mulți americani nu știu că instituția sclaviei a fost practicată în toate cele treisprezece colonii originale înainte de începerea Revoluției Americane. Unul dintre giganții literari timpurii ai Americii a fost o femeie înrobită din Massachusetts, Phillis Wheatley. Născut în Africa de Vest, Wheatley a fost capturat și vândut în sclavie ca un copil. Când nava care o transporta în America de Nord a aterizat în Boston, a fost cumpărată ca servitoare pentru soția unui comerciant local, John Wheatley. Stăpâna ei, Susanna a numit-o după nava pe care călătorise., Familia Wheatley era o familie luminată și au recunoscut că Phillis avea o minte rapidă. Ei au învățat-o să citească și să scrie limba engleză și i-au cultivat interesul și abilitatea în poezie. Acest lucru a fost destul de neobișnuit pentru timp, chiar și în Massachusetts progresiste-minded. Până la vârsta de 12 ani, ea nu putea doar să citească și să scrie engleză, ci și greacă și latină. Primul ei poem, „la Universitatea Cambridge din New England” a fost scris când avea 14 ani., Educația ei a fost încurajată în continuare de către maeștrii ei și ea pored peste lucrările scriitorilor greci și romani antice, precum și cele ale Iluminismului și începutul secolului al 18-lea. Multe dintre scrierile ei erau de natură spirituală.în 1773, prima sa carte, poezii pe diverse teme, a fost publicată la Londra. Pentru mulți, cartea a făcut-o „cea mai faimoasă africană de pe Pământ.”Chiar și marele filozof francez, Voltaire a fost impresionat și inspirat de munca ei, scriind prieteni argumentând că oamenii de culoare ar putea fi într-adevăr alfabetizați și să scrie poezie., Pe măsură ce tensiunile au crescut între Marea Britanie și coloniile ei, Phillis și-a îndreptat atenția asupra problemelor politice din scrierea ei și a corespondat adesea cu scriitorii britanici care discutau pe larg tenorul vremurilor. În același an ea a fost manumitted de Wheatley lui. În timpul Asediului din Boston, în 1775, a scris un poem, „Pentru Excelența Sa George Washington” și l-a trimis la el la Cambridge sediul Washington după care a invitat-o să viziteze cu el în 1776. În 1778, după moartea foștilor ei stăpâni, Wheatley sa căsătorit cu John Peters, un negru liber., Ei au trăit în sărăcie aproape și cei doi copii ai lor au murit în copilărie. Pentru a face capete întâlni, Wheatley a luat slujbe menajere de lucru ca un domestic pentru oameni, o sarcină cu care ea a fost familiar. Cedând bolii Wheatley a murit la vârsta de 31 de ani, dar nu înainte ca ea a pus ștampila ei pe cuvântul scris în limba engleză, în special a genului American.