în cazul Curții Worcester v. Georgia, Curtea Supremă a SUA a considerat în 1832 că indienii Cherokee constituiau o națiune care deținea puteri suverane distincte. Deși decizia a devenit fundamentul principiului tribal suveranitatea în secolul xx, nu a proteja Cherokee de a fi eliminate de la lor ancestral în Sud-est.,în anii 1820 și 1830 Georgia a condus o campanie neobosită de înlăturare a Cherokeilor, care dețineau teritorii în interiorul granițelor Georgiei, Carolina de Nord, Alabama și Tennessee la acea vreme. În 1827 Cherokee a stabilit un guvern constituțional. Cherokee nu numai că își restructurau guvernul, ci și declarau publicului American că erau o națiune suverană care nu putea fi înlăturată fără consimțământul lor. Un legiuitor înfuriat din Georgia a răspuns pretinzând că își extinde jurisdicția asupra Cherokeilor care trăiesc în granițele declarate ale statului., Statul a anexat terenurile Cherokee; a abolit guvernul, instanțele și legile lor; și a stabilit un proces pentru confiscarea terenurilor Cherokee și distribuirea acestora cetățenilor albi ai statului. În 1830, reprezentanții Georgiei și ai celorlalte state din sud au împins prin Congres actul de îndepărtare Indian, care i-a dat președintelui american Andrew Jackson Autoritatea de a negocia tratatele de îndepărtare cu triburile Native americane.

Cherokees, condus de șeful lor principal, John Ross, a refuzat să elimine și în schimb a depus cu S. U. A., Curtea Supremă o acțiune contestând constituționalitatea legilor Georgiei. Cherokee a susținut că legile au încălcat drepturile lor suverane ca națiune și au intrat ilegal în relația lor cu tratatul cu Statele Unite. În Cherokee Nation v.Georgia (1831), Curtea a considerat că nu are competența de a lovi legile Georgiei. În dicta, care a devenit deosebit de importantă în dreptul Indian american, judecătorul șef John Marshall a scris că Cherokee a constituit o „națiune internă, dependentă” care a existat sub tutela Statelor Unite.,Samuel Worcester, originar din Vermont, a fost un ministru afiliat cu Consiliul American al comisarilor pentru misiuni externe (ABCFM). În 1825 Consiliul l-a trimis pe Worcester să se alăture misiunii Cherokee din Brainerd, Tennessee. Doi ani mai târziu, Consiliul a ordonat Worcester în capitala națională Cherokee din New Echota, în Georgia. La sosirea sa, Worcester a început să lucreze cu Elias Boudinot, editorul Cherokee Phoenix, pentru a traduce Biblia și alte materiale în limba Cherokee., De-a lungul timpului, Worcester a devenit un prieten apropiat al liderilor Cherokee și i-a sfătuit adesea despre drepturile lor politice și legale în temeiul Constituției și tratatelor federal-Cherokee. Un alt misionar ABCFM, Elizur Butler, care era și medic, a părăsit New England la începutul anilor 1820, în cele din urmă fiind repartizat în misiunea Haweis lângă Roma în 1826.Guvernul Georgiei a recunoscut că Worcester era influent în mișcarea de rezistență Cherokee și a adoptat o lege care interzicea” persoanelor albe ” să locuiască în națiunea Cherokee fără permisiunea statului., Georgia le-a dat misionarilor până la 1 martie 1831 să obțină o licență de rezidență sau să părăsească națiunea Cherokee. Mai mulți misionari, inclusiv Worcester și Butler, au decis să conteste legea și au refuzat să părăsească statul. La 12 martie 1831, autoritățile din Georgia i-au arestat pe Worcester, Butler și alți câțiva misionari și profesori pentru încălcarea noii legi. Un judecător din Georgia l-a eliberat pe Worcester când avocații săi au susținut că a servit ca postmaster federal la New Echota și, prin urmare, a fost în națiunea Cherokee sub autoritatea guvernului federal. Guvernatorul George R., Gilmer a convins Statele Unite să-l elibereze pe Worcester de îndatoririle sale de șef de post și apoi a ordonat misionarilor să părăsească statul.trei dintre misionari au renunțat la luptă și și-au abandonat misiunile. Worcester, Butler și câțiva dintre colegii lor au rămas, iar pe 7 iulie Garda din Georgia i-a arestat din nou pe Worcester și Butler și pe alți nouă misionari. După ce a postat bond, Worcester sa întors la New Echota pentru a avea grijă de soția și fiica sa, care era grav bolnavă., Înțelegând că guvernatorul Georgiei va continua să-l hărțuiască, i-a părăsit și s-a mutat în misiunea Brainerd. În acel moment, el a primit vestea că fiica sa a murit. Când s-a întors la New Echota pentru a-și consola soția, Garda din Georgia l-a arestat pentru a treia oară. Worcester a explicat de ce sa întors, iar comandantul gărzii la eliberat temporar. În septembrie, misionarii au fost judecați, condamnați și condamnați la patru ani de închisoare la muncă silnică. Au fost trimiși la Penitenciarul Georgia din Milledgeville.,misionarii, reprezentați de avocați angajați de națiunea Cherokee, au făcut apel la Curtea Supremă a SUA. În cazul Worcester v. Georgia, instanța a anulat legile de prelungire ale Georgiei. În opinia majoritară, Marshall a scris că națiunile indiene erau „comunități politice distincte, independente, care își păstrau drepturile naturale originale” și că Statele Unite au recunoscut la fel de mult în mai multe tratate cu Cherokee., Deși a predat puterile suverane în acele tratate cu Statele Unite, a scris el, națiunea Cherokee a rămas o națiune separată, suverană, cu un titlu legitim pe teritoriul său național. Marshall a mustrat dur Georgia pentru acțiunile sale și a declarat că Cherokee deținea dreptul de a trăi liber de greșelile statului.conducerea Cherokee a sperat că decizia va convinge guvernul federal să intervină împotriva Georgiei și să pună capăt discuțiilor de îndepărtare., Georgia a ignorat hotărârea Curții Supreme, a refuzat să-i elibereze pe misionari și a continuat să facă presiuni asupra guvernului federal pentru a-i înlătura pe Cherokee. Președintele Jackson nu a pus în aplicare decizia împotriva statului și, în schimb, a cerut Cherokeilor să se mute sau să cadă sub jurisdicția Georgiei. (Deși Jackson este citat pe scară largă spunând: „John Marshall și-a luat decizia; acum lăsați-l să o aplice”, cuvintele sale reale către generalul de brigadă John Coffee au fost: „decizia Curții supreme s-a născut încă și ei constată că nu poate constrânge Georgia să cedeze mandatului său.,”)

în 1835 o facțiune disidentă din Cherokee a semnat un tratat de îndepărtare la capitala Cherokee din New Echota. În 1838 armata americană a intrat în națiunea Cherokee, a adunat cu forța aproape toate Cherokee-urile și le-a mărșăluit pe teritoriul Indian din actuala Oklahoma, în ceea ce a devenit cunoscut sub numele de Trail Of Tears.criticile răspândite la adresa încarcerării misionarilor de către Georgia l-au determinat pe noul guvernator al Statului, Wilson Lumpkin, să-i încurajeze să accepte grațierea., Lumpkin a convins legiuitorul Georgiei să abroge legea pe care statul o folosise pentru a-i condamna pe Worcester și pe ceilalți misionari. După presiuni intense din partea guvernatorului, a Consiliului American și a avocaților lor, misionarii au renunțat la campania lor pentru Cherokee, au acceptat grațierea și au fost eliberați din închisoare în ianuarie 1833.în mai multe decizii din a doua jumătate a secolului al XX-lea, Curtea Supremă a reînviat afirmația lui Marshall că triburile Native americane posedă o formă inerentă de suveranitate națională și dreptul la autodeterminare., Din acel moment, decizia Worcester a devenit cea mai puternică armă a Națiunilor indiene împotriva atacurilor de stat și locale asupra puterilor lor tribale.