În magistrale de istorie din lume, putere de 1500, Ascensiunea și decăderea marilor Puteri, care de altfel a fost ultimul an cadou de absolvire în 1988, care m-a inspirat pentru a deveni un profesionist istoric—Yale istoricul Paul Kennedy a scris că munca lui nu a fost exclusiv militară sau economică de istorie, dar el a vrut să „se concentrează pe interacțiunea dintre economie și strategie, ca fiecare dintre liderii statelor în sistemul internațional s-au străduit să-și sporească averea și puterea, pentru a deveni (sau a rămâne) atât de bogat și de puternic.,”Mai târziu, în cartea sa, reflectând asupra celui de-al doilea Război Mondial, Kennedy a scris că” în mod clar, puterea economică nu a fost niciodată singura influență asupra eficacității militare, chiar și în războiul total mecanizat din 1939-1945.”Kennedy a prezentat următoarea analiză:” economie, pentru a parafraza Clausewitz, a stat în aproximativ aceeași relație pentru a combate ca ambarcațiunile de spadasin la arta de scrimă.,”Cu alte cuvinte, puterea economică și tehnologică superioară a falsificat mijloacele de luptă, iar numerele superioare ar putea oferi un avantaj pentru victorie, dar materialul de război nu ar putea înlocui performanța reală în mâinile războinicilor pe câmpul de luptă.,

În acest an Conferința Internațională despre al doilea Război Mondial, suntem examinarea monumental evenimentele militare din iunie 1944—toamna de la Roma la Aliați, debarcările D-Day în Normandia, invazia din Saipan în insulele Mariane, lupta de la Kohima și Imphal, Operațiunea Bagration pe Frontul de Est—bătălii și campanii de unde războinicii au fost determinarea imediată victoria sau înfrângerea peste imperii de Germania Nazistă și Japonia Imperială. Dar, în același timp, s-a luptat o altă bătălie, pentru fundamentele financiare pe termen lung și realitățile geopolitice postbelice ale lumii., Bătălia pe care aș dori să o discut s-a concentrat pe interacțiunea dintre economie și imperii. A început în ultima zi a lunii iunie 1944, când oaspeții conferinței au început să sosească într-un hotel liniștit și recent renovat 234 room resort numit Mount Washington, adânc în Munții Albi din New Hampshire. Conferința monetară și financiară a Națiunilor Unite, care avea să devină cunoscută sub numele de Conferința Bretton Woods pentru acordul încheiat acolo, a văzut reprezentanții națiunilor 44, inclusiv Uniunea Sovietică și China, adunându-se pentru a crea un nou sistem monetar internațional postbelic., pentru cei 730 de participanți, miza nu putea fi mai mare. Experții economici au crezut că sarcina de a preveni un al treilea război mondial a fost în cele din urmă în mâinile lor. Cei treizeci de ani de istorie au cântărit asupra lor. Din Pacea de la Versailles, ei știau intim cât de profund au devenit radicalizate națiunile îndatorate. Ei știau că încercările de a reinstala standardul de aur, care sa încheiat în 1914, au crescut instabilitatea financiară internațională prin anii 1920., Ei știau că infecția fascistă s-a întărit pe nesiguranța economică, iar depresia globală care a înghițit anii 1930 a făcut militarismul agresiv o cale atractivă și eficientă pentru a rezolva probleme economice precum șomajul și lipsa resurselor naturale. Acum, în punctul crucial al escaladării războiului, au fost acolo pentru a rupe cercul vicios., Ceea ce este fascinant despre ceea ce un autor a numit „Bătălia de la Bretton Woods” este că a fost luptat în primul rând între două națiuni aliate ale căror trupe mureau literalmente împreună în Normandia, Italia, pe mări și în Orientul Îndepărtat: Regatul Unit și Statele Unite. Într-adevăr, Bretton Woods a fost de fapt sfârșitul unei campanii confuze între un Imperiu Britanic șovăitor și un american oarecum reticent, în creștere. Iar povestea despre modul în care aliații au ajuns la Acord este plină de ironii.,

deși nu avem timp să recităm istoria interbelică a standardului de aur, este important de menționat că a existat sânge rău între cele două națiuni Anglo asupra problemei. Marea Britanie a abandonat standardul internațional de aur în 1931. Un detaliu important pentru ceea ce urma să se afle la Bretton Woods, cu toate acestea, este că, în timp ce lira sterlină a pierdut „peg”, sau prețul stabilit, de aur, lira a rămas „legată” cu alte valute în cadrul Commonwealth-ul Britanic al națiunilor, care ar putea aștepta stabil cursul de schimb pentru sterling, ca parte a Imperial de Preferințe de sistem., Când Londra Economice Conferința a avut loc în 1933, cu scopul de a re-stabilirea stabil cursul de schimb pentru lira sterlină și dolarul bazat pe standardul de aur, Președintele Franklin Roosevelt a torpilat conferinței, declarând: „aș considera o catastrofă în valoare de o lume tragedie dacă cea mai mare conferință a națiunilor, chemat să aducă un real și permanent de stabilitate financiară . . . și-a permis o oportunitate pur artificială și temporară . . .,”Printr-un Ordin Executiv, FDR „naționalizate” de aur, sensul American consumabile în mâini private a trebuit să fie predate Trezoreriei SUA la un preț mai mic ($20.67) decât piața actuală ($29.62). FDR a vrut să devalorizeze dolarul, așa că a fost împotriva oricărui „cuier” la aur. în mod ironic, cu toate acestea, cu acest act și o întoarcere ascendentă a economiei americane la sfârșitul anului 1933, puterea de cumpărare a dolarului a crescut. Până în 1934, aurul s-a stabilizat la aproximativ 35 de dolari o uncie, unde a rămas aproximativ un deceniu mai târziu, când delegații și-au luptat proiectele de propuneri la mesele de conferințe și la barul de la Bretton Woods., Sunt sigur că numărul sună familiar pentru mulți dintre voi, pentru că cel mai important de reținut că cei mai mulți oameni știu despre conferința de la Bretton Woods este că Statele Unite au convenit să cumpere aur la 35 de dolari o uncie pentru postbelică viitor—cu alte cuvinte, am fost de acord să „peg” dolarului de aur, și permite altor monede naționale de a „pluti” valorilor lor în raport cu dolarul.

Iată ceva, totuși, pariez că majoritatea oamenilor nu știu: primul plan formal de reformare a sistemului monetar internațional postbelic nu a fost propus de Marea Britanie sau America. A fost prezentată de Germania Nazistă., În iulie 1940, după înfrângerea Franței, ministrul Economiei al lui Hitler, Walter Funk, a dezvăluit planul German pentru o „nouă ordine” financiară în întregul Imperiu nazist. Planul a fost de fapt sofisticat: importanța aurului a fost în esență eliminată, alte monede naționale plutind una împotriva celeilalte; națiunile din afara sistemului nazist ar trebui să-și echilibreze exporturile și importurile cu sistemul nazist; iar plățile ar fi canalizate printr-o casă de compensare din Berlin. După cum spune istoricul Ed Conway, dacă cineva aruncă o privire, puteți vedea un „plan timpuriu” al Uniunii Europene moderne.,deoarece aceasta a fost o propunere serioasă, Harold Nicolson din Ministerul britanic al Informațiilor a transmis planul celui mai eminent economist al zilei, John Maynard Keynes, și i-a cerut să-l discrediteze. Keynes, care nu a citit niciodată dintr-un scenariu pre-aranjat, a declarat în schimb că, citat: „în opinia mea, aproximativ trei sferturi din pasajele citate din emisiunile germane ar fi destul de excelente dacă numele Marii Britanii ar fi înlocuit cu Germania . . . Dacă planul lui Funk este luat la valoarea nominală, este excelent și exact ceea ce noi înșine ar trebui să ne gândim să facem.,”Acest schimb i-a obligat pe Keynes și pe britanici să se gândească profund la cum ar trebui să arate o ordine monetară postbelică. Desigur, Keynes a fost renumit în lume ca economistul care a rupt tratatul de la Versailles în bucăți cu polemica sa din 1919 consecințele economice ale păcii. În această lucrare, el a savaged datoriile profunde care au fost impuse Germaniei. Iată însă o ironie pe care Keynes a trebuit să o confrunte în 1940 și care ar avea un impact profund asupra modului în care Conferința Bretton Woods va juca patru ani mai târziu: în Al Doilea Război Mondial, Marea Britanie era o națiune debitoare.,o altă ironie a fost că Keynes, care a aclamat FDR în 1933, când președintele a încercat să distrugă standardul de aur, a început acum să formuleze planuri postbelice bazate pe viziunea nazistă, dar cu un rol sporit pentru aur în sistem. Viziunea lui Keynes asupra lumii postbelice s-a concentrat pe ceea ce el a numit inițial un Fond European de reconstrucție, care a devenit Banca Mondială la Conferința Bretton Woods și care ar asigura investiții economice pe termen lung și creștere în rândul națiunilor membre., Ca națiune debitoare care dorea să-și păstreze „sfera sterlină” în lumea postbelică, marea provocare monetară postbelică a Marii Britanii a fost să împiedice scurgerea de aur și lire sterline de la Banca Angliei. Aici este în cazul în care întrebarea perene a impactului unui individ asupra istoriei întotdeauna vine. John Maynard Keynes era cunoscut ca un gânditor maverick, un strălucit don Cambridge, înalt și carismatic., El a fost venerat ca profet pentru condamnarea sa la Versailles și a fost venerat ca economist teoretic pentru explicațiile sale din 1936 despre economia capitalistă în teoria generală a ocupării forței de muncă, a dobânzii și a banilor. Nu mai puțin decât filosoful Bertrand Russell a spus că a simțit că și-a luat propria viață în mâinile sale Ori de câte ori a dezbătut Keynes, pentru că Keynes era atât de analitic și convingător. În ciuda problemelor de sănătate, în 1944 Keynes a fost de acord să conducă delegația britanică la Bretton Woods.