bolile pot modifica subtil parfumul oamenilor. În cursul normal al metabolismului, mii de deșeuri sunt eliminate în respirația, sângele și urina noastră sau pur și simplu eliberate în aer deasupra pielii. Tulburările metabolice, cum ar fi diabetul, interferează cu modul în care organismul descompune substanțele nutritive și, astfel, face ca evacuarea să fie deosebit de puturoasă. Persoanele cu fenilcetonurie (sau PKU) tind să miroasă mucegai. O enzimă digestivă defectuoasă sau lipsă face ca persoanele cu trimetilaminurie (sau TMAU) să miroasă pește., Diabeticii netratați pot mirosi ca îndepărtarea lacurilor de unghii: incapabili să obțină energie din zahăr, corpurile lor ard grăsimi pentru combustibil și eliberează acetonă ca produs secundar. (Aceste mirosuri nu miros întotdeauna rău; există o tulburare cunoscută sub numele de ” boală de urină cu sirop de arțar.”) Pentru Preti, originar din Brooklyn, acest lucru face ca o plimbare cu metroul să fie neobișnuit de informativă. „Adesea le spun oamenilor cu care lucrez:” m-am întâlnit astăzi cu tipul cu acidemie isovalerică.”

celulele canceroase, deși nu modifică metabolismul uman în general, pot avea ele însele metabolisme modificate., Aceasta înseamnă că substanțele pe care le eliberează ar putea diferi de cele generate de celulele sănătoase. Această idee a fost în jur de zeci de ani, dar numai foarte recent au avansat tehnologia biochimică și senzor până la punctul în care putem dezvolta mașini portabile, de mână sniffing.

nasurile electronice au potențialul de a detecta chiar și cantități foarte mici de molecule — dar trebuie să fie programate pentru a căuta semne specifice care se desprind din probele pacientului. Pentru a face asta, A. T., Charlie Johnson, fizician și colaborator al lui Preti la Penn, are nasul electronic să adulmece probe de sânge atât de la pacienți bolnavi, cât și sănătoși. Pe măsură ce aerul trece prin tub, moleculele din probe se aprind pe fire de ADN lipicios atașate la nanotuburile de carbon, schimbând semnalele electrice care ies din cutie. Echipa poate căuta modele în semnale și poate folosi diferența — dacă există una — între probele de cancer și probele sănătoase pentru a crea un test de cancer ovarian bazat pe miros., (Preti încearcă, de asemenea, să identifice moleculele specifice prezente în sângele bolnavilor de cancer ovarian folosind o mașină mult mai mare numită spectrometru de masă Cromatograf-gaz.o lucrare în desfășurare, nasul electronic este, deocamdată, un exemplu al modului în care medicina modernă poate căuta răspunsuri în locuri neobișnuite. Impulsul care la împins în cele din urmă pe Preti și pe echipa sa să investigheze serios posibilitatea detectării cancerului prin miros își urmărește rădăcinile unui câine. În 1989, o scrisoare publicată în The Lancet a raportat că o femeie a intrat în cabinetul medicului pentru a avea o aluniță., Nu a observat-o până când amestecul ei collie — Doberman a început să adulmece locul cu atenție — chiar și prin pantaloni-și a încercat să-l muște când purta pantaloni scurți. Alunița sa dovedit a fi un melanom malign în stadiu incipient, inspirând cercetătorii să testeze dacă câinii, ale căror mașini de miros sunt de cel puțin 10.000 de ori mai sensibile decât ale noastre, pot spune probe sănătoase de la cele canceroase.