un motiv pentru actul a fost de a crea o răspundere pentru încălcarea secțiunii 8 a articolului unul din Constituția Statelor Unite, care rezervă Congresului Statelor Unite puterea de a decide să meargă la război.

Congresul Continental a avut anterior o alianță cu Franța în 1778 că Franța a acuzat Statele Unite de încălcarea Tratatului american Jay cu Marea Britanie din 1794., Ambasadorul francez în Statele Unite, Edmond-Charles Genêt, recrutase în mod activ soldați americani pentru atacuri asupra Spaniei și Marii Britanii, cu care guvernul Republican francez era în război.

unele persoane din America susțineau guvernul Republican francez angajându-se în privateering, iar alți americani se angajau în operațiuni militare filibuster împotriva Canadei britanice și a posesiunilor spaniole din Florida și America de Sud.acest lucru a dus la proclamarea neutralității de către George Washington în 1793 și la Actul din 1794.,

actul a fost folosit în procesele lui Aaron Burr, William S. Smith și Etienne Guinet, care, împreună cu francezul Jean Baptist LeMaitre, au fost condamnați pentru echiparea unei nave armate pentru a lua parte la războiul Franței împotriva Marii Britanii.

Actul din 1794 a fost înlocuit de Actul de neutralitate din 1817 care a inclus state care au devenit recent independente de Spania care nu au fost menționate în actul original. Guvernele nerecunoscute, cum ar fi” colonii, districte sau oameni”, primesc aceeași recunoaștere ca” state și prinți ” în ultima clauză din secțiunea 5., Henry Clay a numit-o ” un Act în beneficiul Spaniei împotriva Republicilor Americii.”

actul de neutralitate din 1817 prevede, de asemenea, pedepse maxime de trei ani de închisoare și până la o amendă de trei mii de dolari.

actul a fost actualizat din nou în 1838 în timpul rebeliunilor din Canada din 1837.

actul de neutralitate a fost reenacted și modificat de mai multe ori, și rămâne în vigoare Ca 18 USC § 960.