Din punct de vedere actual, Revoluția franceză pare mai simplă și mai unificată decât a fost pentru contemporanii săi. Nu a fost doar o chestiune de inovatori versus conservatori: transformările economice și politice de la sfârșitul secolului al XVIII-lea au urmat cursuri care erau adesea contradictorii și nici simultane, nici planificate., Clasele de mijloc sunt, în general, creditate că au fost responsabile pentru aducerea acestor inovații – cu toate acestea, anumiți membri ai nobilimii au fost, de asemenea, deschiși față de schimbările vremii.cursul sângeros al Revoluției din Franța reflectă numeroase linii diferite de conflict. Atât nobilimea, cât și clasele de mijloc erau nemulțumite de vechien régime și de absolutismul unui rege slab. Pentru clasele inferioare, viața a fost o luptă constantă pentru supraviețuire, în timp ce țăranii au suferit din cauza creșterii chiriilor de teren și a victimizării din partea proprietarilor lor., Chiar înainte de 1789 au existat cazuri constante de tulburări.deoarece Ludovic al XVI – lea nu a fost capabil să medieze între părțile aflate în conflict, el a convocat moșiile generale-prima dată când acest lucru a fost făcut din 1614. În iunie 1789, tiers état a luat inițiativa de a se declara o adunare națională, adică un singur organism reprezentativ al întregii națiuni, legat de faimosul lor „jurământ jeu de paume” – făcut pe un teren de tenis real din apropiere – să nu se separe înainte de a fi întocmit o constituție., După ce Ludovic al XVI-lea și maria Antoaneta a nu a arătat disponibilitatea pentru compromis, luna iulie a văzut cel mai faimos eveniment al Revoluției, asaltul Bastiliei, care a fost urmată în luna August prin Declarația Drepturilor Omului și separarea puterilor între legislativ, executiv și judiciar.

prima fază a revoluției a fost astfel marcată de aspirații înalte care s – au dovedit dificil sau chiar imposibil de realizat-monarhia constituțională a fost de scurtă durată, iar în 1792 a fost proclamată republica și regele și regina executați sub acuzația de conspirație., O revoltă a claselor inferioare din Paris în 1793 a fost urmată de ridicarea la putere a iacobinilor și o domnie de teroare împotriva adversarilor și camarazilor vechi deopotrivă, cu aproximativ 40.000 de morți sub ghilotină.

introducerea levée en masse (recrutare) au dus la crearea de o nouă armată, profunde conflicte interne rafturi Franța au fost înlocuite de o nouă și exuberant naționalism., Energiile eliberate de revoluție erau acum întoarse spre exterior, sub autoritatea unui om care era diminutiv în statura sa, dar departe de a fi mic în faptele și influența sa: Napoleon Bonaparte.