De Amerikaanse upper class wordt door sommigen gezien als simpelweg samengesteld uit de rijkste individuen en families in het land. De Amerikaanse upper class kan worden onderverdeeld in twee groepen: mensen met aanzienlijke middelen met een geschiedenis van familie rijkdom die teruggaat tot een eeuw of meer (genaamd “oud geld”) en mensen die hun rijkdom meer recent hebben verworven (bijvoorbeeld sinds 1946), soms aangeduid als “Nouveau riche”.

in een 2015 CNBC-onderzoek onder de rijkste 10 procent van de Amerikanen, 44% beschreef zichzelf als Middenklasse en 40% als upper middenklasse.,

vele erfgenamen van fortuinen, topmanagers, CEO ‘ s, succesvolle durfkapitalisten, personen geboren in de high society, en beroemdheden kunnen worden beschouwd als leden van de upper class. Sommige prominente en high-rung professionals kunnen ook worden opgenomen als ze bereiken grote invloed en rijkdom. Het belangrijkste onderscheidende kenmerk van deze klasse, die naar schatting 1% van de bevolking omvat, is de bron van inkomsten. Terwijl de overgrote meerderheid van de mensen en huishoudens hun inkomen ontlenen aan lonen of salarissen, ontlenen de hogere klassen hun primaire inkomen aan investeringen en vermogenswinst., Schattingen voor de omvang van deze groep variëren vaak van 1% tot 2%, gebaseerd op rijkdom. Sommige onderzoeken hebben aangegeven dat maar liefst 6% van de Amerikanen te identificeren als “upper class.”Socioloog Leonard Beeghley beschouwt totale rijkdom als het enige belangrijke onderscheidende kenmerk van deze klasse en verwijst naar de hogere klasse simpelweg als “de rijken.”

huishoudens met een vermogenssaldo van $1 miljoen of meer kunnen worden ingedeeld als leden van de hogere klasse, afhankelijk van de gebruikte definitie van klasse., Terwijl de meeste sociologen schatten dat slechts 1% van de huishoudens behoren tot de hogere klasse, beeghley beweert dat alle huishoudens met een nettowaarde van $1 miljoen of meer worden beschouwd als “rijk.”Hij verdeelt” de rijken ” in twee subgroepen: de rijken en de superrijken. De rijken vormen ongeveer 5% van de Amerikaanse huishoudens en hun rijkdom is grotendeels in de vorm van eigen vermogen., Andere hedendaagse sociologen, zoals Dennis Gilbert, beweren dat deze groep geen deel uitmaakt van de hogere klasse, maar eerder deel uitmaakt van de hogere middenklasse, omdat haar levensstandaard grotendeels is afgeleid van door bezetting gegenereerd inkomen en haar welvaart ver achterblijft bij die van het hoogste percentiel.

de superrijken zijn volgens Beeghley degenen die van hun rijkdom kunnen leven zonder afhankelijk te zijn van het beroepsinkomen. Deze demografie is ongeveer 0,9% van de Amerikaanse huishoudens., Beeghley ‘ s definitie van de superrijken is congruent met de definitie van de hogere klasse die door de meeste andere sociologen wordt gebruikt. De top 0,01% van de bevolking, met een jaarlijks inkomen van $9,5 miljoen of meer, ontving 5% van het inkomen van de Verenigde Staten in 2007. Deze 15.000 families zijn gekarakteriseerd als de”rijkste van de rijken”.

de leden van de kleine kapitalistische klasse aan de top van de hiërarchie hebben veel meer invloed op de economie en de samenleving dan hun aantal., Zij nemen investeringsbeslissingen die werkgelegenheid voor miljoenen anderen openen of sluiten. Ze dragen geld bij aan politieke partijen, en ze bezitten vaak mediabedrijven die hen in staat stellen invloed uit te oefenen op het denken van andere klassen… De kapitalistische klasse streeft ernaar zichzelf te bestendigen: activa, levensstijlen, waarden en sociale netwerken… worden allemaal doorgegeven van de ene generatie op de volgende. – Dennis Gilbert, The American Class Structure, 1998

sociologen zoals W., Lloyd Warner, William Thompson en Joseph Hickey erkennen prestige verschillen tussen leden van de upper class. Gevestigde families, prominente professionals en politici kunnen worden geacht meer prestige te hebben dan sommige entertainment Beroemdheden; nationale beroemdheden, op hun beurt, kunnen meer prestige hebben dan leden van de lokale elites. Echter, sociologen beweren dat alle leden van de hogere klasse hebben grote rijkdom en invloed, en ontlenen het grootste deel van hun inkomen uit activa in plaats van inkomen.,in 1998 noemde Bob Herbert van de New York Times moderne Amerikaanse plutocraten “de Donorklasse”, verwijzend naar politieke donaties. In 2015 droeg de New York Times een lijst van topdonors voor politieke campagnes. De Christian Science Monitor merkte de rol van de klas in GOP presidentiële politiek in 2014. Herbert had opgemerkt dat het “een kleine groep – slechts een kwart van 1 procent van de bevolking-en het is niet representatief voor de rest van de natie. Maar het geld koopt genoeg toegang.”