I optikk, et bilde er definert som en samling av fokus poeng av lysstråler som kommer fra et objekt. Et reelt bilde er samlingen av fokus poeng faktisk laget av konvergerende stråler, mens et virtuelt bilde er samlingen av fokus poeng laget av utvidelser av forskjellige stråler., Med andre ord, et virtuelt bilde er funnet ved å spore ekte stråler som kommer fra en optisk enhet (objektiv, speilet, eller en kombinasjon) bakover for å oppfattes eller åpenbare med bruk av ray uenigheter. I diagrammer av optiske systemer, virtuelle stråler er konvensjonelt representert ved stiplede linjer.

Øvre: dannelse av et virtuelt bilde ved hjelp av en divergerende objektiv. Nederst: dannelse av et virtuelt bilde bruker et konvekst speil. I begge diagrammer, f er midtpunkt, O er objektet, og jeg er bildet, vises i grått., Blå linjer viser lys stråler. Det kan sees at lyset stråler ut til å stamme fra den virtuelle bilder, men ikke egentlig eksisterer på posisjonen for virtuelt bilde. Dermed et bilde kan sees ved å plassere en skjerm på posisjonen for virtuelt bilde.

Fordi den stråler egentlig aldri møtes, et virtuelt bilde kan ikke bli projisert på en skjerm. I kontrast, et reelt bilde kan bli projisert på skjermen som det er dannet av stråler som samles på et ekte beliggenhet., Et reelt bilde kan bli projisert på et diffust reflekterer skjermen slik at folk kan se bildet (bildet på skjermen spiller som et objekt for å bli fotografert av menneskelige øyne)

• Et fly speilet danner et virtuelt bilde plassert bak speilet. Selv om det stråler av lys ser ut til å komme fra bak speilet, lyset fra kilden finnes bare i foran speilet. Bildet i et fly speilet er ikke forstørret (det vil si at bildet er av samme størrelse som objekt) og ser ut til å være så langt bak speilet som objektet er foran speilet.,
• Et divergerende objektiv (en som er tykkere i kantene enn midten) eller et konvekst speil former et virtuelt bilde. Et slikt bilde er redusert i størrelse i forhold til det opprinnelige objektet. En konvergerende objektiv (en som er tykkere på midten enn på kantene) eller et konkavt speil er også i stand til å produsere et virtuelt bilde hvis objektet er innenfor brennvidde. Et slikt bilde vil bli forstørret. I motsetning til et objekt er plassert i front av en konvergerende objektiv eller konkave speil i en posisjon utover brennvidde gir et reelt bilde., Et slikt bilde kan forstørres eller reduseres avhengig av plasseringen av objektet.