corpul are aproximativ 20 până la 40 de ganglioni limfatici axilari în formă de fasole localizați în zona axilară. Aceste ganglioni limfatici sunt responsabili pentru drenarea limfei – un lichid limpede sau alb format din celule albe din sânge – de la sâni și zonele înconjurătoare, inclusiv gâtul, brațele superioare și zona subacvatică., Acestea au o dimensiune de aproximativ 1 cm și sunt aranjate în cinci grupe: axilar subscapular (posterior), apical (medial sau subclavicular), axilar pectoral (anterior), brahial (lateral) și ganglioni limfatici centrali. Ganglionii limfatici axilari subscapulari sunt localizați pe partea inferioară a peretelui posterior (spate) al axilei. Nodurile apicale și pectorale sunt situate, respectiv, pe părțile superioare și inferioare ale minorului pectoral, un mușchi subțire și plat al pieptului. Nodurile brahiale sunt situate în raport cu porțiunile mediale ale venei axilare (aproape de mijloc) și posterioare., Ganglionii limfatici axilari centrali sunt localizați în interiorul țesutului adipos în apropierea bazei axilei. Cancerul de sân se dezvoltă inițial ca o bucată în sân, dar se răspândește adesea la ganglionii limfatici axilari, ceea ce îi permite să acceseze sistemul limfatic și să călătorească în alte zone ale corpului. În timpul procedurilor chirurgicale pentru a elimina cancerul de san, inclusiv lumpectomies și parțială, a modificat radical, radical, sau total mastectomiile, chirurgi elimina de multe ori unele dintre ganglionii limfatici axilari pentru a determina dacă cancerul de sân s-a răspândit, și, de asemenea, pentru a determina cancer de intermediere.