hoewel het absurd is om te denken dat de president werken van Biografie of militaire geschiedenis leest, is zijn geproclameerde affiniteit voor de zogenaamde Amerikaanse Caesar volkomen logisch: Egomaniakken hebben de neiging om andere egomaniakken te bewonderen. Het is bekend dat MacArthur een onverbeterlijke gloryhound was, een man die verliefd was op het verticale voornaamwoord. Hij was briljant, Ja, maar meestal de eerste die het toegeeft., Hij was niet in staat om een fout toe te geven of verantwoordelijkheid te nemen wanneer dingen fout gingen—wat ze vaak deden tijdens zijn horloge. Hij hield van de attributen van macht en bleef eeuwig waakzaam voor de micro-nuances van publiciteit. (Als Twitter rond was geweest tijdens zijn tijd, zou hij het zeker onder de knie hebben. MacArthur weigerde naar ongemakkelijke informatie te luisteren en hij cultiveerde of waardeerde zelden experts—hij was de expert. Er werd gezegd dat hij geen personeel had, hij had een rechtbank.,”ik ben teruggekeerd,” zei MacArthur met typische bombast toen hij aan land waadde bij Leyte, blijkbaar vergetend dat een heel leger en marine hem daar kregen. Voor MacArthur ging het allemaal om hem. “MacArthur,” zei president Eisenhower eens, ” kon nooit een zon zien, of zelfs een maan voor die kwestie, in de hemel, zolang hij de zon was.,MacArthur was in zijn tijd erg populair, bijna een halfgod onder een groot deel van het Amerikaanse publiek, en hij geniet nog steeds van een soort cult-aanhang onder degenen die hun generaals graag Napoleontische poses laten slaan en zich gedragen met een zekere swagger. Iets over MacArthur ‘ s persona resoneerde diep in bepaalde rechtse en reactionaire elementen van de Amerikaanse bevolking. Zijn fans hielden van de vainglory, de maïskolfpijp, de trillende tonen, de martial romance. Hij sprak van beslissende stoten, van hamers en aambeelden en het slaan van slagen., Hij maakte oorlog magistraal en groots.in de afgelopen jaren hebben historici Douglas MacArthur echter opnieuw beoordeeld—niet alleen zijn commandostijl, maar bepaalde beslissingen die hij nam, en bepaalde episodes uit zijn lange en controversiële carrière. In moderne evaluaties komt ‘Dugout Doug’ vaak tekort.,in de zomer van 1932, in de diepten van de Grote Depressie, voerde MacArthur persoonlijk het bevel over een troepenmacht, vergezeld van tanks, die duizenden ongewapende wereld i—veteranen vertrapten en verscheurden, de zogenaamde Bonus Marchers, die zich hadden verzameld om vreedzaam te protesteren in Washington, DC. MacArthur, ervan overtuigd dat de bijeenkomst deel uitmaakte van een grote communistische samenzwering, verdreef de veteranen uit de stad, verbrandde hun schuilplaatsen en vernietigde hun bezittingen. In het proces werd een veteraan doodgeschoten en vele gewonden.,negen jaar later, in de kritieke momenten direct na Pearl Harbor, hield MacArthur zijn vloot vliegtuigen in de Filipijnen urenlang geclusterd op het asfalt, wat een verbazingwekkend handig doelwit was voor de Japanse luchtaanval die elke andere commandant zou hebben zien aankomen. De Japanners arriveerden al snel en vernietigden binnen enkele minuten het grootste deel van MacArthur ‘ s luchtmacht.,een paar maanden later vluchtte hij naar Australië en liet zijn belegerde troepen op Bataan en Corregidor achter om te lijden en te sterven. (Waar, President Roosevelt beval hem om te vertrekken, maar het betere deel van eer zou hem verteld hebben om dat bevel tegen te gaan en bij zijn bevel te blijven, wat er ook gebeurt.) De laatste Amerikaanse holdouts op Bataan, hongerig naar voedsel en munitie, hadden geen andere keuze dan zich over te geven, in wat de grootste capitulatie in de Amerikaanse geschiedenis werd (tenzij men Appomattox meetelt)., En dat was nog maar het begin van de verschrikkingen die MacArthur ‘ s mannen ondergingen: de Bataan-Dodenmars volgde snel, en daarna drie jaar in Smerige, door Japan beheerde gevangenenkampen.later, tijdens de Amerikaanse eiland-hopping campagne over de Stille Oceaan, liepen de Amerikaanse mariniers meer dan 7.000 slachtoffers op het kleine koraal atol van Peleliu terwijl ze een Japanse landingsbaan veroverden om MacArthur ‘ s geplande invasie bij Mindanao te ondersteunen. Maar in een late omkering, MacArthur besloten om Mindanao te omzeilen ten gunste van Leyte, waardoor de noodzaak voor de Peleliu landingsbaan., Op dat moment waren de mariniers echter vastbesloten om te vechten bij Peleliu, en terwijl MacArthur verder ging, bleven de Navy commandanten koppig (en Dom) bij het plan. Peleliu bleek een van de duurste gevechten van de Pacifische Oorlog, maar de strijd had nooit mogen plaatsvinden. Het eiland had helemaal vermeden kunnen worden.in September 1950, tijdens de koreaanse Oorlog, wordt MacArthur terecht gecrediteerd voor de invasie van Inchon—de monumentale amfibische landing die hij daar leidde was een enorm riskante maar spectaculair succesvolle onderneming., Echter, toen hij een paar dagen later Seoul naderde, beval MacArthur zijn troepen om een hels bombardement op de hoofdstad te ontketenen. Het innemen van de stad had veel minder verwoestend kunnen zijn, maar de “opperbevelhebber” was vastbesloten om Seoul te bevrijden op een merkwaardige termijn die hij zichzelf had gesteld. MacArthur, die beweerde een uniek begrip te hebben van de” Aziatische geest”, geloofde dat de Noord-Koreaanse bezetters zeer veel aandacht hadden voor numerologie. Het was dus absoluut noodzakelijk dat de hoofdstad precies drie maanden na het begin van de oorlog zou worden teruggewonnen., Het voldoen aan deze schijnbaar willekeurige deadline, zei hij, zou een verwoestende klap in de harten en psyches van de vijand. Dat vele duizenden Zuid-Koreaanse burgers zouden worden verminkt en gedood door de massale beschietingen van de hoofdstad leek hem niet te storen. En inderdaad vele duizenden werden gedood.

toch kon niets uit MacArthur ‘ s lange carrière van zeer twijfelachtige acties (of inacties) overeenkomen met zijn record in Korea gedurende de weken die volgden.na het veroveren van Seoul en het oprukken naar de 38e breedtegraad, snuifde MacArthur een veel grotere prijs., Waarom ga je niet door? Waarom neemt u Pyongyang niet in beslag? Waarom rijdt u niet helemaal naar de Yalu-rivier, Noord-Korea ‘ s grens met China, en verenigt u het hele schiereiland? Wat een triomf zou dat zijn, wat een klap tegen het communisme, tegen Stalin, tegen totalitaire regimes overal. Als MacArthur het voor elkaar zou krijgen, zou dat het hoogtepunt van zijn carrière zijn.

dus, onvermijdelijk, de missie kroop. Hier was een klassiek geval van overmoed en overreach: na een enorme overwinning met de Inchon landing, MacArthur voelde onoverwinnelijk. Hij beval zijn mannen om halsoverkop naar de Yalu te racen., De oorlog zou met Kerstmis voorbij zijn, zei hij, en iedereen kan naar huis.wat hij niet wist was dat honderdduizenden Chinese soldaten al over de Yalu stroomden en in positie kwamen om MacArthur ‘ s aanvallende legers aan te vallen. Mao ‘ s troepen bereidden een val diep in de bergen van Noord-Korea-op een aantal plaatsen, waaronder het binnenkort Legendarische Chosin Reservoir. Zoals een prominente generaal van het leger schreef, was MacArthur gaan lijken op “een Griekse held van vroeger, marcherend naar een onvriendelijk en onverbiddelijk lot.”

hoe blunderde MacArthur zo slecht?, Hoe kon hij meer dan 300.000 Chinese soldaten missen? Zodra de intelligentie eindelijk luid en duidelijk kwam, bleven hij en zijn staf van hielenlikkers het afwijzen, onderdrukken of opzettelijk verkeerd interpreteren. Daarbij brachten ze roekeloos tienduizenden Amerikaanse en andere VN-troepen in levensgevaar. Het resultaat was catastrofaal: een van de ergste nederlagen, en een van de meest smadelijke terugtrekkingen, in de Amerikaanse militaire geschiedenis.het was in zekere zin een herhaling van zijn debacle in Bataan., Alleen in dit geval was MacArthur te slim af en te slim af geweest door een guerrillaleger zonder luchtmacht, ruwe logistiek en primitieve communicatie, een leger zonder tanks en kostbaar weinig artillerie. Zoals David Halberstam het stelde, MacArthur had ” gezicht verloren niet alleen voor de hele wereld, maar voor zijn eigen troepen, en misschien wel het belangrijkste van alles, voor zichzelf.”

Dit alles gebeurde omdat MacArthur bijna crimineel buiten contact stond met de werkelijkheid. Hij had een hermetisch universum gecreëerd en een top-down structuur die een koppige vijandigheid aan feiten in stand hield., In Tokio was hij druk bezig met de bezetting (briljant, moet gezegd worden—het spelen van keizer was een baan waarvoor hij perfect geschikt was). Maar in Korea was hij een klassieke afwezige generaal—hij sliep nooit één nacht op Koreaanse bodem tijdens het hele conflict, en vloog slechts af en toe over vanuit Japan voor een snelle foto-op of luchtverkenning.in November en December 1950 werden de mannen op de grond in Korea achtergelaten om zich een weg te banen uit de beproeving die MacArthur voor hen had gemaakt., Sommigen van hen, zoals de mannen van de First Marine Division, vochten woest en met grote vindingrijkheid toen ze zich een weg sloegen uit de bergen rond het Chosin Reservoir en marcheerden naar de veiligheid van de zee—het toebrengen van duizelingwekkende slachtoffers op de Chinezen langs de weg. Maar ze vergaten nooit de naam van de man die hen in die tragische en onnodige hachelijke situatie bracht, die nooit de verantwoordelijkheid op zich nam voor het fiasco, en die hen nooit bedankte of zich verontschuldigde nadat ze hadden geleden en vochten en bevroor over de barrens van Noord-Korea namens hem., De Chosin veteranen die Ik heb gesproken verafschuwen MacArthur met een passie onverminderd door de jaren heen. “Die man probeerde me te doden,” vertelde een Chosin marinier genaamd Duane Trowbridge me vorig jaar toen we MacArthur ‘ s mausoleum in Norfolk bezochten als onderdeel van een veteranen tour. “Maar wat kan ik zeggen?”Trowbridge toegevoegd met een grijns. “Ik weigerde mee te werken.na Mao ‘ s interventie deed generaal MacArthur, volgens sommige bronnen, steeds scherpere oproepen om atoombommen tegen de Chinezen te gebruiken, en stelde zelfs voor om een permanente radioactieve zone, een soort nucleaire omheining, langs de Mantsjoerijnse grens te zaaien., In april 1951 werd hij ontheven van zijn commando door president Truman. “Ik heb hem niet ontslagen omdat hij een domme klootzak was, hoewel hij dat wel was,” zei Truman later. “Ik ontsloeg hem omdat hij het gezag van de president niet wilde respecteren.”