în orice discuție a politicilor economice ale Președintelui Hoover, tariful Smoot-Hawley ia adesea în centrul atenției. Ceea ce este de obicei omis, cu toate acestea, este contextul în care proiectul de lege a apărut.din primele zile ale republicii, un tarif de protecție a fost unul dintre principiile de bază ale politicii economice a SUA., La sfârșitul secolului 19 și începutul secolului 20, politica tarifară a devenit una dintre cele mai definitorii probleme politice; în general, Partidul Republican a favorizat tarife ridicate pentru a proteja piața internă de producție și agricultură de la low-cost de concurența străină, în timp ce Partidul Democrat a favorizat tarife reduse pentru a promova comerțul și de a stimula exporturile. Deoarece Partidul Republican a dominat în mare măsură la nivel național în urma Războiului Civil, tarifele ridicate au fost norma.când campania „Bull Moose” a lui Theodore Roosevelt din 1912 a divizat partidul Republican, democrații au preluat controlul asupra Congresului și a Casei Albe., Tariful Underwood din 1913 a redus ratele tarifare la niveluri care nu au mai fost observate din anii 1850 și a impus un impozit pe venit pentru a compensa veniturile pierdute. După Primul Război Mondial, republicanii s-au întors la putere și în 1922 au trecut tariful Fordney-McCumber, care a restabilit ratele ridicate și a împins unii la niveluri record.

în 1928, problema majoră a campaniei, de departe, a fost interzicerea, dar și tariful a fost important. Platforma Republicană a promis să mențină tarifele industriale ridicate existente și să majoreze tarifele pentru mărfurile agricole., Prețurile agricole au scăzut de la sfârșitul războiului, iar fermierii au cerut ajutor. Majoritatea fermierilor americani s-au confruntat cu puțină concurență din partea importurilor, dar au crezut că ar trebui să aibă același nivel de protecție ca și industria. (De fapt, unele grupuri agricole au dorit, de asemenea, să vadă reduceri ale tarifelor industriale, să reducă prețul bunurilor fabricate și, prin urmare, să crească puterea de cumpărare a fermierilor.) În timpul Congresului din anii 1920 au adoptat în mod repetat proiecte de lege pentru a subvenționa excedentele agricole americane de peste mări, pe care președintele Coolidge le-a respins., Herbert Hoover, ca candidatul Republican la președinție, a promis să sprijine tarifelor pentru agricultură, și, de asemenea, a propus un inovator plan pentru o Fermă Federal Bord, care va ajuta fermierii să se organizeze co-op pentru a stabiliza prețurile.imediat după inaugurarea sa, Hoover a convocat o sesiune specială a Congresului. În câteva săptămâni au adoptat un proiect de lege care a creat Consiliul fermei lui Hoover, la mare fanfară. Apoi au apelat la tarif. Săptămânile s-au transformat în luni, pe măsură ce proiectul de lege s-a împotmolit în Senat; prăbușirea pieței bursiere din octombrie 1929 a avut un efect redus asupra dezbaterii., Legea tarifară Smoot-Hawley a trecut în cele din urmă în iunie 1930; a ridicat ratele la peste 20.000 de articole, dar în ansamblu, nu a mulțumit pe nimeni. Peste 1000 de economiști au semnat o scrisoare deschisă către Președintele Hoover, implorându-l să se opună proiectului de lege.Președintele Hoover nu a fost mulțumit de proiectul de lege Smoot-Hawley, în special de tarifele majorate la multe bunuri fabricate. În particular, el a descris – o ca fiind „vicioasă, extortionantă și respingătoare”, dar, deoarece includea tarife majorate la produsele agricole, s-a simțit obligat să o semneze., În plus, Hoover a proiectat cu succes o prevedere în proiectul de lege care a permis Comisiei tarifare să facă ajustări modeste ale tarifelor fără aprobarea Congresului, ceea ce credea că îi va permite să stabilească unele dintre cele mai grave tarife industriale.astăzi, continuă să existe dezacorduri considerabile în ceea ce privește cauzele Marii Depresiuni și rolurile relative ale acestor cauze., O serie de istorici și economiști, de exemplu, au minimalizat la interpretarea tradițională a efectelor dezastruoase ale Smoot-Hawley Tarifare, subliniind că actualul Fordney-McCumber Tarifare au fost deja periculos de mare și că Smoot-Hawley lege a fost într-adevăr doar o continuare de afaceri, ca de obicei sub administrațiile Republicane. Comerțul exterior, atât importurile, cât și exporturile, a fost doar o mică parte din economia totală a SUA. Tariful Smoot-Hawley a fost în mod clar dăunător comerțului și diplomației, dar nu este sigur cât de dăunător a fost în raport cu alte forțe economice.,

În memoriile sale, scrise în anii 1950, Hoover a susținut că „mai târziu declarații, ceea ce înseamnă că trecerea de Smoot-Hawley lege a fost cauza depresiei pare oarecum exagerata, deoarece nu a fost adoptat până la nouă luni după accident. Mai mult, nu a fost, așa cum au sugerat declarațiile ulterioare, începutul unei mișcări Mondiale de creștere a tarifelor. De fapt, creșterea Americană a avut loc numai după ce aproape treizeci de alte țări au impus tarife mai mari.”El a menționat,” dar pot spune aici că ridicarea tarifului din somn a fost o răspundere politică, în ciuda virtuților reformei sale.,”(The Memoirs of Herbert Hoover: the Cabinet and the Presidency 1920-1933, p. 291, 299.când democrații s-au întors la putere în 1933, politica președintelui Roosevelt a fost de a reduce tarifele în funcție de țară, ceea ce a avut un efect redus asupra comerțului exterior. După Al Doilea Război Mondial, Statele Unite au inversat complet cursul. Într-o serie de acorduri de-a lungul multor ani, SUA au semnat Acordul General privind tarifele și comerțul, care a redus tarifele peste bord cu multe națiuni și a creat Organizația Mondială a comerțului pentru a reglementa comerțul internațional., Economiștii cred acum, aproape fără excepție, că comerțul liber și tarifele scăzute promovează creșterea economică.