Grunnlagt i det femte århundre, på kanten av en stadig gripe Sahara-Ørkenen, den sagnomsuste byen Timbuktu fungerte som en inngangsport for ideer, mennesker og handle varer knytte byer i Nord-og Vest-Afrika. Den sentrale beliggenheten koblet båt trafikk langs Elven Niger med overland ruter fra Gold Coast til Middelhavet.

På sin høyde i det sekstende århundre, Timbuktu var en ledende økonomiske og kulturelle sentrum som matet en av seks store handelsrutene som krysset Sahara., Fra 650 til 1600, nesten fem millioner slaver folk fra sub-Sahara Afrika ble fraktet gjennom Timbuktu og andre ørkenen trading sentre for destinasjonene ved Middelhavet, rødehavet og det Indiske Hav.

Timbuktu også serveres som en intellektuell center og en viktig synapse i overføring av Islam i Vest-Afrika. Byen ligger det berømte biblioteker som archivists samlet og bevart Islamske tekster som tiltrakk seg studenter og forskere fra hele regionen.,

For århundrer, reisende som Leo Africanus, al-Hajj ‘Abd al-Salam Shabini, og Mahmud Kati fortalte om sine inntrykk av byen og dens travle markedsplasser, smale gatene, og monumental arkitektur. En nittende århundre reisende, Wargee av Astrakhan, beskrevet en by opptatt med handel og levende kultur., Selv lenge etter sitt høydepunkt som et sentrum for handel, Wargee ble imponert av byens karavaner av Arabiske handelsmenn, som kom etter tre måneders reiser med kamel gjennom ørkenen med «bomull klær, klær, silke, strykejern, perler, sølv, tobakk i ruller, papir, steingods, og tjære,» som de utvekslet for «gull-støv, elfenben, tennene av flodhester, tyggis, og struts fjær.»Han bemerket at slaver ble også «en betydelig del av deres avkastning.»På den tiden, Timbuktu hadde virket som en fruktbar knutepunkt for handel, kultur og ideer for mer enn fjorten hundre år.,

1. < Sahara Desert
2. Transatlantic Slave Trade >