Top: formarea unei imagini virtuale cu ajutorul unei lentile divergente. Partea de jos: formarea unei imagini virtuale folosind o oglindă convexă. În ambele diagrame, f este punctul focal, O este obiectul și I este imaginea, prezentată în gri., Liniile albastre solide indică raze de lumină. Se poate observa că razele de lumină par să emane din imaginea virtuală, dar nu există de fapt în poziția imaginii virtuale. Astfel, o imagine nu poate fi văzută prin plasarea unui ecran în poziția imaginii virtuale.deoarece razele nu converg niciodată cu adevărat, o imagine virtuală nu poate fi proiectată pe un ecran. În schimb, o imagine reală poate fi proiectată pe ecran, deoarece este formată din raze care converg într-o locație reală., O imagine reală poate fi proiectată pe un ecran care reflectă difuz, astfel încât oamenii să poată vedea imaginea (imaginea de pe ecran joacă ca un obiect care trebuie imaginat de ochii umani)

• o oglindă plană formează o imagine virtuală poziționată în spatele oglinzii. Deși razele de lumină par să vină din spatele oglinzii, lumina de la sursă există doar în fața oglinzii. Imaginea într-o oglindă plană nu este mărită (adică imaginea are aceeași dimensiune ca obiectul) și pare să fie la fel de departe în spatele oglinzii ca obiectul în fața oglinzii.,
• o lentilă divergentă (una care este mai groasă la margini decât mijlocul) sau o oglindă convexă formează o imagine virtuală. O astfel de imagine este redusă în dimensiune în comparație cu obiectul original. O lentilă convergentă (una care este mai groasă la mijloc decât la margini) sau o oglindă concavă este, de asemenea, capabilă să producă o imagine virtuală dacă obiectul se află în Distanța focală. O astfel de imagine va fi mărită. În schimb, un obiect plasat în fața unei lentile convergente sau a unei oglinzi concave într-o poziție dincolo de Distanța focală produce o imagine reală., O astfel de imagine poate fi mărită sau redusă în funcție de poziția obiectului.