noul guvern a moștenit o țară devastată. Aproximativ 500.000 de oameni erau fără adăpost, peste 30.000 au fost uciși, iar economia era în ruine. În iulie 1979 Sandinistas numit un guvern de cinci membri Junta de reconstrucție Națională. În luna mai a anului următor a fost numit un consiliu de stat format din 47 de membri, care urma să acționeze ca o adunare națională interimară. În 1981, junta a fost redusă la trei membri, iar Consiliul a crescut la 51.,în 1979-80 guvernul a expropriat proprietatea deținută de Anastasio Somoza Debayle, membrii guvernului său și susținătorii acestora. Băncile locale și companiile de asigurări și resursele minerale și forestiere au fost naționalizate, iar importul și exportul de produse alimentare au fost plasate sub control guvernamental. Statutul privind drepturile și garanțiile, care a acționat ca noua constituție a țării, a asigurat drepturile și libertățile individuale de bază. Guvernul a respins orice responsabilitate pentru asasinarea lui Somoza la 17 septembrie 1980, în Asunción.,

Revoluția Sandinistă a reprezentat o schimbare plină de speranță spre democratizare. A încercat să remedieze inegalitatea enormă și sărăcia din țară cu o serie de programe menite să îmbunătățească viața săracilor. Democratizarea a fost însă oprită de două obstacole-cheie. În primul rând, la scurt timp după preluarea puterii, liderii sandiniști au început să restricționeze anumite libertăți și să confiște proprietatea. În al doilea rând, Statele Unite au interpretat Revoluția Sandinistă ca o posibilă schimbare spre comunism și au suspendat ajutorul economic pentru Nicaragua la începutul anilor 1980., Într-adevăr, guvernul Sandinist a stabilit relații strânse cu Cuba și alte țări din blocul sovietic. De-a lungul deceniului, FSLN și statul s-au contopit treptat într-o singură entitate care reprezenta interesele Direcției Naționale, structura de conducere a FSLN. Toată opoziția politică din țară a fost slăbită. Mai mult decât atât, cei de acolo l-a creat mai multe organizații care au fost responsabili pentru indoctrinarea Nicaragua în sistemul de convingeri cu privire la revoluție și pentru raportarea criticii de revoluție ca și „contrarevoluționari.,”Tipic pentru acoperirea politică și ideologică a Guvernului au fost comitetele de apărare Sandiniste (Comités de Defensa Sandinista; CDS), care au servit ca „ochii și urechile Revoluției.”În 1981 administrația a adoptat și legea reformei agrare, care a formalizat ceea ce se putea face cu proprietatea lui Somoza. Aceasta a inclus oferta de titluri de teren gratuite țăranilor și susținătorilor statului în schimbul serviciului guvernamental sau pentru înființarea cooperativelor agricole.

ca răspuns la acțiunile Guvernului Sandinista, în 1981 SUA Pres., Ronald Reagan a autorizat fonduri pentru recrutarea, instruirea și înarmarea contrarevoluționarilor din Nicaragua, care, ca și alții deja organizați de armata argentiniană, s-ar angaja în operațiuni militare neregulate împotriva regimului Sandinist. Acești insurgenți, care au ajuns să fie numiți Contras, au stabilit baze în zonele de frontieră din Honduras și Costa Rica. Armata Contra a crescut la aproximativ 15.000 de soldați până la mijlocul anilor 1980., În cele din urmă, guvernul Nicaraguan și-a extins forțele militare, a achiziționat echipamente cruciale, cum ar fi elicopterele de asalt, și a implementat strategia și tactica de contrainsurgență, ceea ce i-a permis la sfârșitul anilor 1980 să conțină și să demoralizeze Contras, dar să nu le învingă.la 4 noiembrie 1984, FSLN și candidatul său la președinție, Daniel Ortega Saavedra, au câștigat 63% din voturi într-un scrutin pe care echipele internaționale de observatori l-au considerat corect., Ortega a fost inaugurată în ianuarie 1985, iar doi ani mai târziu, Noua Adunare Constituantă a produs o constituție care a cerut alegeri organizate în mod regulat, prima Pentru Biroul Național care a avut loc în 1990.

administrația Reagan a denunțat alegerile din 1984 ca un fals, iar un embargo comercial al SUA asupra Nicaragua a fost declarat în 1985. Embargoul și daunele și dislocarea economică provocată de Războiul civil, combinate cu Erorile economice Sandiniste, pentru a determina economia Nicaragua să scadă din 1985 înainte., O rată anuală a inflației de peste 30.000 la sută în 1988 a fost urmată de măsuri severe și nepopulare de austeritate în 1989. Programele guvernamentale în domeniul sănătății, educației, locuințelor și nutriției au fost reduse drastic.în 1987, după eforturi internaționale intense de a pune capăt războiului civil și de a aduce democrația în țară, a fost semnat un acord regional de pace între Guvernul Sandinist și Contras, care încetaseră să mai primească ajutor militar din partea Statelor Unite. Aceste evenimente au mutat treptat accentul conflictului din Nicaragua de la luptă la politică.,

alegerile generale din 1990 s-au desfășurat sub atentă observație internațională. Activitatea Contra a crescut în perioada electorală. Pe 25 februarie, 1990, SUA-a aprobat și SUA-finanțat Opoziția Națională Uniunii (Union Nacional Opositor; UNO) și coaliția sa de candidat la președinție, Violeta Barrios de Chamorro, văduva martirizat editor de ziar, a câștigat o victorie supărat, și un transfer pașnic de administrațiile avut loc pe 25 aprilie.