Atlas 5 pentru prima dată a zburat cu trei gem 63 boostere de rachete solide realizate de Northrop Grumman.WASHINGTON-un satelit al Biroului Național de recunoaștere a zburat pe orbita noiembrie. 13 la bordul unei rachete United Launch Alliance Atlas 5.racheta s-a ridicat la 5:32 p.m. est de la Complexul de lansare spațială-41 de la stația Forțelor Aeriene Cape Canaveral din Florida. orbita finală a satelitului este clasificată., La cererea NRO, ULA a încheiat transmisia web la aproximativ trei minute și jumătate după decolare, după separarea carenajului sarcinii utile.

misiunea supranumită NROL-101 a fost programată inițial pentru Nov. 3 dar a fost întârziată pentru a repara o conductă în partea de sus a rachetei care oferă aer condiționat la carenaj sarcină utilă. A fost din nou frecat Nov. 4 din cauza unei anomalii în sistemul de sol supape de oxigen lichid. Atlas 5 a zburat cu un carenaj de sarcină utilă de cinci metri, Trei boostere de rachete solide GEM 63 montate lateral în prima etapă și un singur motor RL10C-1 pe treapta superioară Centaur.,această lansare a fost prima care a folosit motoare de rachete GEM 63 realizate de Northrop Grumman. ULA intenționează să zboare GEM 63s în viitoarele misiuni Atlas 5, în timp ce Northrop Grumman completează dezvoltarea unei versiuni mai mari GEM 63XL pentru viitorul vehicul Al ULA, Centaurul Vulcan. NROL – 101 a fost al 86-lea zbor al atlasului 5 și al 141-lea zbor al ULA.

sarcina utilă a NRO este clasificată. Ted Molczan, un observator din satelit Amator din Toronto, a declarat că, pe baza estimărilor sale privind înclinația orbitei țintă, el crede că NROL-101 este un satelit SDS relay., Sistemul de date prin satelit (SDS) este o constelație de sateliți de comunicații militare din SUA.