împreună cu Ma Rainey și Mamie Smith, cântăreața Bessie Smith a ajutat la pionierat genul muzicii blues și la propulsarea acesteia în cultura populară. Moartea ei timpurie la vârsta de 43 de ani a scurtat o carieră care a influențat direcția muzicii americane și a contribuit la succesul afro-americanilor în artele spectacolului.Smith s-a născut în sărăcie cel mai probabil pe 15 aprilie 1894 în Chattanooga, Tennessee, în familia lui William Smith, un predicator și a Laurei Smith. Ambii părinți au murit când Bessie era tânără., Pentru a-și ajuta frații orfani, Bessie și-a început cariera ca muzician de stradă Chattanooga, cântând într-un duo cu fratele ei Andrew pentru a câștiga bani pentru a-și susține familia nevoiașă.în 1912, la vârsta de 18 ani, s-a alăturat companiei traveling Moses Stokes, unde s-a întâlnit și s-a împrietenit cu interpreta de blues din Georgia Gertrude „Ma” Rainey. Smith a călătorit cu spectacolul ca cântăreț și dansator și apoi ca interpret cu Theater Owners Booking Association (TOBA), cel mai important circuit de vodevil pentru artiștii americani negri în anii 1920 și 1930., Cu TOBA, Smith a construit treptat o urmărire regională și, în cele din urmă, națională. În 1921 era gata să înregistreze, dar audițiile timpurii cu companii de înregistrări precum Okeh nu au reușit.cu toate acestea, anul 1923 s-a dovedit semnificativ pentru Smith atât personal, cât și profesional. S-a căsătorit cu paznicul de noapte John „Jack” Gee și și-a făcut debutul în înregistrări cu Columbia Records în echipă cu pianistul Clarence Williams. Dovezile sugerează că atât Gee, cât și Williams au sifonat bani din câștigurile lui Bessie pe măsură ce cariera ei a decolat.,inițial, Smith și Williams au înregistrat două melodii, „Gulf Coast Blues” și „Down Hearted Blues”, care s-au vândut peste 750.000 în primul său an de lansare. După succesul ei de debut, Columbia Records a promovat-o ca” Regina Blues-ului”, dar presa i-a actualizat curând porecla în ” Împărăteasa Blues-ului.în timpul carierei sale, Smith a lucrat și cu muzicieni precum James P. Johnson, Fletcher Henderson, Don Redman și Louis Armstrong. De-a lungul anilor 1920 a făcut mai mult de 160 de înregistrări cu Columbia și a apărut pentru scurt timp pe spectacole de scenă și ecran., În 1929 a cântat pe Broadway în revue Pansy, și în același an ea a jucat în St. Louis Blues, un film de scurt metraj bazat pe W. C. Handy ‘ s song.în 1931 cariera lui Smith a luat o turnură când Columbia Records a renunțat la ea de pe eticheta sa. Deși era încă populară printre mulți fani ai blues-ului din sud și de-a lungul coastei de Est, stilul lui Smith a căzut în favoarea popularității crescânde a muzicii de jazz și swing, cuplată cu vânzări reduse de înregistrări în timpul depresiei., Ea a fost încercarea de o revenire ca un interpret swing cu ajutorul producătorului de jazz și scriitor cântec John Hammond atunci când ea a murit într-un accident de mașină fatal lângă Clarksdale, Mississippi Septembrie 26, 1937.

De la moartea ei, Bessie Smith a fost inclus în Grammy Hall of Fame, premiat postum premii pentru ei 1923 singur „Descurajat Blues,” 1925 singur „St. Louis Blues”, cu Louis Armstrong, și o 1928 singur „Patul e Gol.,”Smith a fost, de asemenea, onorat cu un premiu Grammy Lifetime Achievement, a fost introdus în Rock and Roll Hall of Fame, Blues Hall of Fame și Big Band și Jazz Hall of Fame.