Louisiana cuprins 530,000,000 hectare de teritoriu din America de Nord că Statele Unite a cumpărat de la Franța în 1803 pentru 15 milioane de dolari.pe măsură ce Statele Unite s-au răspândit în Appalachians, râul Mississippi a devenit o conductă din ce în ce mai importantă pentru produsele din vestul Americii (care la acea vreme se referea la terenul dintre Appalachians și Mississippi)., Din 1762, Spania a deținut teritoriul Louisianei, care a inclus 828,000 mile pătrate. Teritoriul format toate sau o parte din cincisprezece state moderne SUA între râul Mississippi și Munții Stâncoși. Tratatul de la Pinckney din 1795 a rezolvat fricțiunile dintre Spania și Statele Unite cu privire la dreptul de a naviga pe Mississippi și dreptul americanilor de a-și transfera mărfurile către navele oceanice din New Orleans., Cu Tratatul Pinckney în vigoare și imperiul spaniol slab în controlul Louisiana, oamenii de stat americani au simțit confortabil că expansiunea Statelor Unite spre vest nu va fi restricționată în viitor.această situație a fost amenințată de planurile lui Napoleon Bonaparte de a revigora Imperiul francez în Lumea Nouă. El a planificat să recupereze valoroasa colonie de zahăr din St. Domingue dintr-o rebeliune a sclavilor și apoi să folosească Louisiana ca hambar pentru imperiul său. Franța a achiziționat Louisiana din Spania în 1800 și a intrat în posesie în 1802, trimițând o mare armată franceză la St., Domingue și pregătirea pentru a trimite un alt La New Orleans. Occidentalii au devenit foarte îngrijorați de faptul că francezii mai puternici controlează New Orleans: președintele Thomas Jefferson a remarcat: „există pe glob un singur loc, al cărui posesor este inamicul nostru natural și obișnuit. Este New Orleans.,”

James Monroe

În plus față de a face pregătirile militare pentru un conflict în Valea Mississippi, Jefferson a trimis pe James Monroe să se alăture Robert Livingston în Franța pentru a încerca să cumpere New Orleans și Vest Florida pentru fel de mult ca 10 milioane de dolari. În caz contrar, au încercat să creeze o alianță militară cu Anglia. Între timp, armata franceză din St.Domingue era decimată de febra galbenă, iar războiul dintre Franța și Anglia era încă amenințat., Napoleon a decis să renunțe la planurile sale pentru Louisiana și a oferit un surprins Monroe și Livingston întregul teritoriu al Louisianei pentru 15 milioane de dolari. Deși acest lucru a depășit cu mult instrucțiunile președintelui Jefferson, au fost de acord. când vestea vânzării a ajuns în Statele Unite, Occidentul a fost entuziasmat. Președintele Jefferson, cu toate acestea, a fost într-o dilemă. El a pledat întotdeauna respectarea strictă a scrisorii Constituției, dar nu a existat nici o prevedere care să-l împuternicească să cumpere teritoriu., Având în vedere sprijinul public pentru cumpărare și valoarea evidentă a Louisianei pentru creșterea viitoare a Statelor Unite, cu toate acestea, Jefferson a decis să ignore interpretarea legalistă a Constituției și să renunțe la trecerea unui amendament constituțional pentru a valida achiziția. Această decizie a contribuit la principiul puterilor implicite ale guvernului federal.