(CNN) Dyrene er kjent som «enhjørninger av havet,» men grunnen til hvalenes prangende tusks har lenge utsatt for forskere.

Lite var kjent om brosme funksjon fordi dyrene tilbringer mesteparten av sitt liv skjult under isen i Arktis. Forskere har spekulert i at tusk, som vokser ut av dyrets hode i en spiral mønster, ble brukt som et miljø-sensor eller for å jakte.,

Nå antyder en ny studie den sanne evolusjonære formålet med disse horn-som kan være 8-meter-lange-har med sex å gjøre: Den tusks, den forskning som finnes, er brukt av menn dyrene til å konkurrere om å tiltrekke kamerater, litt som en påfugl er prangende fjær eller en elg er forseggjort gevir.

forskerne undersøkte målinger av 245 mannlige dyrene som lever i vannet utenfor Grønland i løpet av 35 år. De fant at den største mannlige dyrene hadde uforholdsmessig lang tusks.,

«i vid Forstand, jeg er interessert i seksuell utvalget, som er ansvarlig for å lage noen av de sprøeste trekk i biologi,» sa Zackary Graham, en Arizona State University forsker og forfatter av studien, i en pressemelding. «Som en evolusjonær biolog, jeg prøver å forstå hvorfor noen dyr har disse bisarre trekk, og hvorfor noen ikke.»

I andre dyr, seksuelt valgt trekk viser ofte disproportional vekst når man sammenligner individer av samme alder, studien sa., Graham og de andre forskerne sammenlignet veksten av brosme å narhval er kroppens størrelse og halen sin, eller fluke-en egenskap som er usannsynlig å få en seksuell funksjon.

«Vi har også spådd at hvis narhval brosme er seksuelt valgt, kan vi forvente større variasjon i brosme lengde i forhold til variasjon i fluke bredde,» sa Graham.

resultatene, som er publisert tirsdag i tidsskriftet Biology Letters, gi den «sterkeste bevis til-dato» som narhval tusks er seksuelle signaler som brukes til å skremme rivaliserende hanner og tiltrekke seg hunner, studien sa.,

Dette er fordi mange seksuelle egenskaper er svært sensitive for næringsopptak og kondisjon, slik at bare de største og sterkeste personer kan ha råd energi til å produsere ekstremt store trekk, ifølge studien.

forskerne fant at tusks på mannlige narhval med samme størrelse varierer fra 1,5 meter til 8,2 meter lang, men fluke (eller hale) varierer mye mindre, alt fra 1,5 meter til 3 meter lang.

«Den informasjon som brosme kommuniserer på er enkel:» jeg er større enn deg,» sa Graham.