Fondat în secolul al v-lea pe marginea unui atentează Deșertul Sahara, etaje orașul Timbuktu a servit ca o poarta de acces pentru idei, oameni, și bunuri comerciale care leagă orașele îndepărtate în Nord și Africa de Vest. Locația sa centrală a conectat traficul cu barca de-a lungul râului Niger cu rute terestre de pe Coasta De aur până la Marea Mediterană.la apogeul său în secolul al XVI-lea, Timbuktu a fost un important centru economic și cultural care a alimentat una dintre cele șase rute comerciale majore care au traversat Sahara., Din 650 până în 1600, aproape cinci milioane de oameni înrobiți din Africa Subsahariană au fost transportați prin Timbuktu și alte centre comerciale de deșert pentru destinații de-a lungul Mării Mediterane, Mării Roșii și Oceanului Indian.Timbuktu a servit, de asemenea, ca centru intelectual și o sinapsă importantă în transmiterea Islamului în Africa de Vest. Orașul a găzduit biblioteci celebre ale căror arhiviști au colectat și păstrat texte islamice care au atras studenți și savanți din întreaga regiune.,timp de secole, călători precum Leo Africanus, Al-Hajj ‘Abd Al-Salam Shabini și Mahmud Kati au povestit impresiile lor despre oraș și piețele sale pline de viață, străzile înguste și arhitectura monumentală. Un călător din secolul al XIX-lea, Wargee din Astrakhan, a descris un oraș ocupat cu comerțul și cultura vibrantă., Chiar și la mult timp după apogeul ca un centru de comerț, Wargee fost impresionat de orașul caravane de negustorii Arabi, care a sosit după trei luni de călătoriile cu cămila prin deșert cu „lavete bumbac, îmbrăcăminte, mătăsuri, fier de călcat, margele, argint, tutun în role, hârtie, lut, și gudron,” care au schimbat pentru „aur-praf, fildeș, dinți de hipopotami, gumă, și pene de strut.”El a menționat că sclavii au fost, de asemenea,” o parte considerabilă a întoarcerii lor.”Până atunci, Timbuktu a servit ca o răscruce fertilă de comerț, cultură și idei pentru mai mult de paisprezece sute de ani.,

1. < Sahara Desert
2. Transatlantic Slave Trade >