För drygt ett sekel sedan skrev Rose Wilder Lane till sin mamma Laura Ingalls Wilder och föreslog att hon skrev om sina minnen som växte upp på den amerikanska gränsen. På den tiden bodde Wilder i Missouri och skrev kolumner för en regional farm magazine. Det tog flera år innan hon lyssnade på sin dotters råd och började spela in sina barndomsupplevelser i ett manuskript med titeln Pioneer Girl. Först passerade förlagen över det, så Wilder omarbetade sin historia i en serie., Den första boken, Lilla Huset i Stora Skogen, publicerades 1932 när författaren var 65 år gammal.

Även om Wilder och hennes lilla hus-serie har varit oerhört populära bland generationer av amerikanska läsare, har bara under de senaste decennierna hennes arbete fått allvarlig kritisk uppmärksamhet från forskare. De senaste åren har sett frisläppandet av en kommenterad version av Wilders memoir, en ny bok av författarens brev och en Pulitzer prisbelönta biografi., Men författarens namn dök upp i nyheterna tidigare i sommar när en organisation av barns bibliotekarier, lärare och författare tog upp läsaren oro Wilders skildringar av infödda och svarta tecken, särskilt i den tredje romanen, Little House on the Prairie., Boken fokuserar på den period då Ingalls-familjen bodde på Osage minskade reserven i Kansas, och flera passager—Inklusive en där en karaktär säger, ”den enda goda indianen är en död Indian” och andra där Osage-tecken beskrivs som djurliknande—uppmanade Föreningen för Bibliotekstjänst till barn att vidta åtgärder.

i juni röstade Alsc-styrelsen enhälligt för att ändra namnet på Laura Ingalls Wilder Award till children ’ s Literature Legacy Award., Ett uttalande om beslutet hävdade att Wilders arbete återspeglar ” daterade kulturella attityder mot ursprungsbefolkningar och färgfolk som strider mot modern acceptans, firande och förståelse för olika samhällen.”Förutsägbart, beslutet utlöste en rad svar. Många lärare, aktivister och läsare applåderade flytten, medan andra har hävdat att ALSC var orättvist mot Wilder, och att den övergripande litterära förtjänsten av arbetet överväger delar av problematiskt innehåll som de innehåller. Fortfarande fann andra läsare sig någonstans i mitten, eller osäker på vad man ska tänka.,

fler berättelser

sådana litterära kontroverser kan sporra människor att återkomma till de aktuella verken. Oavsett om läsarna är inspirerade av nostalgi, besvikelse eller nyfikenhet att hämta de lilla Husromanerna igen, kommer de sannolikt att hitta scener med infödda karaktärer och teman som utgör utmaningar för både barn och vuxna. Böckerna innehåller faktiskt flera nedsättande avsnitt om infödda människor som speglar ” daterade kulturella attityder.,”Ibland arbetar de också för att skingra myter om American westward expansion; vissa scener illustrerar komplexiteten i rasförbindelserna vid gränsen och påminner läsarna om att otaliga familjer som Ingallserna olagligt ockuperade infödda länder. Som ett resultat kan Wilders tillvägagångssätt lämna läsare med motstridiga meddelanden om inhemska tecken, vilket kräver en mer nyanserad behandling av texterna själva.,

i ovannämnda 1915 brev uppmanade Lane sin mamma att omfamna en romantisk utsikt över den amerikanska västern i hennes skrifter, som beskriver regionen som ”indianer och skogar och en halv kontinent praktiskt taget orörd av mänskligheten.”Lane även quipped mottot Manifest öde som lockade amerikanerna i gränsen:” fri mark, gratis bränsle för jakt det – ” gå västerut, ung man, och växa upp med landet.,””Vid första anblicken verkar Wilder följa Lanes råd i hennes romaner (även om hon motsvarade Kansas Historical Society för att lära sig mer om Osage-folket hon skrev om). I Little House on the Prairie, när Lauras Pa bestämmer sig för att lämna sitt hem i den stora skogen i Wisconsin, säger han att han är angelägen om att resa till det ”fria” landet där det fanns ”inga bosättare, bara indianer” som skulle flytta längre västerut om de inte redan hade. Samtidigt är Lauras mamma och syster Mary rädd för potentiella möten med infödda människor., Och när Ingallserna senare anländer till indiskt territorium, går deras nya grannar, Scotts, så långt som att säga att ” den enda goda indianen är en död Indian.”

även läsare som tycker att sådana scener är oroliga kan anta att Wilder helt enkelt upprepade sin tids attityder. En närmare titt avslöjar dock att hon vanligtvis presenterar missuppfattningar om gränslivet bara för att senare utmana dem. på samma sätt är negativa åsikter om infödda människor ofta sammansatta med mer gynnsamma., I Little House on the Prairie lyssnar unga Laura på olika perspektiv om infödda människor som yttras av vuxna runt henne och ifrågasätter dem. Laura frågar sin mamma, till exempel, varför de reser till indiskt territorium om hon inte gillar indianer. Det är en fråga som belyser absurditeten i de händelser som följer, som när Ingallses huddle i sitt hus förstenade av Osage grannar vars land de försöker lämpliga. Pa: s förväntan om ” fri ” mark i väst är streckad som mer Osage visas varje dag. Dessutom anser Ingallses redan Mr., Scott en dåre före sin offensiv ” dead Indian ”anmärkning, och Pa räknare,” indianer skulle vara lika fredsbevarande som någon annan om de var än mindre.”Så småningom räddas livet för alla icke-inhemska människor i området av en Osage man som Wilders berättelse firar som en hjälte. I slutet av kapitlet innehåller författaren en linje som är ovanligt didaktisk för sin serie ,” oavsett vad Mr Scott sa, trodde Pa inte att den enda goda indianen var en död Indian.,”

Även om Pa uttrycker en mer tolerant bild av infödda människor än de flesta andra tecken, är han fortfarande en olaglig squatter på Osage land, och han är övertygad om Osage kommer att tvingas västerut medan Ingallses kvar. Men unga Laura är inte nöjd med Pa: s antagande. Hon försöker ifrågasätta honom (”men Pa, Jag trodde att detta var indiskt territorium. Kommer det inte att göra indianerna galna att behöva -”) innan han tystnar henne ordentligt. Pa tro på Manifest Destiny är orubblig, men Wilder skildrar sin far som dött fel., Vid slutet av Lilla Huset på prärien är det Ingalls-familjen, inte Osage, som måste lämna. Wilder uppmanar läsarna att överväga en punkt som sällan erkänns i den litteratur som publicerades under hennes tid: att annars vanliga familjer som sin egen deltog i orättvis, olaglig ockupation av infödda länder.

så att läsarna missar denna punkt, Wilder återbesök det i en senare bok, dessa lyckliga gyllene år, när Lauras farbror Tom berättar sin erfarenhet att bli tillfångatagen tillsammans med andra guld guldgrävare i Black Hills., Lauras mamma är chockad över att hennes bror hade fångats, men farbror Tom sätter henne rakt. ”Det var indiskt land”, förklarade farbror Tom. ”Strängt taget hade vi ingen rätt där.”

Wilders observationer i Little House on the Prairie om kränkningarna av intrång på inhemska länder överskuggas ofta av termer som beskriver Osage människor i stereotypa eller avhumaniserande sätt, inklusive vilda, hårda och yipping., Ofta konkurrerar dessa negativa deskriptorer med annars framträdande punkter, till exempel när Pa äntligen erkänner att ”vilda indianer” förblir de rättmätiga ägarna av deras land. Även en bakom kulisserna tittar på Little House-serien löser inte definitivt frågor om de motsägelsefulla sätten Wilder avbildade infödda människor i hennes romaner. Till exempel, när Wilders förläggare varnade henne för ett allvarligt problem i den första upplagan av romanen 1952, där prärien beskrevs som en plats där ”det fanns inga människor., Endast indianer, ”en 85-årig Wilder erkände detta som sin egen” dumma blunder.”

men, som Pionjärflickredaktören Pamela Smith Hill bekräftar, hänvisningen till ” inga människor. Endast indianer ” visas inte alls i Wilders tidigare utkast (och det är oklart för forskare hur den raden kan ha lagts till under redigeringsprocessen). Tidigare utkast av serien i Wilders handstil innehåller ännu mer varierade referenser till infödda människor., Sidorna innehåller berättelser om en ”stilig” Osage man, infödda människor i den stora skogen i Wisconsin, och en tid då spänningen mellan inhemska och icke-inhemska samhällen orsakades av en vit mans handlingar. I en tidig version var det den älskade karaktären Mr Edwards som uttryckte de mest intoleranta åsikterna om infödda människor, inte den förvirrande Mr Scott.,

som läsare idag anser Wilders motsägelsefulla budskap om infödda människor på gränsen, är det bra att komma ihåg att författaren skrev sina berättelser under den stora depressionen—en tid då ungdomar i hela USA förvuxna många av barndomens bekvämligheter och arbetade i fält, gruvor och fabriker för att hjälpa sina familjer att överleva. Som forskaren Dora V., Smith har under denna period noterat att Amerikansk barnlitteratur i stor utsträckning skiftade bort från de tunga moraliska lektioner som hittades i tidigare böcker.detta gav unga människor som tvingades mogna snabbt mer frihet att utarbeta betydelser i berättelserna på egen hand. Wilder avsåg sin serie för barn, och texterna fortsätter att kategoriseras som sådana., Men samtida läsare som är vana vid nyare trender i barnlitteratur – det vill säga historier ofta mer fantastiska, humoristiska och snabba än de var under 1930—talet, eller till och med interaktiva och teknikbaserade-kan behöva vägledning från vuxna för att navigera de svåra teman hon höjer.,

tyvärr, enligt min erfarenhet som professor i amerikanska indiska studier, har jag funnit att många av mina högskolestudenter lärde sig lite om Native historia i grade school-om de inte växte upp på eller nära reservationer, eller bodde i regioner som prioriterar sådan utbildning. Som ett resultat, jag har misstänkt att många vuxna läsare kanske inte vet hur man korrekt contextualize berättelser med infödda teman för barn., Faktum är att jag har haft välmenande icke-inhemska morföräldrar, föräldrar och lärare säger att de hoppades att övervinna brister i Wilders romaner genom att bara hoppa över alla referenser till inhemska tecken när de läser böckerna högt eller genom att använda markörer för att svarta ut dessa sektioner innan de ger böckerna till barn att läsa på egen hand.

naturligtvis minskar inte hänvisningarna till infödda människor i Lilla Huset på prärien rasism i Wilders tid eller vår. Det resulterar i ett annat problem: en gräns där infödda människor och historia har raderats helt., De revisionistiska tillvägagångssätten som Michael Landons lilla hus tagit på Prairie TV-serien (1974-1983) och av Disney miniseries (2005) är lika ofullkomliga. I båda anpassningarna möter Laura orealistiskt infödda tecken på gränsen, och infödda och icke-infödda människor visas komma överens ganska bra efter spända introduktioner. För det mesta utbyter anpassningarna bara en stereotyp för en annan. Föreställande infödda människor som” ädla vildar ”i stället för ”vildar” gör lite för att främja publikens förståelse om hur både USA., regeringen och dess medborgare olagligt förvärvat land från ursprungsbefolkningen formellt erkänd genom fördrag som medlemmar av suveräna nationer. Målen att erbjuda både realistiska perspektiv om vad som hände med infödda människor på gränsen och må bra meddelanden som främjar ”acceptans, firande och förståelse för olika samhällen” verkar vara i en återvändsgränd i gränsgenren.,

det gemensamma uttalandet från ALSC och American Library Association, som kritiserar ”dated cultural attitudes” i Wilders romaner, innebär Kanske att representationer av indianer i amerikansk populärkultur har kommit långt sedan författarens tid. Men det här är inte så. Åtta decennier efter seriens publikation visas fortfarande infödda människor oftast i historiska miljöer – eller som maskotar-i vanliga medier., Berättelser som har infödda karaktärer tenderar att förneka eller nedspela de folkmord som begås mot dem, och sällan porträtteras de med individualitet eller djup. Sådana skildringar påverkar oundvikligen ungdomar (tänk på Disneys berömda Pocahontas animerade film eller vitkalkade berättelser om den första Thanksgiving). På klassens första dag frågar jag rutinmässigt studenter i en allmän utbildningskurs för att rita den första bilden som kommer att tänka på när de hör fraserna amerikanska indiska eller indianska., Resultaten från hundratals studenter är konsekventa varje termin; ritningarna av fjädrar, huvudbonader, tepees, bågar och pilar, tomahawks och loincloths föreslår hur vanligt det är att visualisera infödda människor som befintliga endast i det förflutna.

vad som har förändrats sedan 1935 är att fler berättelser från inhemska perspektiv är tillgängliga, även om föräldrar och lärare kan behöva se bortom sina lokala bokhandlar eller standard läroplan för att hitta dem., Från sagor för små barn, såsom Luci Tapahonso är Navajo ABC eller Richard Van Camp är Liten att Du arbetar för äldre läsare som Drog Hayden Taylor Natten Vandrare eller Stephen Graham Jones Mongrels, alternativ finns i överflöd för alla åldrar. Många infödda författare tenderar att sätta sina berättelser i modern tid; ett anmärkningsvärt undantag är Louise Erdrichs Birchbark House-serie, som framkallar Wilders serie men centrerar på en Ojibwa-tjej, hennes familj och samhälle.,

oavsett var små husläsare står på beslutet att ta bort Wilders namn från ALSC-priset, kanske de flesta kan hålla med om att böckerna ger användbara frågor om bästa praxis för att prata med barn om rasism i Amerika, och att sådana diskussioner om inhemska ämnen bör innehålla inhemska texter eller perspektiv. Wilders kritiker och fans både kan hitta ytterligare gemensam grund i temat för hennes februari 1920 uppsats för Missouri Ruralist: ”är den bästa platsen för att undervisa många saker, första och viktigaste som är hur man tänker för sig själv.,”Författaren trodde att det var viktigt för barn att veta och tänka på amerikansk historia. ALSC-beslutet tyder på att de små Husromanerna kanske inte är det bästa stället att starta det samtalet med unga läsare, och att böckerna inte uppfyller moderna förväntningar på barnlitteratur. Men att hjälpa nya generationer att se bortom myterna och möta de obekväma sanningarna om rasism i USA: s förflutna—och nutid—är lika nödvändigt i vår tid som det var i Wilder ’ s.