Ishtar, numit Regina Cerului de către oamenii din Mesopotamia antică (Irakul modern), a fost cea mai importantă zeitate feminină din panteonul lor. Ea a împărtășit multe aspecte cu o mai devreme Sumeriene zeița Inanna (sau Inana); numele de Ishtar vine din limba Semitica de Akkadienii și este folosit pentru zeita de la aproximativ 2300 de B. C. E. on. O zeiță cu multiple fațete, Ishtar ia trei forme primordiale. Ea este zeița iubirii și a sexualității și, prin urmare, a fertilității; ea este responsabilă pentru toată viața, dar nu este niciodată o zeiță mamă., Ca zeiță a războiului, ea este adesea arătată înaripată și purtând arme. Cel de-al treilea aspect este celest; ea este planeta Venus, steaua de dimineață și de seară.poate cel mai cunoscut mit al lui Ishtar/Inanna povestește cum a ales un tânăr păstor Dumuzi (numit mai târziu Tammuz), ca iubitul ei; mai târziu s-au alăturat prin ritualul numit „căsătoria sacră.”La scurt timp după aceea, Dumuzi a murit. Într-o versiune, el este ucis de raiders și jelit de soția, sora și mama sa., În alta, Ishtar/Inanna călătorește în lumea interlopă și odată acolo trebuie să-l sacrifice pe Dumuzi, oferindu-l ca înlocuitor, pentru a pleca. Timp de jumătate de an, se întoarce în lume, în timp ce sora lui își ia locul în lumea interlopă, devenind astfel zeul muribund și renăscut al fertilității agricole.Ishtar este descrisă ca luând mulți iubiți; în epopeea lui Ghilgameș, eroul refuză avansurile ei, enumerând soarta sumbră a celorlalți iubiți ai ei., În alte mituri, Ishtar controlează furtunile și ploile, duce război în lumea divină și fură me (Sumerian pentru „birouri”) de la zeul Enki. Acestea sunt greu de definit; ele pot fi caracterizate ca puteri divine, Proprietăți sau principii care permit continuarea ordinii, instituțiilor și, astfel, civilizației organizate. Posesia lor de către Ishtar contribuie la ceea ce Thorkild Jacobson în comorile întunericului îi numește „varietatea infinită” ca zeiță.,ritualurile legate de închinarea lui Ishtar/Inanna includ o căsătorie sacră în care un conducător de sex masculin este identificat cu Dumuzi. Deoarece practica a fost relatată doar în literatură, nu este clar dacă a fost pur simbolică sau o reconstituire reală. În artă și texte, Ishtar este descris sprijinind conducătorii favorizați în luptă. Este posibil ca regii să fi invocat devotamentul lor față de ea pentru a-și legitima domnia. Ishtar / Inanna a fost, de asemenea, venerat la nivel local, ca o zeiță asociată cu anumite orașe., Cu toate acestea, majoritatea referințelor la Ishtar/Inanna sunt din literatura antică, în mare parte mituri, epopee și imnuri. Practicile reale asociate cultului ei nu sunt bine documentate în înregistrările antice.în calitate de zeiță a sexului, Ishtar ar fi putut fi conectat cu practica sexuală în culte, într-un mod care nu este încă pe deplin înțeles. Literatura populară și științifică din trecut se referă adesea la asocierea ei cu prostituția., Începând cu Herodot, relatările antice grecești mai târziu descriu o practică care impunea femeilor, o dată în viața lor, să facă sex cu un străin în incinta templului lui Ishtar. Deși existența prostituției este documentată în Mesopotamia antică, această formă particulară de „prostituție sacră” nu este. Referințele erotice și sexuale explicite abundă în texte referitoare la Ishtar / Inanna., Cu toate acestea, termenii antici pentru clasele de indivizi asociați cu cultul sau templul ei (anterior adesea traduși în „prostituată sacră”) cuprind mai probabil o serie de roluri în ritualurile de cult care s-au schimbat în timp.datorită multiplelor sale aspecte și puteri, Ishtar/Inanna rămâne o figură complexă și confuză a zeiței în studiul modern. Savanții sugerează că încorporează forțe contradictorii până la punctul de a întruchipa paradoxul: sexul și violența, fecunditatea și moartea, frumusețea și teroarea, centralitatea și marginalitatea, ordinea și haosul., Rivka Harris o vede ca o figură ” liminală „(Harris,” Inanna-Ishtar ca Paradox”, 265). La femeile din Babilon: sex și reprezentare în Mesopotamia, Zainab Bahrani o numește întruchiparea „alterității” (Bahrani, femeile din Babilon, 158). Ishtar, în toată varietatea și contradicția ei, a fost o figură centrală în religia și cultura antică mesopotamiană timp de milenii.