În fiecare an, mai mult de 35.000 de oameni se îndreaptă spre un oraș din sudul Texasului, la aproximativ patruzeci de mile în afara Corpus Christi, numit Kingsville. Se îngrămădesc într-o dubă sau un autobuz de pasageri pentru a vizita King Ranch, cea mai mare fermă din Texas. Sunt conduși de pășuni unde văd vaci roșii și, dacă au noroc, niște cowboy călare. Sunt prezentate puțuri de apă, mori de vânt, corrale, hambare, pluguri și garduri din sârmă ghimpată., Apoi sunt duși la sediul fermei, al cărei element central este un conac cu două etaje, de 37.000 de metri pătrați, cu pereți din stuc alb, un acoperiș din țiglă roșie, ferestre arcuite și un turn de curte care are trei vitralii. „Vă uitați la casa principală a regelui Ranch”, spune cu mândrie ghidul turistic.pentru cei din afară care știu puțin despre Texas, un astfel de turneu trebuie să pară absolut de neimaginat. Nu sunt toate fermele, spun ei, cam la fel? Și nu fiecare fermă mare are un fel de casă principală?, Pentru texanii care vin la King Ranch, însă, călătoria nu este altceva decât un pelerinaj. Într-adevăr, împreună cu Alamo și Capitol, 825,000-acru King Ranch, care un căpitan Rio Grande steamboat numit Richard King a început ca o tabără de vaci 15,500-acru în 1853, rămâne reper mai etaje statului nostru. Iar casa principală, construită în 1915, este una dintre cele mai faimoase reședințe ale statului nostru: casa ancestrală pentru șapte generații ale familiei regale.de zeci de ani, reporterii și istoricii au cerut să arunce o privire în interiorul casei principale., Dar au fost aproape întotdeauna refuzate. Deși nimeni nu a locuit permanent la casa principală încă din anii șaptezeci, membrii familiei, care sunt acum răspândiți în întreaga țară, încă o consideră reședința lor privată. Vizitatorii care fac turul oficial al fermei nu au voie nici măcar să iasă din vehicule și să stea pe gazonul casei principale perfect amenajate. Stând în scaunele lor de vinil, nu pot face altceva decât să-și imagineze cum este viața în spatele acelor uși mari din față.,dar toamna trecută, pentru a sărbători o sută de ani de la construcția casei principale, familia a invitat Texas lunar să fotografieze mai multe camere de la primul etaj. (Al doilea etaj, care constă din dormitoare de familie și verande de dormit, a rămas în afara limitelor.) A fost o ocazie rară de a obține o privire interioară asupra simbolului final al glamourului, puterii și bogăției Regelui Ranch., „Ceea ce cred că veți găsi cel mai uimitor despre Casa Principală este cum puține s-au schimbat”, spune vârstă de 69 de ani Tio Kleberg, Regele este stră-stră-nepotul care a supervizat ferma de vite și agricultură operațiunile din 1977 până în 1998. „De fiecare dată când intru acolo, simt că intru în istorie.”

După ce Căpitanul King și-a început vaca tabără, el și noua lui mireasă, Henrietta, a trăit într-un adobe hut, care a fost atât de mic a trebuit să-i stea oale și tigăi din afara. Păreau puține șanse ca regii să supraviețuiască, să nu mai vorbim de o afacere cu vite. Indienii Comanche și bandiți de frontieră cutreierau zona în voie. În timpul Războiului Civil, pământul a fost atacat de soldați ai Uniunii, precum și de vite însetate de sânge și hoți de cai., Nu numai că au supraviețuit, dar regele a continuat să cumpere mai mult teren și a lansat unități masive de vite, trimițându-și efectivele spre nord pe piețele din Kansas. Pe măsură ce ferma creștea, el și Henrietta au construit o casă în stil prerie cu cinci camere și, mai târziu, o casă victoriană cu trei etaje. Acea locuință a fost o minune, singura reședință din acea zonă sufocantă de țară de kilometri întregi. O alee de scoici albe zdrobite a dus la ușa din față. Câteva tunuri din bărcile lui King au fost plasate lângă casă pentru ao proteja de atac.,

Până când a murit Regele, în 1885, la vârsta de șaizeci de ani, el a devenit America e cel mai mare baron, cu mai mult de 40.000 de bovine roaming lui de 500.000 de acri. I-a lăsat Henriettei tot ce avea. Conform istoriei 1957 autorizate de familia lui Tom Lea, King Ranch, ea nu părea genul de femeie care ar dori să supravegheze o fermă masivă., Fiica unui ministru prezbiterian, ea a fost o teetotaler lectură biblică, care a fost îngrozit de ostentație. Când căpitanul King I-a oferit o dată cerceii cu diamante ca cadou, ea a avut un bijutier care i-a acoperit cu smalț întunecat „pentru a evita vanitatea afișării lor”, ar spune mai târziu unul dintre nepoții ei. După moartea soțului ei, nu purta decât negru de văduvă. De două ori pe an, purtând o rochie neagră lungă, făcea turul fermei într-o trăsură neagră, uitându-se solemn la vite.dar Henrietta s-a dovedit a fi la fel de vizionară ca și soțul ei., Ea a donat teren nu departe de sediul fermei pentru a ajuta la crearea orașului Kingsville, în speranța de a atrage întreprinderile de acolo pentru a servi ferma. Avea o școală construită pentru a educa copiii cowboy-ilor Mexicani americani ai fermei (cunoscuți sub numele de Kineños, „bărbații Regelui”). Ea i-a spus soțului fiicei sale mai mici, Robert Kleberg, pe care a ales să-l administreze după moartea căpitanului King, să continue să cumpere terenuri., Și, a scris-Lea, în dimineața zilei de 4 ianuarie 1912, când ferma Victoriană casa a fost devastată de un incendiu, care a fost mai târziu a crezut că au fost premeditată, ea „foarte calm ieșit din casă în flăcări, îmbrăcat în negru și purtând două pungi mici, unul cu medicamente și un altul cu câteva obiecte de valoare.”Ea a suflat un sărut în casă și, în câteva zile, ia spus lui Robert că este timpul să se reconstruiască.

Practic ca întotdeauna, Henrietta, care avea atunci 79 de ani, a spus că ea a vrut ca noua Casă să fie atât de confortabil ca pe vite, care au lucrat toată ziua nu s-ar simți nevoie să-și scoată cizmele lor când au intrat înăuntru. Dar ea a vrut, de asemenea, să creeze o moștenire de familie și să facă din casă un loc de adunare pentru anii următori pentru cei cinci copii ai ei, nepoții ei și puii ei în creștere de strănepoți. Mai mult, știa că casa principală trebuia să fie suficient de mare pentru a găzdui oaspeții familiei și partenerii de afaceri., În cazul în care au fost dispuși să vină tot drumul la distanță de Sud Texas, atunci cel mai puțin ea ar putea face a fost să le hrănească și le-a pus pentru noapte.Robert a mers la muncă, cerând diverși arhitecți din întreaga țară să prezinte proiecte. Deși majoritatea au propus case în stil Victorian, Carl și Carlton Adams, O echipă de unchi-nepot din San Antonio, au prezentat o schiță a unei case care arăta ca o casă grande găsită într—o hacienda Mexicană – „o vilă mamut construită pentru a sta în lumina floridă a unui soare sudic fierbinte”, a scris Lea., Ei au imaginat o curte interioară mare debordant cu plante tropicale, și au vrut holuri lungi, largi și o mulțime de ferestre pentru a trage în orice Briza ar putea fi găsit.

Impresionat, Henrietta și Robert dat San Antonio arhitecți treaba., Apoi au angajat Tiffany Studios, în New York, pentru a proiecta interiorul casei principale, care a inclus instalarea tuturor corpurilor de fixare și selectarea mobilierului. Henrietta și Robert a cerut studio pentru a construi o masă pentru sala de mese, care ar găzdui cincizeci, și au comandat un artist, al cărui nume a fost pierdut în istorie, pentru a produce un tablou gigantic al Alamo, aproape șase metri înălțime și opt metri lățime. De asemenea, au decis să atârne picturi ale peisajului, faunei sălbatice și animalelor fermei de James McCan, un artist din San Antonio pe care Henrietta l-a admirat în special.,construcția casei și lucrările la interior au durat doi ani pentru a fi finalizate, la un cost de aproximativ 350.000 de dolari (ajustat pentru inflație, care ar fi mai mult de 8 milioane de dolari în dolari de astăzi). Pe 20 Mai, 1915, într-un articol titrat „din Texas, cea mai Mare Fermă de A mai bună Fermă din Lume,” San Antonio Express țâșnit că Principala Casa capturat „slava de apusuri de soare, agitat pulsează puternic golf, vânturile de noapte aduce mugetul acesta de mii de vite, melodia de pasăre-bântuit preerii.,”Pe lângă sala de mese enormă, primul etaj a inclus o sală de intrare spațioasă, un salon mare expansiv, o bibliotecă, o sală de muzică, câteva birouri, dormitoare pentru partenerii de afaceri și o sală lungă de recepție care conținea capete montate de vite și dolari. Captuseala scara de marmură la etajul al doilea a fost o balustradă de bronz italian ornat. În casa scării în sine erau vitraliile înalte de optsprezece metri-o atingere specială Tiffany. Au fost douăsprezece dormitoare la etajul al doilea, fiecare dintre care conținea seminee si bai adiacente.,

Henrietta locuia într-o suită cu trei camere la etajul al doilea. Dimineața, își îmbrăca una dintre rochiile ei negre și se plimba prin grădină, unde le arăta bucătarilor legumele care ar trebui culese pentru mesele din acea zi. Îi plăcea să-și petreacă după-amiezele la un capăt al sălii de recepție, stând într-un balansoar, unde coasea sau citea, de obicei ziarul Corpus Christi., Seara devreme, ea a avut o treaptă de clopot în afara casei pentru a anunța că cina era pe cale să fie servită. Henrietta va prezida în fruntea mesei, în timp ce Robert va sta la celălalt capăt și va tăia carnea. Alcoolul a fost, desigur, nu a servit, deși mai multe dintre bărbați ar părăsi discret masa pe tot parcursul serii pentru a sorbi din baloane. După desert, divertismentul ar consta în schițe, lecturi și cântări zgomotoase în jurul pianului. (Dansul și jocurile de cărți erau strict interzise.) Imnul ei preferat, „Rock Of Ages”, aproape întotdeauna se închidea noaptea., Toată lumea s-ar retrage în dormitoarele lor, iar la răsărit ar fi treziți de păunii ei iubiți cu coadă de pene care s-au strâns pe gazon.Henrietta a murit în 1925 la vârsta de 92 de ani. Corpul ei se afla într-un sicriu de bronz în Marele salon. Sute de oameni care au cunoscut-o au sosit să-și aducă omagiile, de la bancherii din nord-est la locuitorii din Kingsville, orașul pe care îl crease. Kineños, dintre care unii au călătorit timp de două zile din diviziile îndepărtate ale fermei, a condus procesiunea funerară la cimitir. Au înconjurat mormântul deschis pe călare, ținându-și pălăriile pe laturile lor.,

până atunci, Robert suferise un accident vascular cerebral și King Ranch era condus de fiul său, Robert Junior, care era condus de Bob. Deși avea o voce scârțâitoare și s-a prăbușit în șa când era călare, s-a dovedit a fi un fel de geniu al fermelor. El și cowboy-ii săi au inventat prod bovine și plug rădăcină., Ei au creat Santa Gertrudis, prima rasă americană de bovine,și au crescut primul cal american înregistrat. Bob nu numai că a transformat ferma în cea mai importantă operațiune producătoare de carne de vită din Statele Unite, dar a crescut și cai de curse de rasă și i-a antrenat pe solul nisipos al fermei. În 1946, King Ranch stallion Assault a șocat lumea sportului prin supărarea celor mai buni pursânge din Kentucky pentru a câștiga Triple Crown.,

Incredibil, Bob a devenit o adevărată celebritate și a fost prezentat pe coperta revistei Time, în 1947—primul fermier pentru a câștiga un astfel de onoare. Potrivit lui John Cypher, autorul lui Bob Kleberg și The King Ranch, Bob îi plăcea să trăiască mare., A păstrat o suită la etajul treizeci și șapte al hotelului Pierre, Din New York; a băut scotch cu un singur malț la Clubul 21; și a călătorit în întreaga lume într-un avion privat, vizitând ferme pe care le cumpărase în Spania, Maroc, Australia, Venezuela, Brazilia și Argentina.ori de câte ori se afla la ferma South Texas, tot felul de oameni treceau prin porțile din față doar pentru a-l întâlni și a arunca o privire la fermă., Will Rogers a apărut la Rope bovine cu cowboy Ferma lui; Georgia O ‘ Keeffe a ajuns pentru a admira peisajul și fauna sălbatică; și Edna Ferber a făcut drum acolo pentru a mâzgăli note pentru un roman ea a fost scris numit gigant. „Când regele Marocului a venit, el a purtat un fes”, își amintește Bob fiica lui Helenita Groves, care are acum 88 de ani, cel mai în vârstă membru al Regelui-Kleberg familie. (S-a născut în 1927, singurul copil al lui Bob și al soției sale, Helen, fiica unui congresman din Kansas.) „Când a venit regele Petru al României, bucătarii i-au servit stridii în sos de smântână., Și am avut o petrecere de ceai practică să se pregătească pentru Lord și Lady Halifax când au venit din Anglia. Dar Lady Halifax a vrut doar o ceașcă de cafea și Lord Halifax un pahar cu apă.inutil să spun, regulile casei principale au fost slăbite sub mandatul lui Bob. Alcoolul a fost servit. Jocuri de cărți au fost jucate. Copiii alergau prin toată casa. „Pentru noi, a fost ca un fort imens”, spune tio Kleberg, nepotul lui Bob, care a fost crescut în Kingsville în anii cincizeci și șaizeci și care și-a petrecut weekendurile și verile locuind la casa principală. „Ne jucam de-a v-ați ascunselea. Ne-ar urca pe acoperiș., Obișnuiam să mă strecor în casă cu pistolul meu BB și să trag în păsările care zburau prin ferestrele deschise. Într-o zi, am făcut o gaură într-una din ferestrele Tiffany, și m-a lins foarte tare când am mințit și am spus că nu știu nimic despre asta.Bob nu a permis fiecărui vizitator să intre în casa principală. Când Ferber a apărut, el a invitat-o la prânz la mica casă de la sediul fermei, unde locuia cu Helen și Helenita. Dar el a găsit Ferber atât de băgăcios că a trimis-o departe, la sfârșitul prânzului și a refuzat să-i dea un tur al casei principale., Nici timpul, în celebra sa poveste de copertă pe Bob, nu i-a permis să fotografieze casa principală. „Unii oameni au crezut că ar trebui să transformăm casa principală într-un muzeu”, spune Helenita. „Dar tata a spus:” Nu, aceasta va fi întotdeauna o casă pentru familia noastră. Așa și-ar fi dorit dna King.'”