått til andre kilder for å kopiere til å fylle sine sider.»

I sin bok, Den Æra av Muckrakers (1933), C. C. Regier hevdet at det er mulig å tabulate prestasjoner av undersøkende journalistikk i løpet av denne perioden: «listen av reformer utført mellom 1900 og 1915, er en imponerende ett.,mulig; en politikk for bevaring av naturressurser ble fulgt; åtte-timers lovene for kvinner ble vedtatt i noen stater, rase-spor gambling ble forbudt, tjue stater gått mødre’ pension handlinger mellom 1908 og 1913; tjue-fem stater hadde arbeideren er kompensasjon lover i 1915; en inntektsskatt endringen ble lagt til Grunnloven, Standard Oil og Tobakk selskapene ble oppløst; Niagara Falls ble reddet fra grådighet av bedrifter; Alaska ble reddet fra Guggenheims og andre kapitalister; og bedre forsikring lover og pakking-huset lover ble plassert på vedtektene bøker.,»

Den situasjonen endret seg dramatisk etter Første Verdenskrig på grunn av det som ble kjent som den Røde Skremme. Mannen anses å være «gudfaren» av muckraking journalistikk, Lincoln Steffens, hadde store problemer med å finne magasiner villig til å publisere sitt arbeid. Han fortalte Ella Vinteren, «jeg ikke synes i stand til å oppgi mine sannheter, slik at de vil bli akseptert.»I 1926 Fremont Eldre hva som hadde skjedd til disse radikale journalister: «Noen av dem er i fengsel, noen av dem, med lite håp igjen, er fortsatt på jobb, men flere av dem har vært inokulert av penger galskap som har beslaglagt Amerika.,»